केरल हाई कोर्ट ने रिटायर्ड बैंक कर्मचारियों की ग्रुप हेल्थ पॉलिसी पर GST के लिए अंतरिम रोक लगाई

केरल हाई कोर्ट ने रिटायर्ड बैंक कर्मचारियों को अंतरिम राहत प्रदान की है, एक अंतरिम रोक आदेश जारी करके उन्हें ग्रुप हेल्थ इंश्योरेंस पॉलिसियों के प्रीमियम पर वस्तु एवं सेवा कर (GST) का भुगतान करने से छूट दी है। यह विकास व्यक्तिगत और फैमिली फ्लोटर स्वास्थ्य बीमा पॉलिसियों पर GST माफ करने के पहले के फैसले के बाद हुआ है, जिसने शुरू में व्यापक राहत दी थी लेकिन ग्रुप पॉलिसियों को बाहर रखा था।

अखिल भारतीय बैंक पेंशनर्स और सेवानिवृत्त महासंघ (All-India Bank Pensioners and Retirees Confederation) उन पहले लोगों में से था जिन्होंने इस बात पर प्रकाश डाला कि जो रिटायर्ड बैंकर अपने एसोसिएशन के माध्यम से ग्रुप हेल्थ इंश्योरेंस ले रहे थे, उनसे अभी भी 18% GST वसूला जा रहा था। हालांकि यह रोक आदेश तत्काल राहत प्रदान करता है, लेकिन अदालत की सुनवाई का अंतिम परिणाम दीर्घकालिक निहितार्थों को निर्धारित करेगा।

केंद्रीय अप्रत्यक्ष कर और सीमा शुल्क बोर्ड (CBIC) ने स्पष्ट किया था कि GST छूट विशेष रूप से केवल 'व्यक्तिगत' जीवन और स्वास्थ्य बीमा पॉलिसियों पर लागू होती है, जबकि समूह बीमा पॉलिसियां 18% कर के अधीन रहेंगी। यह अंतर महत्वपूर्ण है, क्योंकि इसका मतलब है कि सामूहिक रूप से समूह के माध्यम से ली गई पॉलिसियां, भले ही वे व्यक्तियों को कवर करती हों, छूट प्राप्त नहीं हैं। यह नीति आबादी के एक बड़े वर्ग को प्रभावित करती है, क्योंकि FY24 में लगभग 82% व्यक्ति, कुल 25.5 करोड़ लोग, समूह पॉलिसियों के माध्यम से स्वास्थ्य कवरेज प्राप्त करते हैं। FY24 में इन समूह पॉलिसियों का सकल प्रीमियम ₹55,666 करोड़ था।

लेख में तर्क दिया गया है कि यदि लक्ष्य स्वास्थ्य कवरेज को प्रोत्साहित करना है, तो समूह स्वास्थ्य बीमा पॉलिसियों को भी GST छूट के साथ प्रोत्साहित किया जाना चाहिए। समूह पॉलिसियों को छूट देने से जो संभावित अतिरिक्त राजस्व छोड़ा जाएगा, उसका अनुमान लगभग ₹10,000 करोड़ है, जिसे मजबूत सार्वजनिक स्वास्थ्य सुरक्षा की तत्काल आवश्यकता को देखते हुए एक प्रबंधनीय राशि माना जाता है। समूह पॉलिसियों पर कर लगाने के लिए अक्सर उद्धृत तर्क - कि वे व्यावसायिक अनुबंध हैं जिनमें कम प्रीमियम और कोई प्रतीक्षा अवधि जैसे लाभ होते हैं - इस तथ्य से प्रतिवाद किया जाता है कि कई व्यक्ति स्वयं प्रीमियम की लागत वहन करते हैं, विशेष रूप से उन मॉडलों में जो सेवानिवृत्त व्यक्तियों या स्व-नियोजित व्यक्तियों को कवर करते हैं। GST परिषद से आग्रह किया गया है कि वह स्वास्थ्य सुरक्षा तक समान पहुंच सुनिश्चित करने के लिए सभी समूह स्वास्थ्य पॉलिसियों पर पूर्ण GST छूट पर विचार करे।

प्रभाव: इस खबर से लाखों पॉलिसीधारकों के लिए महत्वपूर्ण लागत बचत हो सकती है जो समूह स्वास्थ्य बीमा पर निर्भर हैं, जिससे संभावित रूप से ऐसी पॉलिसियों की मांग बढ़ सकती है। यह सरकार को समूह बीमा पर अपनी GST नीति पर पुनर्विचार करने के लिए भी प्रेरित कर सकता है, जिससे राजस्व पूर्वानुमान और बीमा क्षेत्र के प्रीमियम संग्रह की गतिशीलता प्रभावित होगी। यह निर्णय अन्य समान मामलों के लिए एक मिसाल कायम कर सकता है।