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रणनीतिक ज़रूरत: महत्वपूर्ण खनिजों को सुरक्षित करना
भारत ने दुर्लभ पृथ्वी परमानेंट मैग्नेट (Rare Earth Permanent Magnets) के घरेलू उत्पादन को बढ़ावा देने के लिए एक महत्वपूर्ण रणनीतिक कदम उठाया है, जो उन्नत तकनीकों के लिए एक महत्वपूर्ण घटक है। नवंबर में स्वीकृत ₹73 अरब (लगभग $802 मिलियन) के विनिर्माण कार्यक्रम द्वारा समर्थित यह प्रयास, देश की आयात पर भारी निर्भरता को काफी हद तक कम करने का लक्ष्य रखता है। यह पहल भारत के विशाल दुर्लभ पृथ्वी भंडार का लाभ उठाने के लिए डिज़ाइन की गई है, जिससे देश इलेक्ट्रिक वाहनों (EVs), एयरोस्पेस, रक्षा और नवीकरणीय ऊर्जा (Renewable Energy) इंफ्रास्ट्रक्चर जैसे प्रमुख क्षेत्रों की बढ़ती मांग को पूरा कर सके। संघीय सरकार इस घरेलू विनिर्माण ड्राइव को सुविधाजनक बनाने के लिए विभिन्न राज्यों में चार महत्वपूर्ण खनिज प्रसंस्करण संयंत्र (Critical Mineral Processing Plants) स्थापित करने की योजना बना रही है।
वैश्विक अस्थिरता के बीच भंडार का लाभ उठाना
भारत दुनिया के तीसरे सबसे बड़े दुर्लभ पृथ्वी भंडार का मालिक है, जिसका अनुमान लगभग 6.9 मिलियन मीट्रिक टन है, जो वैश्विक जमा का लगभग 6-7% है। इस भूवैज्ञानिक लाभ के बावजूद, देश का वास्तविक दुर्लभ पृथ्वी उत्पादन बहुत कम है, जो 2024 में केवल लगभग 2,900 टन रहा, जो विश्व के कुल उत्पादन का 1% से भी कम है। यह स्पष्ट अंतर संसाधन उपलब्धता और निष्कर्षण क्षमताओं के बीच के अंतर को उजागर करता है। वैश्विक दुर्लभ पृथ्वी परमानेंट मैग्नेट बाजार में पर्याप्त वृद्धि देखने की उम्मीद है, जिसमें इलेक्ट्रिक वाहनों (EVs) और पवन ऊर्जा (Wind Power) के बढ़ते उपयोग से 2035 तक मैग्नेटिक दुर्लभ पृथ्वी तत्वों की मांग तीन गुना होने की उम्मीद है। 2030 तक यह वैश्विक बाजार $12 बिलियन तक पहुंचने का अनुमान है। यह बढ़ती मांग महत्वपूर्ण आपूर्ति श्रृंखला कमजोरियों की पृष्ठभूमि में हो रही है, जो काफी हद तक चीन के भारी प्रभुत्व से उत्पन्न होती है। चीन वैश्विक दुर्लभ पृथ्वी प्रसंस्करण (Processing) का लगभग 90% और परमानेंट मैग्नेट उत्पादन क्षमता का 85-90% नियंत्रित करता है। चीन द्वारा दुर्लभ पृथ्वी सामग्री और प्रौद्योगिकियों पर निर्यात नियंत्रण (Export Controls) लागू करने से वैश्विक चिंताएं बढ़ गई हैं और आपूर्ति श्रृंखलाएं बाधित हुई हैं, जिससे भारत की आत्मनिर्भरता की खोज और अधिक जरूरी हो गई है।
क्रियान्वयन की चुनौतियाँ: अयस्क से मैग्नेट तक
महत्वाकांक्षी लक्ष्यों के बावजूद, भारत को एक मजबूत घरेलू दुर्लभ पृथ्वी मैग्नेट उद्योग स्थापित करने में जटिल चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। मूल्य श्रृंखला के 'मिडस्ट्रीम' (Midstream) सेगमेंट में एक प्राथमिक बाधा है, जहां दुर्लभ पृथ्वी ऑक्साइड (Rare Earth Oxides) को उच्च-शुद्धता वाली धातुओं (High-Purity Metals), मिश्र धातुओं (Alloys) और तैयार मैग्नेट में बदलने की क्षमताएं अभी अविकसित हैं। भारत के पास भंडार तो हैं, लेकिन वर्तमान प्रसंस्करण (Processing) और शोधन (Refining) इंफ्रास्ट्रक्चर सीमित है; इसकी तुलना में, चीन लगभग 90% वैश्विक दुर्लभ पृथ्वी शोधन क्षमता को नियंत्रित करता है। उन्नत मैग्नेट निर्माण और पृथक्करण प्रक्रियाओं (Separation Processes) में तकनीकी विशेषज्ञता (Technological Expertise) भी एक ऐसा क्षेत्र है जिसे विकसित करने की आवश्यकता है। इसके अलावा, थोरियम (Thorium) जैसे रेडियोधर्मी तत्व की उपस्थिति वाले भारत के मोनाजाइट-समृद्ध भंडारों (Monazite-rich Deposits) के खनन और प्रसंस्करण में जटिल नियामक (Regulatory) और सुरक्षा संबंधी आवश्यकताएं हैं। ऐतिहासिक रूप से, इस पूंजी-गहन उद्योग में निजी क्षेत्र का निवेश (Private Sector Investment) सीमित रहा है, और भारत में पिछली गंभीर खनिज परियोजनाओं में देरी और लागत में वृद्धि देखी गई है। भारत का लक्ष्य प्रति वर्ष 6,000 मीट्रिक टन दुर्लभ पृथ्वी परमानेंट मैग्नेट का उत्पादन करना है, जो घरेलू स्तर पर काफी अधिक है, लेकिन यह वर्तमान वैश्विक उत्पादन का लगभग 3% है।
जोखिम और संभावित बाधाएं
दुर्लभ पृथ्वी परमानेंट मैग्नेट में आत्मनिर्भरता प्राप्त करने का मार्ग जोखिमों से भरा है। चीन से आयातित प्रसंस्करण उपकरणों पर निर्भरता एक रणनीतिक कमजोरी पैदा कर सकती है, क्योंकि निर्यात प्रतिबंध भारत की प्रगति को रोक सकते हैं। थोरियम जैसी सामग्रियों के प्रसंस्करण से जुड़े पर्यावरणीय और नियामक बाधाएं महत्वपूर्ण हैं, जिनके लिए दीर्घकालिक निवेश और कड़े सुरक्षा प्रोटोकॉल की आवश्यकता होगी। यह भी एक वास्तविक जोखिम है कि निजी क्षेत्र की भागीदारी आवश्यक पैमाने पर नहीं हो पाती है, या परियोजनाओं में लगातार देरी और लागत वृद्धि का सामना करना पड़ता है, जैसा कि भारत के अन्य गंभीर खनिज उपक्रमों में हुआ है। इसके अलावा, भारत का वर्तमान 1% से कम वैश्विक दुर्लभ पृथ्वी उत्पादन इसे एक मामूली खिलाड़ी बनाता है। वैश्विक शोधन क्षमता का अत्यधिक केंद्रीकरण, जो मुख्य रूप से चीन में है, भारत को मूल्य अस्थिरता (Price Volatility) और आपूर्ति व्यवधानों (Supply Disruptions) के प्रति संवेदनशील बनाता है यदि घरेलू प्रसंस्करण क्षमताएं तेजी से और कुशलता से नहीं बढ़ती हैं। इन मूलभूत मिडस्ट्रीम और डाउनस्ट्रीम चुनौतियों का समाधान किए बिना, भारत की महत्वाकांक्षाएं अधूरी रह सकती हैं।
दृष्टिकोण और वैश्विक पुनर्गठन
भारत का घरेलू दुर्लभ पृथ्वी मैग्नेट उत्पादन की ओर जोर, चीन पर अत्यधिक निर्भरता से महत्वपूर्ण खनिज आपूर्ति श्रृंखलाओं (Supply Chains) को 'डी-रिस्क' (De-risk) करने और विविध बनाने की एक व्यापक वैश्विक प्रवृत्ति के अनुरूप है। संयुक्त राज्य अमेरिका (United States) और ऑस्ट्रेलिया (Australia) जैसे देशों के साथ सहयोग इस रणनीतिक पुनर्गठन का हिस्सा है। स्वच्छ ऊर्जा प्रौद्योगिकियों और रक्षा अनुप्रयोगों (Defense Applications) द्वारा संचालित दुर्लभ पृथ्वी मैग्नेट की मांग में अनुमानित घातीय वृद्धि एक महत्वपूर्ण बाजार अवसर प्रदान करती है। यदि भारत जटिल तकनीकी, नियामक और निवेश चुनौतियों से सफलतापूर्वक निपट पाता है, तो यह वैश्विक उन्नत सामग्री परिदृश्य (Advanced Materials Landscape) में एक अधिक महत्वपूर्ण खिलाड़ी के रूप में उभर सकता है, जिससे इसकी आपूर्ति श्रृंखला लचीलापन (Supply Chain Resilience) और राष्ट्रीय सुरक्षा मजबूत होगी। यह पहल, नीतिगत समर्थन और नियोजित औद्योगिक समूहों (Industrial Clusters) द्वारा समर्थित, भारत की संसाधन संपदा को एक रणनीतिक औद्योगिक क्षमता में बदलने का प्रयास करती है।