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लागत में भारी उछाल, बिल्डर्स की बढ़ी मुश्किलें
नेशनल हाईवे बिल्डर्स फेडरेशन (NHBF) ने भारतीय सरकार से सभी जारी राष्ट्रीय राजमार्ग प्रोजेक्ट्स (National Highway Projects) के लिए 17-18% अतिरिक्त लागत सहायता (Additional Cost Support) की औपचारिक मांग की है। यह मांग खर्चों में तेजी से हुई बढ़ोत्तरी की वजह से की गई है। रिपोर्ट्स के मुताबिक, अकेले मार्च 2026 में बिटुमेन (Bitumen) की कीमतों में 20-50% और स्टील (Steel) की कीमतों में 15-18% का उछाल आया है।
यह सब वेस्ट एशिया (West Asia) में भू-राजनीतिक अस्थिरता के कारण हुआ है। इसके अलावा, फ्यूल (Fuel) और लॉजिस्टिक्स (Logistics) की लागत में भी काफी वृद्धि हुई है, जिससे प्रोजेक्ट की लागत में अनुमानित 5-8% का इजाफा हुआ है। NHBF का कहना है कि लागत में यह वृद्धि "अभूतपूर्व, अप्रत्याशित और ठेकेदारों के नियंत्रण से बाहर" है, जिसने मूल कॉन्ट्रैक्ट की शर्तों को बाधित कर दिया है। फेडरेशन प्रोजेक्ट की समय-सीमा में 3 से 6 महीने की सामान्य एक्सटेंशन, पेनल्टी (Penalty) माफ करने और हाइब्रिड एन्युइटी मॉडल (HAM) प्रोजेक्ट्स पर कैश फ्लो (Cash Flow) सुरक्षित रखने की भी मांग कर रहा है।
कॉन्ट्रैक्ट्स बढ़ती कीमतों को संभालने में नाकाम
आमतौर पर कॉन्ट्रैक्ट्स में कॉस्ट एस्केलेशन क्लॉज़ (Cost Escalation Clauses) शामिल होते हैं, जो थोक मूल्य सूचकांक (WPI) जैसे मानक सूचकांकों से जुड़े होते हैं। लेकिन NHBF का तर्क है कि ये अचानक भू-राजनीतिक झटकों और फ्यूल की कीमतों में उतार-चढ़ाव को ध्यान में नहीं रखते। ऐसे में मौजूदा कॉन्ट्रैक्ट्स के सुरक्षा उपाय अपर्याप्त साबित हो रहे हैं, खासकर तब जब ठेकेदारों ने कई बार अनुमानित प्रोजेक्ट लागत से 48% तक कम पर बिड (Bid) किया हो।
इम्पोर्टेड बिटुमेन (Imported Bitumen) पर इंडस्ट्री की निर्भरता, जिसका लगभग 40% आयात किया जाता है, होर्मुज जलडमरूमध्य (Strait of Hormuz) जैसे शिपिंग मार्गों में व्यवधान के प्रति भेद्यता (vulnerability) को बढ़ाती है। NHAI के HAM कॉन्ट्रैक्ट्स के विपरीत, कई स्टेट (State) और रीजनल (Regional) प्रोजेक्ट्स में इन्फ्लेशन (Inflation) के लिए पेमेंट एडजस्टमेंट (Payment Adjustment) का कोई स्पष्ट तरीका नहीं है, जिससे प्रॉफिट मार्जिन (Profit Margin) सिकुड़ रहा है। यह स्थिति इंफ्रास्ट्रक्चर सेक्टर (Infrastructure Sector) में देरी के एक व्यापक चलन में योगदान करती है, जहां 85 हाईवे प्रोजेक्ट्स पहले ही भूमि अधिग्रहण (Land Acquisition) और नियामक अनुमोदन (Regulatory Approvals) जैसी समस्याओं के कारण 3 साल से अधिक समय से विलंबित हैं।
मार्केट रिस्क और फाइनेंशियल दबाव
लागत में इतनी बड़ी वृद्धि की मांग भारत के इंफ्रास्ट्रक्चर डेवलपमेंट (Infrastructure Development) के दृष्टिकोण में संभावित स्ट्रक्चरल वीकनेस (Structural Weaknesses) को उजागर करती है। इस सेक्टर में 'एक्जीक्यूशन गैप' (Execution Gap) है - यानी प्लान किए गए प्रोजेक्ट्स और असल डिलीवरी के बीच का अंतर। यदि बढ़ती लागत और देरी बिना पर्याप्त सरकारी कार्रवाई के जारी रहती है, तो यह पब्लिक फाइनेंस (Public Finance) पर दबाव डाल सकती है। फरवरी 2026 तक, सेंट्रल सेक्टर इंफ्रास्ट्रक्चर प्रोजेक्ट्स (Central Sector Infrastructure Projects) पर कुल मिलाकर ₹5.66 लाख करोड़ का कॉस्ट ओवररन (Cost Overrun) हो चुका है।
एग्रेसिव लो बिडिंग (Aggressive Low Bidding) के बारे में भी चिंताएं जताई गई हैं, जो काम की गुणवत्ता से समझौता कर सकती हैं और ठेकेदारों के लिए वित्तीय कठिनाइयों का कारण बन सकती हैं। ठेकेदारों के प्रदर्शन और लंबे विवाद समाधान समय (dispute resolution times) के साथ पिछली समस्याएं, जहां ब्याज के साथ दावे बढ़ते हैं, लगातार जोखिम दिखाती हैं। खराब प्रथाओं को रोकने के उद्देश्य से बड़े सड़क प्रोजेक्ट्स के लिए मध्यस्थता (Arbitration) समाप्त करने का एक हालिया प्रस्ताव, डेवलपर्स को लंबी विवाद प्रक्रियाओं और उच्च वित्तीय बोझ के बारे में चिंतित करता है।
आउटलुक और इंडस्ट्री सॉल्यूशंस
हालांकि भारत का इंफ्रास्ट्रक्चर मार्केट (Infrastructure Market) बढ़ने की उम्मीद है, लेकिन इसकी दीर्घकालिक सफलता एक्जीक्यूशन गैप को पाटने और निजी कंपनियों के साथ विश्वास बनाने पर निर्भर करती है। सरकार, नेशनल हाईवे अथॉरिटी ऑफ इंडिया (NHAI) के माध्यम से, पारदर्शिता (Transparency) में सुधार और कच्चे माल की आपूर्ति (Raw Material Supply) सुरक्षित करने पर काम कर रही है, साथ ही भूमि अधिग्रहण और अनुमोदन (Approvals) में तेजी लाने के प्रयास भी कर रही है।
हालांकि, वर्तमान लागत दबाव और अंतर्निहित संरचनात्मक समस्याएं FY26 के लिए एक दशक के सबसे कम हाईवे कंस्ट्रक्शन (Construction) की ओर ले जा सकती हैं। इंडस्ट्री रणनीतिक सोर्सिंग (Strategic Sourcing), लॉन्ग-टर्म कॉन्ट्रैक्ट (Long-term Contracts) और रीसाइकल्ड एस्फाल्ट पेवमेंट (Recycled Asphalt Pavement) जैसी नई निर्माण विधियों का उपयोग करके अनुकूलन (adapting) कर रही है। NHBF के प्रत्यक्ष समर्थन, इन्फ्लेशन-लिंक्ड एडजस्टमेंट (Inflation-linked adjustments) या बेहतर एन्युइटी पेमेंट्स (Annuity Payments) के सुझाव, मानक WPI-आधारित क्लॉज़ (Clauses) से परे कॉस्ट वोलेटिलिटी (Cost Volatility) के प्रबंधन के बेहतर, अधिक फॉरवर्ड-लुकिंग तरीकों की आवश्यकता की ओर इशारा करते हैं।