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एकाधिकार-विरोधी जांच में मूल्य निर्धारण में धांधली पर स्टील दिग्गजों के नाम
भारत के प्रतिस्पर्धा नियामक, भारतीय प्रतिस्पर्धा आयोग (CCI), ने यह निर्धारित किया है कि प्रमुख स्टील उत्पादक टाटा स्टील, JSW स्टील, और सरकारी स्वामित्व वाली स्टील अथॉरिटी ऑफ इंडिया लिमिटेड (SAIL), साथ ही 25 अन्य संस्थाओं ने प्रतिस्पर्धा-विरोधी गतिविधियों में लिप्त थीं। एक गोपनीय आदेश से पता चलता है कि इन कंपनियों पर कथित तौर पर स्टील की बिक्री कीमतों पर मिलीभगत करने का आरोप है, जो भारतीय एकाधिकार-विरोधी कानून का उल्लंघन है। इस निष्कर्ष से फर्मों और कई अधिकारियों पर महत्वपूर्ण वित्तीय दंड का जोखिम आ गया है।
The CCI की जांच, जो 2021 में बिल्डरों द्वारा दायर एक आपराधिक मामले के बाद शुरू हुई थी, शुरू में नौ कंपनियों पर केंद्रित थी। अब इसका विस्तार 31 कंपनियों, उद्योग समूहों और दर्जनों वरिष्ठ अधिकारियों तक हो गया है। 2015 और 2023 के बीच की अवधि में मूल्य मिलीभगत के लिए उत्तरदायी पाए जाने वालों में JSW के सज्जन जिंदल और टाटा स्टील के टी.वी. नरेनद्रन शामिल हैं। प्रारंभिक निष्कर्षों में कहा गया है कि पार्टियों के आचरण ने एकाधिकार-विरोधी कानूनों का उल्लंघन किया, और विशिष्ट व्यक्तियों को भी जवाबदेह ठहराया गया है।
बाजार प्रभुत्व और संभावित दंड
भारत, जो दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा कच्चा इस्पात उत्पादक है, में बुनियादी ढांचा विकास से मजबूत मांग देखी जाती है। JSW Steel घरेलू बाजार का लगभग 17.5% हिस्सा रखती है, उसके बाद Tata Steel 13.3% और SAIL 10% पर है। CCI के पास उल्लंघन के प्रत्येक वर्ष के लिए कंपनी के मुनाफे के तीन गुना या उसके वार्षिक कारोबार का 10% तक जुर्माना लगाने का अधिकार है। उत्तरदायी पाए गए अधिकारियों पर व्यक्तिगत जुर्माना भी लगाया जा सकता है।
The investigation को तब गति मिली जब बिल्डरों ने आरोप लगाया कि स्टील कंपनियों ने कृत्रिम रूप से आपूर्ति सीमित कर दी और छह महीनों में कीमतों को 55% तक बढ़ा दिया। आंतरिक CCI दस्तावेजों में उद्धृत साक्ष्यों में क्षेत्रीय उद्योग समूहों के बीच WhatsApp संदेश शामिल हैं, जो स्पष्ट मूल्य निर्धारण और उत्पादन कटौती का सुझाव देते हैं। CCI ने आरोपित कंपनियों से संभावित दंड का आकलन करने के लिए विस्तृत वित्तीय विवरण मांगे हैं।
जांच में अगले कदम
The current findings एक महत्वपूर्ण चरण हैं; वे अंतिम निर्णय नहीं हैं। शीर्ष CCI अधिकारी इन निर्धारणों की समीक्षा करेंगे। इसमें शामिल कंपनियों और अधिकारियों को अपनी आपत्तियां या प्रति-तर्क प्रस्तुत करने के लिए कई महीने मिलेंगे। इस समीक्षा प्रक्रिया के बाद, CCI अपना सार्वजनिक अंतिम आदेश जारी करेगा, जिससे यह उच्च-प्रोफ़ाइल एकाधिकार-विरोधी मामला समाप्त होगा।