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हीलियम की कमी बनी बड़ी वजह
Middle East में बढ़ती भू-राजनीतिक अशांति के कारण हीलियम, जो MRI मशीनों के लिए एक ज़रूरी गैस है, उसकी सप्लाई में गंभीर कमी आ गई है। यह संकट मेडिकल टेक्नोलॉजी सेक्टर को Helium-Free समाधानों में तेज़ी से इनोवेशन करने पर मजबूर कर रहा है और वैश्विक स्वास्थ्य आपूर्ति श्रृंखला की कमजोरियों को उजागर कर रहा है।
दरअसल, कतर (Qatar) जैसे बड़े सप्लाई हब में आई रुकावटों के चलते हीलियम का उत्पादन बुरी तरह प्रभावित हुआ है। कतर दुनिया की लगभग एक-तिहाई सप्लाई का स्रोत है, और इन बाधाओं की वजह से स्पॉट हीलियम की कीमतें दोगुनी हो चुकी हैं, और यह आशंका जताई जा रही है कि कॉन्ट्रैक्ट प्राइस में भी भारी उछाल आ सकता है। भारत, जो एक बड़ा आयातक (importer) है, सीधे तौर पर प्रभावित होगा क्योंकि यह कतर के एक्सपोर्ट पर बहुत ज़्यादा निर्भर है।
लिक्विड नेचुरल गैस (LNG) प्रोडक्शन और हीलियम एक्सट्रैक्शन के बीच का जटिल रिश्ता यह बताता है कि कतर की सुविधाओं को हुए नुकसान की मरम्मत में तीन से पांच साल लग सकते हैं, जिसका मतलब है कि हीलियम की उपलब्धता पर इसका लंबे समय तक असर रहेगा।
Helium-Free क्रांति की शुरुआत
इस बढ़ते दबाव के जवाब में, मेडिकल इमेजिंग सेक्टर Helium-Free और Low-Helium MRI सिस्टम की ओर तेज़ी से बढ़ रहा है। Siemens Healthineers अपनी DryCool टेक्नोलॉजी के साथ सबसे आगे है, जो Magnetom Flow और Magnetom Free.Max जैसे प्लेटफॉर्म पर बहुत कम हीलियम (सिर्फ 0.7 लीटर तक) का इस्तेमाल करती है, जिससे रिफिल और ऑपरेशनल खर्चों में काफी कमी आती है।
Philips, जो इस क्षेत्र में एक अगुआ (pioneer) है, पहले ही 2,000 से ज़्यादा BlueSeal 1.5T सिस्टम लगा चुकी है, जिससे लाखों लीटर हीलियम की बचत हुई है। उन्होंने 2025 के अंत में दुनिया का पहला Helium-Free 3.0T MRI प्लेटफॉर्म, BlueSeal Horizon भी पेश किया है। GE HealthCare भी Freelium टेक्नोलॉजी का उपयोग करने वाले अपने Signa Sprint सिस्टम के साथ बाज़ार में आ चुकी है, जिसमें पारंपरिक हीलियम वॉल्यूम का एक छोटा हिस्सा चाहिए होता है। यह तकनीकी दौड़ एक रणनीतिक बदलाव को दर्शाती है, जिसमें Helium-Free सिस्टम एक खास पेशकश (niche offering) के बजाय नया इंडस्ट्री स्टैंडर्ड बन रहे हैं।
बाज़ार का हाल और वैल्यूएशन
MRI सिस्टम का बाज़ार, जो 2031 तक $14.66 बिलियन तक पहुंचने का अनुमान है, Helium-Free सेगमेंट में महत्वपूर्ण वृद्धि देख रहा है, जिसका मूल्य 2024 में $959 मिलियन था और 2032 तक $1.385 बिलियन तक पहुंचने की उम्मीद है।
Koninklijke Philips N.V. (PHG) जैसी प्रमुख कंपनी का मार्केट कैपिटलाइज़ेशन मार्च 2026 तक लगभग $23.18 बिलियन था, जिसका P/E रेश्यो करीब 26.57 था। विश्लेषकों का झुकाव काफी हद तक न्यूट्रल है, लेकिन Helium-Free टेक्नोलॉजी में Philips का मज़बूत कदम इसे पारंपरिक कूलिंग विधियों पर निर्भर प्रतिस्पर्धियों के मुकाबले बेहतर स्थिति में रखता है।
इसी बीच, भारतीय स्टार्टअप Voxelgrids, जिसे Zoho और सरकारी ग्रांट का समर्थन प्राप्त है, ने $400,000 (लगभग 40% का लागत लाभ) की कीमत वाला एक स्वदेशी, Helium-Free 1.5T MRI स्कैनर विकसित किया है, जिसका लक्ष्य डायग्नोस्टिक्स को अधिक सुलभ बनाना है।
सप्लाई चेन की कमज़ोरियां और आगे का रास्ता
यह संकट मेडिकल डिवाइस उद्योग को प्रभावित करने वाले ऐतिहासिक सप्लाई चेन झटकों की याद दिलाता है। सुपरकंडक्टिंग वायर जैसी महत्वपूर्ण सामग्रियों के लिए विशिष्ट भौगोलिक क्षेत्रों पर निर्भरता, प्रणालीगत कमजोरियों को रेखांकित करती है। 2019 और 2024 जैसे पिछले हीलियम संकटों ने कीमतें बढ़ाई थीं और बाज़ार की सीमित अतिरिक्त क्षमता और कुछ बड़े सप्लायर्स को उजागर किया था। IV बैग और सिरिंज जैसी आवश्यक उपभोग्य सामग्रियों के लिए स्टॉक की रिपोर्ट 15-20 दिनों तक कम होने की चिंताएं भी बढ़ गई हैं।
हालांकि Helium-Free क्रांति आगे का स्पष्ट रास्ता दिखाती है, महत्वपूर्ण जोखिम बने हुए हैं। कतर की ऊर्जा अवसंरचना को हुआ लंबा नुकसान, प्रारंभिक अनुमानों से कहीं आगे तक हीलियम की कमी को बढ़ा सकता है। पुरानी MRI मशीनें, जिन्हें महत्वपूर्ण हीलियम रिफिल की आवश्यकता होती है, संचालित करने के लिए तेजी से महंगी हो सकती हैं या पुरानी हो सकती हैं, जिससे उन स्वास्थ्य सेवा प्रदाताओं के लिए एक 'फंसा हुआ संपत्ति' (stranded asset) परिदृश्य बन सकता है जिन्होंने नई, अधिक टिकाऊ तकनीकों में संक्रमण नहीं किया है।
कुल मिलाकर, Helium-Free MRI सिस्टम का बाज़ार तकनीकी प्रगति और महत्वपूर्ण सप्लाई चेन की ज़रूरतों से प्रेरित होकर मज़बूत वृद्धि के लिए तैयार है। जैसे-जैसे उद्योग हीलियम की कमी के निहितार्थों से जूझ रहा है, प्रतिस्पर्धी परिदृश्य उन निर्माताओं के पक्ष में झुकने की संभावना है जिन्होंने इन चुनौतियों का सक्रिय रूप से समाधान किया है, जिससे वे डायग्नोस्टिक इमेजिंग में निरंतर बाज़ार नेतृत्व और नवाचार के लिए तैयार हैं।