भारत की बिजली मांग में रिकॉर्ड उछाल, पर ₹7 लाख करोड़ के कर्ज और ग्रिड पर भारी दबाव!

भारत में बिजली की खपत फाइनेंसियल ईयर 2026-27 में 5.0-5.5% बढ़ने की उम्मीद है, जो पिछले साल की सुस्त रफ्तार से एक मजबूत वापसी है। इस ग्रोथ के पीछे एग्रीकल्चर और घरों की बढ़ती मांग के साथ-साथ इंडस्ट्रियल एक्टिविटी में विस्तार, इलेक्ट्रिक व्हीकल्स (EVs) को अपनाना और डेटा सेंटर्स का तेजी से बढ़ना शामिल है। हालांकि, इस अनुमानित मांग का उछाल पावर सेक्टर की गहरी कमजोरियों को भी सामने ला रहा है। इस फोरकास्ट को और जटिल बना रहा है El Niño की घटना का बढ़ा हुआ खतरा, जो 2026 के मध्य तक विकसित हो सकता है। ऐतिहासिक रूप से, El Niño कम मॉनसून वर्षा का कारण बनता है, जिससे एग्रीकल्चर सेक्टर पर दबाव पड़ सकता है और कुल मांग पर असर पड़ सकता है।

डिस्ट्रीब्यूशन कंपनियों (डिस्कॉम्स) ने फाइनेंसियल ईयर 2025 में ₹2,701 करोड़ का कंसोलिडेटेड प्रॉफिट दर्ज किया, जो फाइनेंसियल ईयर 2024 के ₹2,70,220 करोड़ के घाटे से एक बड़ी राहत है। यह सुधार बेहतर ऑपरेशनल एफिशिएंसी और रिफॉर्म्स का नतीजा है। हालांकि, यह प्रॉफिट एक ऐसे बैकग्राउंड में आया है जहाँ मार्च 2025 तक इनका कुल कर्ज ₹7 लाख करोड़ से ऊपर पहुंच चुका है, जिसमें से लगभग ₹2.74 लाख करोड़ को 'सस्टेनेबल नहीं' माना जा रहा है। रेटिंग एजेंसी ICRA का सेक्टर के लिए आउटलुक 'नेगेटिव' बना हुआ है, जो फाइनेंसियल ईयर 2026-27 में 30-33 पैसे प्रति यूनिट के लगातार कैश गैप का अनुमान लगा रहा है। ऐसा टैरिफ में सीमित बढ़ोतरी और बिजली खरीद की बढ़ती लागत के कारण है। यह बताता है कि हालिया प्रॉफिट लंबे समय तक चलने वाली वित्तीय सेहत का संकेत नहीं हो सकता।

रिन्यूएबल एनर्जी की क्षमता में तेजी से हो रही बढ़ोतरी का असर थर्मल पावर पर दिख रहा है। जैसे-जैसे रिन्यूएबल एनर्जी का शेयर जेनरेशन मिक्स में बढ़ रहा है, थर्मल पावर प्लांट लोड फैक्टर (PLF) फाइनेंसियल ईयर 2026-27 में लगभग 65-66% पर सीमित रहने की उम्मीद है। इंटरमिटेंट रिन्यूएबल सप्लाई को बैलेंस करने का काम अब थर्मल प्लांट्स पर ज्यादा आ रहा है, जिससे उनके ऑपरेशनल यूटिलाइजेशन में कमी आई है। अनुमान है कि बिना बड़े हस्तक्षेप के, फ्यूचर PLF 40% से भी नीचे जा सकते हैं, जो इन बेसलोड फैसिलिटीज के लिए टेक्निकल और फाइनेंशियल चुनौतियां खड़ी कर रहा है।

नए हाई-डिमांड सेक्टर ग्रिड इंफ्रास्ट्रक्चर पर नया दबाव डाल रहे हैं। AI और क्लाउड कंप्यूटिंग से संचालित होने वाले डेटा सेंटर्स तेजी से बढ़ रहे हैं, जिनकी क्षमता 2025 में लगभग 1.5 GW से बढ़कर 2030 तक 8-10 GW तक पहुंचने का अनुमान है। यह भारत की कुल बिजली मांग का 2.5-3% तक हो सकता है। यह ग्रोथ कुछ इलाकों में मौजूदा पावर जेनरेशन और ग्रिड की तैयारी से ज्यादा है, जिससे सप्लाई की दिक्कतें पैदा हो रही हैं। इसी तरह, इलेक्ट्रिक व्हीकल्स (EVs) का बढ़ता अपनापन पीक लोड डिमांड को बढ़ा रहा है और डिस्ट्रीब्यूशन नेटवर्क पर दबाव डाल रहा है, खासकर अगर चार्जिंग को मैनेज न किया जाए। इसके लिए इंफ्रास्ट्रक्चर इन्वेस्टमेंट की मजबूत प्लानिंग जरूरी है।

कुल मिलाकर, भारतीय पावर सेक्टर कई आपस में जुड़ी चुनौतियों का सामना कर रहा है। ग्रिड की स्थिरता और ट्रांसमिशन इंफ्रास्ट्रक्चर के डेवलपमेंट की रफ्तार फाइनेंसियल ईयर 2027 के लिए महत्वपूर्ण मानी जा रही है, खासकर पीक रिन्यूएबल जेनरेशन के दौरान मौजूदा ग्रिड कर् शामिल। डिस्कॉम्स के लिए लगातार कैश गैप एलिवेटेड रहने की संभावना है, जिससे सेक्टर का आउटलुक नेगेटिव बना रहेगा। थर्मल प्रोजेक्ट्स की लॉन्ग-टर्म वायबिलिटी उनकी ऑपरेशनल फ्लेक्सिबिलिटी और स्टोरेज सिस्टम के साथ इंटीग्रेशन पर निर्भर करेगी। डिस्कॉम्स पर पड़े भारी कर्ज के बोझ को मैनेज करना और नए सेक्टरों की बदलती डिमांड प्रोफाइल के लिए प्लानिंग करना ग्रिड की विश्वसनीयता और ग्रोथ मोमेंटम को बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण होगा।