सेंटर फॉर साइंस एंड एनवायरनमेंट (CSE) ने थर्मल पावर प्लांट्स से 'फ्लेक्सिबिलाइजेशन' अपनाने का आग्रह किया है। इसका मकसद तेजी से बढ़ते सौर और पवन ऊर्जा को ग्रिड में बेहतर ढंग से शामिल करना है। भारत के गैर-जीवाश्म ईंधन से 50% क्षमता हासिल करने के बाद, यह बदलाव कोयले के उत्पादन को रिन्यूएबल सप्लाई से मिलाने पर केंद्रित है। निवेशकों के लिए, यह प्लांट अपग्रेड के लिए संभावित पूंजीगत व्यय और ग्रिड स्थिरता का समर्थन करने वाले नए रेगुलेटरी टैरिफ फ्रेमवर्क की महत्वपूर्ण आवश्यकता को उजागर करता है।
कोयला पावर प्लांट्स को क्यों बनना होगा 'Flexible'?
भारत का पावर सेक्टर इस समय एक बड़े बदलाव के दौर से गुजर रहा है। पिछले साल नवंबर में, देश ने 50% से अधिक गैर-जीवाश्म ईंधन आधारित बिजली उत्पादन क्षमता का एक बड़ा मील का पत्थर हासिल किया। सौर ऊर्जा में तेजी से हुई वृद्धि, जो अब 160 GW को पार कर गई है, ने राष्ट्रीय ग्रिड पर काफी दबाव डाला है।
इस बीच, सेंटर फॉर साइंस एंड एनवायरनमेंट (CSE) ने एक रिपोर्ट जारी की है, जिसमें मौजूदा कोयला फ्लीट के 'फ्लेक्सिबिलाइजेशन' की वकालत की गई है। इसका मतलब है कि थर्मल पावर प्लांट्स को इस तरह से अपग्रेड किया जाए कि वे रिन्यूएबल एनर्जी के साथ प्रतिस्पर्धा करने के बजाय, उसके पूरक के रूप में काम कर सकें।
'फ्लेक्सिबल' कोयला क्या है?
इस रणनीति के मूल में ऑपरेशनल फ्लेक्सिबिलिटी का कॉन्सेप्ट है। पारंपरिक रूप से, भारत के कोयला आधारित थर्मल प्लांट्स को एक स्थिर, उच्च आउटपुट पर काम करने के लिए डिज़ाइन किया गया था, जिसे 'बेस लोड' कहा जाता है। लेकिन सौर और पवन ऊर्जा परिवर्तनशील होती है; मौसम और दिन के समय के आधार पर इनका उत्पादन घटता-बढ़ता रहता है।
जब सौर ऊर्जा का उत्पादन अचानक कम हो जाता है, जैसे सूर्यास्त के बाद, तो ग्रिड को तत्काल बैकअप की आवश्यकता होती है। फ्लेक्सिबिलाइजेशन में प्लांट के उपकरण, कंट्रोल सिस्टम और ऑपरेटिंग प्रक्रियाओं को अपग्रेड करना शामिल है, जिससे कोयला यूनिट्स बिजली उत्पादन को तेजी से बढ़ा या घटा सकें, और ग्रिड के लिए एक शॉक एब्जॉर्बर के रूप में कार्य कर सकें।
लागत और निवेशकों के लिए संकेत
इस बदलाव का मुख्य कारण लागत दक्षता है। मौजूदा थर्मल एसेट्स को फ्लेक्सिबल बनाने के लिए अपग्रेड करने में प्रति यूनिट बिजली उत्पादन ₹0.27 से ₹0.46 तक का खर्च आने का अनुमान है। वहीं, ग्रिड की अस्थिरता को प्रबंधित करने के लिए बड़े पैमाने पर बैटरी स्टोरेज सिस्टम बनाना काफी महंगा है। पावर कंपनियों के लिए, यह कोयला संपत्तियों के उपयोगी जीवन को बढ़ाने का एक तरीका प्रदान करता है, जबकि वे रिन्यूएबल-हावी ऊर्जा मिश्रण में प्रासंगिक बने रहते हैं।
निवेशकों के लिए, फ्लेक्सिबल कोयले की ओर यह बदलाव महत्वपूर्ण वित्तीय और रेगुलेटरी निहितार्थ रखता है। NTPC और अन्य निजी थर्मल पावर जेनरेटर जैसी कंपनियां इस परिवर्तन में महत्वपूर्ण हैं। हालांकि, इसका व्यावसायिक प्रभाव रेगुलेटरी सपोर्ट पर बहुत निर्भर करता है।
वर्तमान में, अधिकांश थर्मल पावर प्लांट्स लंबी अवधि के पावर परचेज एग्रीमेंट्स (PPAs) के तहत काम करते हैं, जो निरंतर, उच्च-लोड उत्पादन के आधार पर भुगतान की गारंटी देते हैं। इन कठोर अनुबंधों में अक्सर बार-बार प्लांट को चालू-बंद करने और रिन्यूएबल इंटीग्रेशन का समर्थन करने के लिए उत्पादन बढ़ाने-घटाने की परिचालन लागत या टूट-फूट का हिसाब नहीं होता है।
आगे क्या?
निवेशकों को इस बात पर नजर रखनी चाहिए कि सेंट्रल इलेक्ट्रिसिटी रेगुलेटरी कमीशन (CERC) और सेंट्रल इलेक्ट्रिसिटी अथॉरिटी (CEA) भविष्य में टैरिफ नीतियों को कैसे संरचित करते हैं। पावर उत्पादकों के लिए फ्लेक्सिबिलाइजेशन को वित्तीय रूप से व्यवहार्य बनाने के लिए, नियामकों को संभवतः मुआवजे के तंत्र या प्रोत्साहन शुरू करने की आवश्यकता होगी, जैसे कि फ्लेक्सिबल यूनिट्स को चलाने की अतिरिक्त लागतों को कवर करने के लिए पावर डिस्पैच ऑर्डर में प्राथमिकता। इन रेगुलेटरी परिवर्तनों के बिना, थर्मल पावर कंपनियों को बढ़ी हुई रखरखाव लागत और परिचालन दक्षता में कमी से मार्जिन दबाव का सामना करना पड़ सकता है।
पावर सेक्टर के लिए असली चुनौती ऊर्जा सुरक्षा को वर्तमान ग्रिड इंफ्रास्ट्रक्चर की लॉजिस्टिक सीमाओं के साथ संतुलित करना बनी हुई है। जबकि CSE रिपोर्ट 'रिन्यूएबल कोयले' के लिए एक रोडमैप प्रस्तुत करती है, सफलता इस बात पर निर्भर करती है कि यूटिलिटीज पारंपरिक PPA मॉडल से आगे बढ़कर आवश्यक रेट्रोफिट्स में निवेश कर सकें। शेयरधारकों के लिए अगली महत्वपूर्ण अपडेट यह होगी कि थर्मल प्लांट्स को यह ग्रिड फ्लेक्सिबिलिटी प्रदान करने के लिए कैसे प्रोत्साहित किया जाता है, इस पर नीतिगत घोषणाएं।