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तेल मंत्री हरदीप सिंह पुरी ने बताया है कि भारत का स्ट्रेटेजिक पेट्रोलियम रिज़र्व (SPR) फिलहाल 74 दिनों की ज़रूरत को पूरा कर सकता है। यह इंटरनेशनल एनर्जी एजेंसी (IEA) के सदस्य देशों के लिए 90 दिनों के नेट ऑयल इम्पोर्ट्स के बराबर भंडार रखने के मानक से कम है। मंत्री जी ने मौजूदा 74-दिन के बफर को आर्थिक स्थिरता और एनर्जी सिक्योरिटी का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बताते हुए इसमें विश्वास जताया है। लेकिन, अंतरराष्ट्रीय मानक से यह कमी एक अलग रणनीतिक चुनौती पेश करती है। भारत, जो दुनिया का तीसरा सबसे बड़ा क्रूड ऑयल (crude oil) उपभोक्ता और चौथा सबसे बड़ा रिफाइनर है, उसके पास आंध्र प्रदेश और कर्नाटक में कुल 5.33 मिलियन मीट्रिक टन (MMT) क्षमता की SPR सुविधाएं हैं। साथ ही, ओडिशा में एक नया रिज़र्व स्थापित करने की भी योजना है। फिलहाल, लगभग 4.094 MMT क्रूड ऑयल का भंडार मौजूद है, जो क्षमता का 77% इस्तेमाल कर रहा है।
भारत की एनर्जी सिक्योरिटी की रणनीति का एक अहम हिस्सा है सही समय पर और सही दाम पर प्रोक्योरमेंट (procurement) करना। खास तौर पर, अप्रैल-मई 2020 के प्राइस स्लम्प (price slump) के दौरान, स्ट्रेटेजिक पेट्रोलियम रिज़र्व को पूरी कैपेसिटी तक भरा गया था। इससे लगभग ₹5,000 करोड़ की नोटिनल सेविंग्स (notional savings) का अनुमान है। इस तरह रणनीतिक रूप से खरीदे गए क्रूड ऑयल की वेटेड एवरेज कॉस्ट (weighted average cost) वर्तमान मार्केट प्राइस (market price) की लगभग आधी है। यह तरीका 2015 के बाद से कीमतों में देखी गई भारी वोलेटिलिटी (volatility) से बिल्कुल अलग है, जब भारतीय क्रूड बास्केट (crude basket) अप्रैल 2020 में USD 19.90 प्रति बैरल के निचले स्तर से अक्टूबर 2018 में USD 80.08 और मार्च 2022 में USD 112.87 के उच्च स्तर तक गई थी।
चिंताएं और चुनौतियां (Concerns and Challenges)
IEA के 90-दिन के बेंचमार्क की तुलना में 16 दिनों का यह अंतर एक वास्तविक जोखिम है। भारत अपनी तेल की ज़रूरतों का 80-85% से अधिक इम्पोर्ट करता है, जिससे देश ग्लोबल सप्लाई में आने वाली किसी भी रुकावट के प्रति बेहद संवेदनशील हो जाता है। इन रुकावटों को अब केवल अस्थायी नहीं, बल्कि संरचनात्मक (structural) माना जा रहा है। वहीं, संयुक्त राज्य अमेरिका अपने SPR लेवल के ज़रिए लगभग 125 दिनों के इम्पोर्ट प्रोटेक्शन का स्तर रखता है, और चीन 180 दिनों तक का कवरेज हासिल करने का लक्ष्य बना रहा है। ऐसे में, भारत का वर्तमान बफर लंबी जियोपॉलिटिकल क्राइसिस (geopolitical crises) या शिपिंग रूट ब्लॉक (shipping route blockades) होने की स्थिति में कम लचीलापन प्रदान करता है। पश्चिम एशिया में चल रहे जियोपॉलिटिकल तनाव, रूस जैसे प्रमुख उत्पादकों पर लागू सेंक्शन्स रेजीम (sanctions regimes), और बदलती अंतरराष्ट्रीय व्यापार नीतियां, जैसे कि रूसी क्रूड के भारतीय इम्पोर्ट को लेकर हालिया अमेरिकी कदम, लगातार अनिश्चितता पैदा कर रहे हैं। इसके अतिरिक्त, भारत के इम्पोर्ट बास्केट का डाइवर्सिफिकेशन (diversification), जो कि एक ज़रूरी रणनीति है, अगर यह केवल बाजार के तर्क के बजाय बाहरी दबाव से प्रेरित हो तो अपनी कमजोरियां भी पैदा कर सकता है।
भारत का दीर्घकालिक लक्ष्य अपने SPR को 90 दिनों की नेट इम्पोर्ट ज़रूरतें पूरी करने के स्तर तक बढ़ाना है। इसके लिए क्षमता विस्तार की योजनाएं तेज़ी से चल रही हैं, जिसमें ओडिशा में एक नई सुविधा की स्थापना भी शामिल है। यह विस्तार बहुत महत्वपूर्ण है, क्योंकि भारत की अर्थव्यवस्था और जनसंख्या में वृद्धि को देखते हुए, 2030 तक वैश्विक तेल मांग वृद्धि (oil demand growth) का सबसे बड़ा स्रोत बनने का अनुमान है। ग्लोबल ऑयल मार्केट (global oil market) में भी संभावित ओवरसप्लाई (oversupply) और डिमांड रेजिलिएंस (demand resilience) के बीच विरोधाभासी स्थितियां बनी हुई हैं, जो कीमतों में लगातार वोलेटिलिटी का संकेत दे रही हैं। विभिन्न फोरकास्ट (forecasts) बताते हैं कि 2026 तक ब्रेंट क्रूड (Brent crude) की कीमतें $55-60 प्रति बैरल के बीच रह सकती हैं, और यदि सप्लाई मांग से ज़्यादा हो जाती है और कोई हस्तक्षेप नहीं होता है, तो इनमें और गिरावट की संभावना है। इस जटिल माहौल में भारत की रणनीतिक स्थिति, तत्काल प्रोक्योरमेंट (procurement) से मिलने वाले लाभों को दीर्घकालिक एनर्जी सिक्योरिटी (energy security) निवेशों के साथ संतुलित करने, घरेलू उत्पादन क्षमताओं को मज़बूत करने, और अपने व्यापक अंतरराष्ट्रीय ऊर्जा संबंधों के बीच कूटनीतिक लचीलापन बनाए रखने की उसकी क्षमता पर निर्भर करेगी।