परमाणु ऊर्जा का बड़ा लक्ष्य, पर यूरेनियम आयात का बड़ा संकट!

भारत अपनी परमाणु ऊर्जा क्षमता का तेजी से विस्तार कर रहा है। लक्ष्य है कि वर्तमान 8.8 GW से इसे बढ़ाकर 2047 तक 100 GW कर दिया जाए। यह देश की नेट-ज़ीरो एमिशन (Net-Zero Emission) की रणनीति का एक अहम हिस्सा है।

लेकिन इस योजना में सबसे बड़ी बाधा ईंधन की उपलब्धता है। आंकड़े बताते हैं कि भारत वर्तमान में अपनी सालाना ज़रूरत का केवल 30% यूरेनियम ही घरेलू स्तर पर पैदा कर पाता है। जैसे-जैसे देश अपने प्रेसराइज्ड हैवी वॉटर रिएक्टर (Pressurised Heavy Water Reactors - PHWRs) की संख्या बढ़ाएगा, यूरेनियम की मांग में भारी वृद्धि होगी। अनुमान है कि केवल नई क्षमता के लिए ही हर साल लगभग 5,400 टन यूरेनियम की ज़रूरत पड़ेगी।

ईंधन सुरक्षा और भू-राजनीतिक जोखिम?

निवेशकों और नीति निर्माताओं के लिए सबसे बड़ी चिंता यूरेनियम सप्लाई चेन का कुछ ही देशों पर केंद्रित होना है। कच्चे तेल जैसे अन्य ऊर्जा आयात के विपरीत, यूरेनियम की आपूर्ति मुख्य रूप से कजाकिस्तान, रूस, उज्बेकिस्तान और कनाडा जैसे कुछ ही देशों पर निर्भर है। यह उच्च एकाग्रता भू-राजनीतिक और सप्लाई चेन के जोखिमों को बढ़ाती है। इन देशों के साथ व्यापारिक संबंधों में कोई भी बाधा या उनके संचालन में समस्या भारत के परमाणु संयंत्रों की स्थिरता को सीधे प्रभावित कर सकती है।

इस जोखिम को कम करने के लिए, सरकार ईंधन सुरक्षा के लिए एक सक्रिय दृष्टिकोण अपना रही है। आपूर्तिकर्ताओं में विविधता लाने और लंबी अवधि के ऑफटेक एग्रीमेंट (Offtake Agreements) सुरक्षित करने के ठोस प्रयास किए जा रहे हैं। इसके अलावा, NTPC और यूरेनियम कॉर्पोरेशन ऑफ इंडिया (UCIL) जैसी प्रमुख बिजली कंपनियों के बीच विदेशी यूरेनियम संपत्तियों का अधिग्रहण करने के लिए सहयोगी पहलों पर भी विचार किया जा रहा है। इसका उद्देश्य भारत को अपनी सप्लाई चेन पर अधिक नियंत्रण देना है, जिससे वह केवल स्पॉट मार्केट (Spot Market) में खरीदार बने रहने के बजाय उत्पादन में भी हिस्सेदार बन सके।

थोरियम और नियामक सुधार

जबकि उद्योग भारत के विशाल थोरियम भंडार को ऊर्जा स्वतंत्रता के अंतिम मार्ग के रूप में देखता है, थोरियम का व्यावसायिक उपयोग अभी भी एक लंबी अवधि का लक्ष्य है। अप्रैल 2026 में कलपक्कम (Kalpakkam) में 500 MWe प्रोटोटाइप फास्ट ब्रीडर रिएक्टर (Prototype Fast Breeder Reactor - PFBR) में पहली क्रिटिकैलिटी (First Criticality) का सफल होना, तीन-चरणीय परमाणु कार्यक्रम में एक महत्वपूर्ण तकनीकी मील का पत्थर है। हालांकि, इस प्रदर्शन चरण से थोरियम-आधारित बिजली की व्यापक व्यावसायिक तैनाती तक पहुंचने में समय और काफी तकनीकी परिपक्वता लगेगी।

इस विस्तार का समर्थन विधायी ढांचे से भी हो रहा है, जिसमें SHANTI एक्ट ऑफ 2025 (SHANTI Act of 2025) शामिल है। इस अधिनियम को दायित्व नियमों को आसान बनाकर और निजी क्षेत्र व विदेशी भागीदारी के लिए एक मार्ग बनाकर परमाणु क्षेत्र में सुधार के लिए डिज़ाइन किया गया था। ऊर्जा क्षेत्र के हितधारकों के लिए, यह नियामक बदलाव महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह पिछले केवल-सरकारी दृष्टिकोण की तुलना में अधिक पूंजी-कुशल विकास मॉडल की अनुमति देता है। निवेशकों को नए रिएक्टर प्रोजेक्ट्स के निष्पादन की समय-सीमा और लंबी अवधि के अंतर्राष्ट्रीय ईंधन खरीद सौदों पर अपडेट पर नजर रखनी चाहिए, क्योंकि ये इस बात के प्राथमिक संकेतक होंगे कि 100 GW का लक्ष्य ऊर्जा सुरक्षा से समझौता किए बिना पटरी पर है या नहीं।