भारत सरकार कच्चे तेल के आयात को कम करने और किसानों की आय बढ़ाने के लिए इथेनॉल (Ethanol) को बढ़ावा दे रही है। देश में इथेनॉल ब्लेंडिंग (Blending) का लक्ष्य 20% तक पहुँच गया है, लेकिन यह हैरानी की बात है कि अलग-अलग राज्यों में उत्पादन क्षमता का इस्तेमाल बहुत अलग है।
इथेनॉल पर भारत का जोर: क्यों और कैसे?
भारत सरकार ने कच्चे तेल के आयात पर अपनी निर्भरता को कम करने के लिए इथेनॉल ब्लेंडिंग प्रोग्राम को एक राष्ट्रीय प्राथमिकता बना दिया है। कुछ ही सालों में, हमने ब्लेंडिंग के स्तर को 1.5% से बढ़ाकर 20% तक पहुँचा दिया है। भारत इथेनॉल उत्पादक संघ (BIEPA) के अनुसार, इस कदम से देश का पैसा देश में ही रहेगा और विदेशी तेल पर निर्भरता घटेगी।
सिर्फ ऊर्जा सुरक्षा ही नहीं, इस कार्यक्रम से मक्का (Maize) और गन्ने (Sugarcane) जैसी फसलों की मांग भी बढ़ी है, जिससे किसानों को एक स्थिर आय का जरिया मिला है, जो न्यूनतम समर्थन मूल्य (MSP) की वृद्धि पर पूरी तरह निर्भर नहीं है।
अनाज आधारित इथेनॉल और क्षमता का खेल
फिलहाल, सरकारी तेल मार्केटिंग कंपनियों को 20% ब्लेंडिंग लक्ष्य को पूरा करने के लिए सालाना लगभग 1,200 करोड़ लीटर इथेनॉल की ज़रूरत है। इसमें से करीब 850 करोड़ लीटर अनाज (Grain) आधारित डिस्टिलरी से आता है, जबकि बाकी 350 करोड़ लीटर चीनी उद्योग से। पानी की बचत के लिए, सरकार गन्ने और चावल जैसी पानी की ज़्यादा खपत वाली फसलों के बजाय मक्के के इस्तेमाल को बढ़ावा दे रही है।
लेकिन, क्षमता बढ़ने के बावजूद, इन प्लांट्स के इस्तेमाल में बड़ा अंतर देखने को मिलता है। जहाँ तमिलनाडु, असम, गुजरात और राजस्थान जैसे राज्यों में प्लांट्स लगभग पूरी क्षमता से चल रहे हैं, वहीं मध्य प्रदेश, कर्नाटक, बिहार और पश्चिम बंगाल में क्षमता का उपयोग केवल 20% से 25% तक ही हो पा रहा है। यह स्थिति उन उत्पादकों के लिए एक बड़ा जोखिम है जिनके पास ऑयल मार्केटिंग कंपनियों के साथ लंबे समय के समझौते नहीं हैं, क्योंकि उन्हें अपने उत्पादन को खपाने में अनिश्चितता का सामना करना पड़ता है।
उपभोक्ताओं और परिचालन से जुड़े जोखिम
इथेनॉल मिश्रण से वाहनों के स्वास्थ्य और माइलेज पर पड़ने वाले असर को लेकर भी चिंताएं जाहिर की गई हैं। हालांकि इथेनॉल की ऊर्जा घनत्व (Energy Density) पेट्रोल से कम होती है, लेकिन E20 मिश्रण से माइलेज में केवल 2-5% की कमी आती है। आधुनिक इंजन इन मिश्रणों को संभालने के लिए ही डिज़ाइन किए गए हैं, और पुराने वाहनों में केवल रबर जैसे छोटे पुर्जों को बदलने की आवश्यकता हो सकती है।
आगे चलकर, फ्लेक्स-फ्यूल वाहनों (Flex-Fuel Vehicles) को बढ़ावा देने के लिए और अधिक वित्तीय सहायता की मांग की जा रही है। विशेष रूप से, E85 और E100 वाहनों पर वस्तु एवं सेवा कर (GST) को कम करने का सुझाव दिया गया है ताकि वे पारंपरिक कारों की तुलना में अधिक किफायती हो सकें। इस क्षेत्र की दीर्घकालिक सफलता सरकार की लगातार नीतियों, कम प्रदर्शन वाले क्षेत्रों में क्षमता उपयोग में सुधार, और उपभोक्ताओं द्वारा उच्च-ब्लेंड ईंधन को अपनाने पर निर्भर करेगी।