भारत का परमाणु 'सपना' साकार! 22 साल के इंतज़ार के बाद PFBR ने हासिल की 'क्रिटिकैलिटी'

परमाणु ऊर्जा में भारत की बड़ी छलांग

परमाणु ऊर्जा के क्षेत्र में भारत की महत्वाकांक्षाओं को बड़ा बल मिला है। कलपक्कम में स्थित 500 MW के प्रोटोटाइप फास्ट ब्रीडर रिएक्टर (PFBR) ने 6 अप्रैल, 2026 को सफलतापूर्वक 'क्रिटिकैलिटी' हासिल कर ली। यह वह लंबे समय से प्रतीक्षित क्षण है, जिसका निर्माण 2004 में शुरू होने के 22 साल बाद आया है। 'क्रिटिकैलिटी' का मतलब है कि रिएक्टर में एक नियंत्रित, स्व-टिकाऊ परमाणु विखंडन श्रृंखला अभिक्रिया (nuclear fission chain reaction) शुरू हो गई है।

थोरियम कार्यक्रम का अगला पड़ाव

PFBR का चालू होना, भारत के महत्वाकांक्षी, तीन-चरणीय परमाणु ऊर्जा कार्यक्रम के दूसरे चरण में एक निर्णायक छलांग है। इस कार्यक्रम का मुख्य उद्देश्य देश के बड़े थोरियम भंडारों का इस्तेमाल कर भविष्य की ऊर्जा सुरक्षा और स्वतंत्रता सुनिश्चित करना है। इस रिएक्टर की खासियत यह है कि यह जितना ईंधन (fissile material) इस्तेमाल करता है, उससे ज़्यादा पैदा कर सकता है। यह दीर्घकालिक योजना, भविष्य में थोरियम-आधारित रिएक्टरों का मार्ग प्रशस्त करेगी।

वैश्विक परिदृश्य और तकनीकी चुनौतियां

वैश्विक स्तर पर, परमाणु ऊर्जा कुल बिजली उत्पादन का लगभग 9% है, जिसमें भारत का योगदान 31 मार्च, 2026 तक लगभग 3% था। PFBR भारत के इस योगदान को बढ़ाने और आयातित ईंधनों पर निर्भरता कम करने की दिशा में एक कदम है। हालांकि, इस प्रोजेक्ट को 22 साल लगने, जो कि इसके शुरुआती 2010 के लक्ष्य से काफी ज़्यादा है, फास्ट ब्रीडर रिएक्टर तकनीक की गहरी तकनीकी जटिलताओं को दर्शाता है। देरी के पीछे 'पहली तरह की तकनीकी समस्याएं' (first-of-a-kind technological issues) बताई जा रही हैं।

डॉ. भाभा का सपना और थोरियम का खजाना

PFBR की यह उपलब्धि डॉ. होमी भाभा की 1950 के दशक की भारत की ऊर्जा सुरक्षा और आत्मनिर्भरता की सोच से प्रेरित है। तीन-चरणीय कार्यक्रम में, पहले चरण में प्रेसराइज्ड हैवी वॉटर रिएक्टर (PHWRs) यूरेनियम का उपयोग करते हैं, जिससे प्लूटोनियम बनता है। इस प्लूटोनियम का उपयोग दूसरे चरण के FBRs में होता है, जो थोरियम से यूरेनियम-233 पैदा करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। यह पैदा किया गया यूरेनियम, थोरियम के साथ, रिएक्टरों के तीसरे चरण को शक्ति देगा। भारत के पास दुनिया के सबसे बड़े थोरियम भंडार में से एक है, जिसका अनुमान वैश्विक भंडार का लगभग 25% है। यह यूरेनियम पर निर्भर देशों से अलग, एक संभावित दीर्घकालिक ऊर्जा समाधान प्रदान करता है।

दुनिया की नज़र और भारत की राह

रूस, फ्रांस और चीन जैसे देश भी अपने FBR कार्यक्रमों को आगे बढ़ा रहे हैं। रूस BN-800 जैसे महत्वपूर्ण FBR का संचालन करता है, और चीन CFR-600 विकसित कर रहा है। हालांकि, भारत के PFBR के कमीशनिंग में देरी, अंतरराष्ट्रीय मापदंडों की तुलना में सीखने की एक गहरी प्रक्रिया का संकेत देती है। अमेरिका और फ्रांस जैसे देशों ने उच्च लागत और तकनीकी जटिलताओं के कारण ब्रीडर कार्यक्रमों को काफी हद तक रोक दिया है।

अभी बाकी है सफर

इस तकनीकी सफलता के बावजूद, महत्वपूर्ण चुनौतियां और जोखिम बने हुए हैं। 22 साल की लंबी देरी से पता चलता है कि भारत ने इंजीनियरिंग, नियामक और वित्तीय चुनौतियों को कम करके आंका हो सकता है। इस लंबे विकास समय से भविष्य के ब्रीडर रिएक्टर परियोजनाओं की लागत-प्रभावशीलता और स्केलेबिलिटी पर सवाल उठते हैं, खासकर पारंपरिक रिएक्टरों और प्रचुर मात्रा में यूरेनियम की तुलना में। भारत के अनुभव से पता चलता है कि उन्नत रिएक्टरों के विकास को अंजाम देने में उन देशों की तुलना में एक अंतर है जिन्होंने ब्रीडर रिएक्टरों का संचालन किया है। ईंधन को ब्रीड करना, उच्च तापमान वाले तरल सोडियम कूलेंट का प्रबंधन करना, और प्लूटोनियम को संभालना, सुरक्षा, सुरक्षा और प्रसार के अंतर्निहित जोखिमों के साथ आता है। खर्च किए गए ईंधन का पुनर्संसाधन (reprocessing) मुश्किल और महंगा है। वर्तमान यूरेनियम कीमतों पर, नया यूरेनियम खोजना सस्ता है। स्टेज 3 थोरियम रिएक्टरों तक पहुंचना अभी भी महत्वपूर्ण तकनीकी और आर्थिक बाधाओं का सामना करता है।

भविष्य की दिशा

PFBR के संचालन की शुरुआत से उन्नत परमाणु प्रौद्योगिकियों पर शोध में तेजी आने की उम्मीद है, जिससे भारत को अपने बहु-चरणीय कार्यक्रम की अर्थशास्त्र और इंजीनियरिंग को मान्य करने में मदद मिलेगी। भारत अपनी परमाणु क्षमता को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ाने का लक्ष्य रखता है, जिसका लक्ष्य 2047 तक 100 GW है। दिसंबर 2025 में पारित SHANTI Act से निवेश और निजी क्षेत्र की भागीदारी को बढ़ावा मिलने की उम्मीद है, जो भारत के परमाणु बाजार को बदल सकता है। हालांकि परमाणु ऊर्जा वर्तमान में भारत की बिजली का लगभग 3% है, PFBR की सफलता ऊर्जा सुरक्षा, आयातित यूरेनियम पर निर्भरता कम करने और 2070 तक शुद्ध-शून्य उत्सर्जन लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए एक आधारशिला है। भविष्य के रिएक्टरों, जिनमें बड़े ब्रीडर और थोरियम-ईंधन वाले मॉडल शामिल हैं, की योजना के लिए इस परियोजना के प्रदर्शन डेटा महत्वपूर्ण होंगे।