परमाणु ऊर्जा विभाग (DAE) ने कलपक्कम में एक पायलट फैसिलिटी शुरू की है, जो परमाणु ऊर्जा से हाइड्रोजन का उत्पादन करेगी। यह भारत के क्लीन एनर्जी लक्ष्यों के लिए एक बड़ा कदम है, हालांकि यह तकनीक अभी शुरुआती दौर में है। निवेशकों को यह समझना होगा कि बड़े पैमाने पर इसका व्यावसायिक उपयोग एक लंबी अवधि का लक्ष्य है।
क्या हुआ?
परमाणु ऊर्जा विभाग (Department of Atomic Energy - DAE) ने कलपक्कम स्थित इंदिरा गांधी सेंटर फॉर एटॉमिक रिसर्च (IGCAR) में एक पायलट प्लांट की शुरुआत की है। यह प्लांट परमाणु रिएक्टरों से निकलने वाली गर्मी का इस्तेमाल करके हाइड्रोजन बनाएगा। भारत में आजकल ग्रीन हाइड्रोजन बनाने के लिए जो इलेक्ट्रोलाइसिस (electrolysis) तकनीक का इस्तेमाल होता है, यह उससे बिल्कुल अलग है। इस प्लांट में कॉपर-क्लोरीन (Copper-Chlorine - Cu-Cl) थर्मोकेमिकल प्रक्रिया का उपयोग किया जा रहा है, जिसे भाभा एटॉमिक रिसर्च सेंटर (BARC) ने विकसित किया है। यह प्रक्रिया पानी को गर्म करके हाइड्रोजन और ऑक्सीजन में तोड़ती है।
ऊर्जा परिवर्तन के लिए यह क्यों महत्वपूर्ण है?
आजकल ज्यादातर हाइड्रोजन या तो जीवाश्म ईंधन से बनता है या फिर बिजली (इलेक्ट्रोलाइसिस) से। लेकिन परमाणु ऊर्जा से गर्मी का उपयोग करके, यह प्लांट ऐसी प्रक्रिया बनाने की कोशिश कर रहा है जो बिजली की तरह रुक-रुक कर मिलने वाले अक्षय स्रोतों (जैसे हवा या सौर ऊर्जा) पर निर्भर नहीं है। अगर इसे बड़े पैमाने पर सफलतापूर्वक लागू किया जाता है, तो न्यूक्लियर-पावर्ड हाइड्रोजन से स्वच्छ ईंधन की लगातार 24x7 सप्लाई मिल सकती है। यह एक रणनीतिक कदम है क्योंकि भारत अपने ग्रीन हाइड्रोजन मिशन और लॉन्ग-टर्म डीकार्बोनाइजेशन (decarbonization) लक्ष्यों को पूरा करने के लिए हाइड्रोजन उत्पादन तकनीकों में विविधता लाना चाहता है।
निवेशकों के लिए असलियत
निवेशकों के लिए यह समझना बहुत ज़रूरी है कि रिसर्च में सफलता और व्यावसायिक उपयोग में अंतर होता है। यह प्लांट एक टेक्नोलॉजी डेमोंस्ट्रेटर (technology demonstrator) है। इसका मकसद कॉन्सेप्ट को साबित करना और ऑपरेशनल डेटा इकट्ठा करना है। इसे बड़े पैमाने पर ले जाने में इंजीनियरिंग और आर्थिक चुनौतियाँ हैं।
भारी इंजीनियरिंग और परमाणु सप्लाई चेन (nuclear supply chain) सेक्टर की कंपनियाँ अक्सर DAE के साथ ऐसे प्रोजेक्ट्स पर काम करती हैं। हालांकि, प्राइवेट फर्मों के लिए इससे होने वाली कमाई सीमित है, क्योंकि यह प्रोजेक्ट मुख्य रूप से एक R&D (Research & Development) प्रयास है। न्यूक्लियर-हाइड्रोजन की ओर बढ़ना एक लॉन्ग-टर्म खेल है, और इसकी सफलता इस बात पर निर्भर करेगी कि क्या यह तरीका अंततः हाइड्रोजन उत्पादन के अन्य रूपों के मुकाबले लागत-प्रभावी (cost-competitive) बन पाता है।
तकनीकी और कार्यान्वयन जोखिम
हालांकि यह कॉन्सेप्ट आकर्षक है, Cu-Cl प्रक्रिया में तकनीकी चुनौतियाँ हैं। थर्मोकेमिकल साइकिल (Thermochemical cycles) में उच्च तापमान वाली रासायनिक प्रतिक्रियाएं शामिल होती हैं, जिनके लिए विशेष, जंग-रोधी (corrosion-resistant) सामग्री की आवश्यकता होती है। इन प्लांट्स को बड़े पैमाने पर सुरक्षित और कुशलता से चलाना एक जटिल काम है। इसके अलावा, भारत में परमाणु ऊर्जा परियोजनाओं में अक्सर लंबा समय लगता है और सख्त नियामक आवश्यकताएं (regulatory requirements) होती हैं। इस तकनीक को बड़ा करने की किसी भी योजना को कठोर सुरक्षा और पर्यावरणीय प्रभाव आकलन (environmental impact assessments) से गुजरना होगा, जो समय-सीमा और पूंजीगत व्यय (capital expenditure) को प्रभावित कर सकते हैं।
निवेशकों को क्या ट्रैक करना चाहिए?
निवेशकों को इस प्रोजेक्ट के विकसित होने के साथ तीन खास बातों पर नज़र रखनी चाहिए:
पहला, सरकार की नीतियों पर नज़र रखें कि परमाणु ऊर्जा को हाइड्रोजन इकोसिस्टम में कैसे एकीकृत किया जा रहा है। नेशनल हाइड्रोजन मिशन (National Hydrogen Mission) में अभी इलेक्ट्रोलाइसिस पर ज़्यादा ध्यान दिया गया है, इसलिए न्यूक्लियर-असिस्टेड उत्पादन को शामिल करने की कोई भी दिशा एक बड़ा संकेत होगा।
दूसरा, पार्टनरशिप पर ध्यान दें। अगर DAE इसे बड़े पैमाने पर ले जाना चाहता है, तो उसे अंततः व्यावसायिक आकार के प्लांट डिजाइन करने के लिए प्राइवेट इंजीनियरिंग या ऊर्जा कंपनियों के साथ सहयोग की आवश्यकता हो सकती है।
तीसरा, इस पायलट प्लांट के परफॉरमेंस मेट्रिक्स (performance metrics) को ट्रैक करें। एनर्जी एफिशिएंसी, उपकरणों की जीवन-अवधि और प्रति किलोग्राम उत्पादित हाइड्रोजन की लागत पर रिपोर्ट यह तय करेगी कि यह तकनीक प्रयोगशाला से बाहर निकलकर व्यावसायिक बाज़ार में आ सकती है या नहीं।