अमेरिका की एनर्जी टेक कंपनी Form Energy ने ₹6,200 करोड़ (750 मिलियन डॉलर) की नई फंडिंग जुटाई है। इस पैसे का इस्तेमाल कंपनी अपनी खास आयरन-एयर बैटरी (Iron-Air Battery) की मैन्युफैक्चरिंग को बढ़ाने के लिए करेगी। हालांकि, यह एक प्राइवेट कंपनी है इसलिए इसके शेयर पब्लिक मार्केट में खरीदने के लिए उपलब्ध नहीं हैं।
एनर्जी स्टोरेज में बड़ा कदम
अमेरिका की प्राइवेट एनर्जी टेक्नोलॉजी कंपनी Form Energy ने अपने सीरीज G फंडिंग राउंड में $750 मिलियन (लगभग ₹6,200 करोड़) जुटाए हैं। इस राउंड का नेतृत्व T. Rowe Price ने किया। इस नई पूंजी के साथ, कंपनी का कुल फंड बढ़कर $2 बिलियन (लगभग ₹16,600 करोड़) से अधिक हो गया है। इस फंड का इस्तेमाल वेस्ट वर्जीनिया में 'फॉर्म फैक्ट्री 1' (Form Factory 1) फैसिलिटी में मैन्युफैक्चरिंग ऑपरेशंस को बढ़ाने के लिए किया जाएगा।
यह खबर एनर्जी सेक्टर के लिए काफी अहम है, लेकिन भारतीय निवेशकों को यह जानना जरूरी है कि Form Energy एक प्राइवेट कंपनी है। यह नेशनल स्टॉक एक्सचेंज (NSE) या बॉम्बे स्टॉक एक्सचेंज (BSE) जैसे किसी भी पब्लिक मार्केट में लिस्टेड नहीं है। इसलिए, रिटेल निवेशकों के लिए कंपनी के शेयर खरीदने का कोई सीधा रास्ता नहीं है।
खास 'लॉन्ग-ड्यूरेशन' स्टोरेज
Form Energy की मुख्य तकनीक उसकी आयरन-एयर बैटरी टेक्नोलॉजी है। मौजूदा ग्रिड-स्केल बैटरियां, जो ज्यादातर लिथियम-आयन पर आधारित हैं, आमतौर पर 2 से 4 घंटे तक पावर सप्लाई के लिए डिज़ाइन की जाती हैं। Form Energy का लक्ष्य रिन्यूएबल एनर्जी की 'इंटरमिटेंसी' (अनिश्चितता) की समस्या को हल करना है - यानी जब सूरज नहीं चमक रहा हो या हवा नहीं चल रही हो। उनकी बैटरी 100 घंटे तक पावर दे सकती है।
इस तकनीक में लोहे का ऑक्सीकरण (oxidation) शामिल है, जो एक तरह का नियंत्रित जंग लगना है। लिथियम, कोबाल्ट और निकेल जैसे महंगे मिनरल्स की जगह सस्ते और आसानी से उपलब्ध लोहे का इस्तेमाल करके, कंपनी बड़े पैमाने पर एनर्जी स्टोरेज की लागत कम करना चाहती है। यह उन डेटा सेंटरों और इंडस्ट्रियल ग्रिड्स के लिए महत्वपूर्ण है जिन्हें विश्वसनीय पावर बैकअप की जरूरत है, जो मौजूदा शॉर्ट-टर्म स्टोरेज समाधानों से कहीं ज्यादा चले।
बिजनेस रिस्क और एग्जीक्यूशन
एनर्जी सेक्टर पर नजर रखने वाले निवेशकों के लिए, कंपनी को बड़े एग्जीक्यूशन रिस्क का सामना करना पड़ रहा है। भारी मैन्युफैक्चरिंग इंफ्रास्ट्रक्चर की जरूरत वाले हार्डवेयर स्टार्टअप्स को अक्सर मांग को पूरा करने के लिए प्रोडक्शन बढ़ाने में चुनौतियां आती हैं। कंपनी अभी ग्रोथ फेज में है और पायलट प्रोग्राम से फुल-स्केल कमर्शियल मैन्युफैक्चरिंग की ओर बढ़ रही है। चूंकि यह एक प्राइवेट कंपनी है, इसके फाइनेंशियल परफॉर्मेंस, कर्ज का स्तर और प्रॉफिट मार्जिन सार्वजनिक रूप से खुलासा नहीं किए जाते हैं।
कैपिटल इंटेंसिटी (पूंजी की गहनता) भी एक बड़ा फैक्टर है। बैटरी प्रोडक्शन के लिए फैक्ट्रियां बनाने में भारी शुरुआती नकदी की जरूरत होती है, जो कंपनी के कैश फ्लो पर दबाव डाल सकती है, जब तक कि वह ब्रेक-ईवन पॉइंट तक न पहुंच जाए। सफलता इस बात पर निर्भर करेगी कि कंपनी बड़े पैमाने पर अपने आयरन-एयर सिस्टम की लॉन्ग-टर्म विश्वसनीयता साबित कर पाती है या नहीं और अपने प्रोजेक्ट्स के लिए डिलीवरी टाइमलाइन को पूरा कर पाती है या नहीं। इसके क्लाइंट्स में Google और Xcel Energy जैसी बड़ी कंपनियां शामिल हैं।
एनर्जी सेक्टर पर असर
हालांकि भारतीय निवेशक सीधे Form Energy में निवेश नहीं कर सकते, कंपनी की प्रगति ग्लोबल एनर्जी स्टोरेज मार्केट के लिए एक संकेतक है। लोहे पर आधारित स्टोरेज की ओर बढ़ना एक व्यापक ट्रेंड को दर्शाता है: इंडस्ट्री जटिल, महंगी और कभी-कभी केंद्रित ग्लोबल सप्लाई चेन पर निर्भरता कम करने के लिए लिथियम-आयन बैटरियों के विकल्पों की सक्रिय रूप से तलाश कर रही है।
जैसे-जैसे रिन्यूएबल एनर्जी का ट्रांजिशन तेज हो रहा है, लॉन्ग-ड्यूरेशन स्टोरेज की मांग बढ़ने की उम्मीद है। निवेशकों को यह ट्रैक करना चाहिए कि क्या यह आयरन-एयर टेक्नोलॉजी ग्रिड स्थिरता के लिए एक स्टैंडर्ड समाधान बनती है या अन्य स्टोरेज टेक्नोलॉजी अधिक लागत-प्रभावी प्रतियोगी के रूप में उभरती हैं। इस सेक्टर के लिए अगला बड़ा फोकस इन बड़े पैमाने के प्लांट्स का सफल कमर्शियल ऑपरेशन और लंबी अवधि में मौजूदा लिथियम-आयन बैटरी की लागत के साथ प्रतिस्पर्धा करने की उनकी क्षमता होगी।