व्यापार वार्ताओं को मिला औपचारिक रूप
भारत और छह देशों वाले गल्फ कोऑपरेशन काउंसिल (GCC) ने फ्री ट्रेड एग्रीमेंट (FTA) के लिए 'टर्म्स ऑफ रेफरेंस' (Terms of Reference) पर हस्ताक्षर कर औपचारिक रूप से चर्चा शुरू कर दी है। यह दोनों व्यापारिक गुटों के बीच आर्थिक संबंधों को मजबूत करने और नीतियों में अधिक पूर्वानुमान सुनिश्चित करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है। वाणिज्य और उद्योग मंत्री पीयूष गोयल ने दोनों क्षेत्रों के बीच सदियों पुराने व्यापारिक संबंधों को देखते हुए इस समझौते को एक स्वाभाविक प्रगति बताया।
द्विपक्षीय व्यापार और निवेश को बढ़ावा
प्रस्तावित FTA से मौजूदा द्विपक्षीय व्यापार को काफी बढ़ावा मिलने की उम्मीद है, जो 2024-25 के फाइनेंशियल ईयर में लगभग $179 अरब था। इस समझौते का उद्देश्य वस्तुओं और सेवाओं के मुक्त प्रवाह को सुगम बनाना, निवेश को प्रोत्साहित करना और खाद्य व ऊर्जा सुरक्षा जैसे महत्वपूर्ण क्षेत्रों में रणनीतिक साझेदारी को मजबूत करना है। तेल और गैस के बड़े निर्यातक GCC देश, भारत जैसे प्रमुख खाद्य उत्पादक के साथ साझेदारी कर सकते हैं, जिससे एक अधिक स्थिर आपूर्ति श्रृंखला बनेगी। भारत के पेट्रोकेमिकल और सूचना प्रौद्योगिकी (IT) क्षेत्रों को बढ़ते GCC बाजार में विकास के नए अवसर मिलने की उम्मीद है।
व्यापारिक असंतुलन पर ध्यान
जहां यह समझौता शुल्कों (duties) और गैर-शुल्क बाधाओं (non-tariff barriers) को खत्म करके भारत के निर्यात को बढ़ाने का वादा करता है, वहीं यह मौजूदा व्यापारिक असंतुलन को भी संबोधित करेगा। भारत को मुख्य GCC भागीदारों, विशेष रूप से UAE और सऊदी अरब के साथ महत्वपूर्ण व्यापार घाटा है। 2024-25 में GCC से भारत का आयात $121.7 अरब तक पहुंच गया, जो पिछले साल से काफी ज्यादा है, जबकि निर्यात $57 अरब रहा। FTA वार्ताओं में संभवतः इन प्रवाहों को संतुलित करने और आपसी आर्थिक विकास को बढ़ावा देने के तरीकों पर विचार किया जाएगा।
अनिश्चितताओं के बीच रणनीतिक महत्व
इन वार्ताओं का समय विशेष रूप से महत्वपूर्ण है, क्योंकि ये वैश्विक आर्थिक अनिश्चितताओं के बीच हो रही हैं। GCC के मुख्य वार्ताकार राजा अल मार्ज़ौकी (Raja Al Marzouqi) ने जोर देकर कहा कि यह समझौता वैश्विक अर्थव्यवस्था के लिए सहयोग का एक मजबूत संकेत भेजता है, जो जोखिमों को कम करने के लिए आपसी समर्थन के महत्व को रेखांकित करता है। यह पहल UAE के साथ FTA और ओमान के साथ आर्थिक साझेदारी सहित भारत के हालिया व्यापार समझौतों के बाद आई है, जो एक सक्रिय व्यापार नीति का संकेत देती है।