साल **1968** में भारत सरकार सोने के आयात को रोकने और विदेशी मुद्रा बचाने के इरादे से 'गोल्ड कंट्रोल एक्ट' लेकर आई थी। लेकिन, इस कानून ने उलटा सोने की भारी स्मगलिंग को बढ़ावा दिया और पारंपरिक कारीगरों को भारी नुकसान पहुंचाया। आखिरकार, इस पॉलिसी की विफलता के कारण **1990** में इसे रद्द कर दिया गया, जिसने आज भारत के सोने के भंडार को संभालने के तरीके में एक बड़ा बदलाव लाया।
जानिए क्या था गोल्ड कंट्रोल एक्ट?
1968 में भारत सरकार ने गोल्ड (कंट्रोल) एक्ट लागू किया, जिसका मुख्य मकसद सोने का आयात कम करना, विदेशी मुद्रा बचाना और लोगों को अपनी बचत बैंक में रखने के लिए प्रोत्साहित करना था, न कि फिजिकल सोने के रूप में। इस कानून के तहत, नए गहनों की शुद्धता को पारंपरिक 22-कैरेट से घटाकर 14-कैरेट तक सीमित कर दिया गया और निजी बुलियन (बिना गढ़े सोने) की होल्डिंग पर भारी पाबंदियां लगा दी गईं।
रेगुलेशन का असर?
सरकार का मानना था कि सोना खरीदना और रखना मुश्किल बनाकर, निजी संपत्ति स्वाभाविक रूप से बैंकिंग सिस्टम में आएगी और राष्ट्रीय विकास में मदद करेगी। लेकिन, सरकार भारतीय परिवारों के लिए सोने के गहरे सांस्कृतिक और वित्तीय महत्व को समझने में नाकाम रही। लोग सोने को सुरक्षा और मूल्य के भंडार के रूप में देखते हैं।
उपभोक्ताओं ने 14-कैरेट की सीमा को काफी हद तक नकार दिया, क्योंकि इसे एक कमतर उत्पाद माना गया। इस मांग की कमी ने पारंपरिक सुनारों को बर्बाद कर दिया, जिनमें से कई लाइसेंस के बोझ और बिक्री में भारी गिरावट के कारण अपना व्यवसाय बंद करने पर मजबूर हो गए। हाई-प्योरिटी सोने के लिए कानूनी चैनल बंद होने के साथ ही, एक बड़ा अवैध समानांतर अर्थव्यवस्था उभरी। बॉम्बे जैसे शहरों में, खासकर स्मगलिंग नेटवर्क फल-फूल उठे, जो विदेशों से शुद्ध सोने की सिल्लियां लाते थे। चूंकि कानूनी बाजार मांग को पूरा नहीं कर पा रहा था, इसलिए अवैध सोने की कीमतें अक्सर अंतरराष्ट्रीय कीमतों से 40% से 80% तक ज़्यादा थीं। यह इस बात का प्रमाण था कि प्रतिबंध जनता की सोने की भूख को दबाने में विफल रहा।
रद्दीकरण और 1991 का संकट
22 साल तक लागू रहने के बाद, सरकार ने गोल्ड (कंट्रोल) एक्ट की पूरी तरह विफलता को स्वीकार किया और 6 जून, 1990 को इसे आधिकारिक तौर पर रद्द कर दिया। इस फैसले ने उदारीकरण की ओर एक बदलाव का संकेत दिया और यह स्वीकार किया कि सोने के व्यापार को अवैध बनाना उल्टा पड़ रहा था।
इसके ठीक एक साल बाद, भारत एक गंभीर भुगतान संतुलन संकट (balance-of-payments crisis) से गुजरा। विदेशी मुद्रा भंडार बहुत निचले स्तर पर था, तब रिज़र्व बैंक ऑफ इंडिया (RBI) ने एक ऐतिहासिक और गोपनीय ऑपरेशन चलाया। आपातकालीन फंडिंग सुरक्षित करने के लिए 46.91 टन सोना लंदन की अंतरराष्ट्रीय वॉल्ट्स में एयरलिफ्ट किया गया। इस कदम ने भारत को बड़े आर्थिक सुधार शुरू करने के लिए आवश्यक वित्तीय कुशन प्रदान किया, जिसमें रुपये का अवमूल्यन और व्यापार को व्यापक रूप से खोलना शामिल था।
स्ट्रेटेजिक रिजर्व पॉलिसी में बदलाव
उस संकट काल के बाद से, सोने को लेकर भारत का रणनीतिक रुख काफी विकसित हुआ है। निजी स्वामित्व को सीमित करने की कोशिश करने के बजाय, केंद्रीय बैंक अपने सोने के भंडार को बढ़ाने पर ध्यान केंद्रित कर रहा है। मई 2026 तक, RBI के सोने का भंडार लगभग 880.52 टन तक पहुंच गया।
सोना अब भारत के विदेशी मुद्रा प्रबंधन में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। मई 2026 तक कुल भंडार में इसका हिस्सा बढ़कर 16.85% हो गया, जो सितंबर 2025 में 13.92% था। यह बढ़ोतरी 1960 के दशक के अंत की प्रतिबंधात्मक नीतियों से हटकर, सोने को आर्थिक अस्थिरता और वैश्विक बाजार की अस्थिरता के खिलाफ एक बफर के रूप में उपयोग करने की आधुनिक रणनीति को दर्शाती है। मैक्रो इकोनॉमी के विश्लेषकों और पर्यवेक्षकों के लिए, यह विकास इस सबक को दर्शाता है कि प्रतिबंधात्मक सोने की नीतियां अक्सर इच्छित आर्थिक परिणामों के बजाय अनौपचारिक, अनियंत्रित बाजारों को जन्म देती हैं।