एथेनॉल ब्लेंडिंग पर CEA का सवाल: कहीं खाने-पीने की चीज़ों की किल्लत न हो जाए?

एथेनॉल ब्लेंडिंग पर CEA की चिंता

भारत के मुख्य आर्थिक सलाहकार (CEA) वी. अनंत नागेश्वरन ने अपने एक लेख में देश के महत्वाकांक्षी एथेनॉल ब्लेंडिंग कार्यक्रम पर एक संतुलित दृष्टिकोण अपनाने का सुझाव दिया है। भले ही सरकार पेट्रोल में एथेनॉल की मात्रा बढ़ाने के लिए जोर लगा रही है, लेकिन CEA और सलाहकार आकाश पूजारी का मानना ​​है कि वर्तमान 20% ब्लेंडिंग (E20) लक्ष्य से आगे बढ़ने से पहले लागत-लाभ का गहन विश्लेषण (cost-benefit analysis) करने की आवश्यकता है।

'फूड वर्सेज फ्यूल' का पेंच

इस तर्क का मुख्य बिंदु 'फूड वर्सेज फ्यूल' यानी खाद्य पदार्थ बनाम ईंधन का संभावित टकराव है। एथेनॉल उत्पादन बढ़ाने के लिए गन्ने, मक्का और चावल जैसे प्रमुख कच्चे माल (feedstock) की बड़ी मात्रा की आवश्यकता होती है। लेखकों ने इस ओर इशारा किया है कि इस मांग को बढ़ाने से खेती के पैटर्न में बदलाव आ सकता है और खाद्य पदार्थों की कीमतें बढ़ सकती हैं। उन्होंने विशेष रूप से चिंता जताई कि ईंधन उत्पादन के लिए कृषि भूमि और पानी जैसे संसाधनों को मोड़ने के दीर्घकालिक परिणाम हो सकते हैं जिन्हें उलटना मुश्किल होगा, खासकर जब देश अपनी ऊर्जा जरूरतों और व्यापक खाद्य अर्थव्यवस्था के बीच संतुलन बना रहा है।

पुराने वाहनों के लिए E10 का सुझाव

एक और व्यावहारिक सुझाव देश में मौजूदा पुराने टू-व्हीलर्स (two-wheelers) के बेड़े से जुड़ा है। सड़क पर अभी भी लगभग 7.5 से 8 करोड़ कार्बोरेटर-युक्त (carburettor-equipped) वाहन हैं। लेखकों ने इन पुराने मॉडलों के लिए E10 (10% एथेनॉल ब्लेंड) को एक विकल्प के रूप में फिर से पेश करने का प्रस्ताव दिया है। यह उन चिंताओं को दूर करने के लिए है कि पुराने इंजन शायद उच्च एथेनॉल ब्लेंड को कुशलता से संभाल न पाएं, भले ही आधिकारिक परीक्षणों से पता चलता है कि E20 अच्छी तरह से बनाए गए वाहनों में व्यापक नुकसान नहीं पहुंचाता है।

निवेशकों के लिए अनिश्चितता

निवेशकों, विशेष रूप से शुगर (sugar) और डिस्टिलरी (distillery) सेक्टर पर नजर रखने वालों के लिए, ये टिप्पणियां नीतिगत अनिश्चितता (policy uncertainty) का संकेत देती हैं। पिछले कुछ वर्षों में, इस क्षेत्र की कई कंपनियों ने अपनी डिस्टिलरी क्षमता का विस्तार करने में काफी पैसा खर्च किया है, इस उम्मीद में कि सरकार E20 लक्ष्यों की ओर बढ़ेगी और शायद उससे आगे भी, जिससे एथेनॉल की मांग लगातार बढ़ेगी।

यदि सरकार ब्लेंडिंग रोडमैप (blending roadmap) को रोकने या धीमा करने का फैसला करती है - या यदि यह E10 और E20 दोनों ईंधन की आवश्यकता वाला एक द्वि-बाजार (bifurcated market) बनाती है - तो यह उन नई क्षमताओं के नियोजित उपयोग को प्रभावित कर सकता है जिन्हें इन कंपनियों ने बनाया है। उच्च क्षमता उपयोग (High capacity utilization) इस पूंजी-गहन उद्योग में स्वस्थ लाभ मार्जिन (profit margins) बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण है। सरकार के रुख में कोई भी बदलाव, या ईंधन के कच्चे माल पर खाद्य उत्पादन को प्राथमिकता देने का कदम, डिस्टिलरी आउटपुट (distillery outputs) की मांग में अपेक्षित वृद्धि को सीमित कर सकता है।

यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि सरकार ने ऐतिहासिक रूप से एथेनॉल कार्यक्रम का बचाव किया है, कच्चे तेल के आयात (crude oil imports) को कम करने और किसानों के लिए बेहतर रिटर्न जैसे लाभों पर जोर दिया है। फिलहाल, CEA का लेख नियमों में तत्काल बदलाव के बजाय नीति मूल्यांकन (policy evaluation) के लिए एक आह्वान का प्रतिनिधित्व करता है। निवेशक यह देखने के लिए आधिकारिक सरकारी संचार की निगरानी करेंगे कि क्या ये सुझाव राष्ट्रीय बायोफ्यूल रोडमैप (biofuel roadmap) में किसी भी औपचारिक समायोजन की ओर ले जाते हैं। ट्रैक करने वाली मुख्य चीजें ब्लेंडिंग जनादेश (blending mandates) में कोई भी आधिकारिक बदलाव, कच्चे माल की प्राथमिकता पर अपडेट और क्या सरकार पुराने वाहनों के लिए दोहरे-ईंधन लॉजिस्टिक्स (dual-fuel logistics) की चुनौती को संबोधित करती है।