एक्टिववियर ब्रांड Lululemon ने फ्रेंच स्टार्टअप Syntetica में ₹30 करोड़ की फंडिंग में हिस्सा लिया है। यह स्टार्टअप नायलॉन 6 और 6,6 जैसे मैटेरियल को रीसायकल करने में माहिर है। इस कदम से Lululemon अपनी सस्टेनेबल (Sustainable) मटेरियल सप्लाई चेन को मजबूत करेगा, क्योंकि फैशन ब्रांड्स पर सर्कुलर प्रोडक्शन (Circular Production) मेथड्स अपनाने का दबाव बढ़ रहा है।
सप्लाई चेन में सस्टेनेबिलिटी का फोकस
Lululemon Athletica ने अपनी भविष्य की सप्लाई चेन को सुरक्षित करने के लिए एक बड़ा कदम उठाया है। कंपनी ने फ्रेंच स्टार्टअप Syntetica के सीरीज ए (Series A) फंडिंग राउंड में $30 मिलियन (लगभग ₹250 करोड़) का निवेश किया है। Syntetica की खास बात यह है कि यह नायलॉन 6 और नायलॉन 6,6 को रीसायकल करने के लिए अपनी खास टेक्नोलॉजी का इस्तेमाल करती है। ये मैटेरियल एक्टिववियर (Activewear) में खूब इस्तेमाल होते हैं, लेकिन पुराने होने पर इन्हें रीसायकल करना काफी मुश्किल होता है।
इंडस्ट्री पर बढ़ता दबाव
आजकल फैशन इंडस्ट्री पर सर्कुलर इकोनॉमी (Circular Economy) की ओर बढ़ने का जबरदस्त दबाव है। इसका मतलब है कि पुराने प्रोडक्ट्स के कचरे को नए प्रोडक्ट्स बनाने में इस्तेमाल किया जाए। इस टेक्नोलॉजी में निवेश करके Lululemon अपनी पेट्रोलियम-आधारित वर्जिन नायलॉन पर निर्भरता कम करने की कोशिश कर रहा है। यह कदम इसलिए भी अहम है क्योंकि सिंथेटिक फाइबर (Synthetic Fiber) मार्केट में कीमतों में काफी उतार-चढ़ाव देखने को मिलता है, जो अक्सर तेल की कीमतों और ग्लोबल सप्लाई चेन की दिक्कतों की वजह से होता है। Syntetica का दावा है कि उनकी प्रोडक्शन प्रोसेस कॉस्ट-कॉम्पिटिटिव (Cost-competitive) है और इसके लिए 'ग्रीन प्रीमियम' (Green Premium) की ज़रूरत नहीं है। इससे बड़े अपैरल (Apparel) मैन्युफैक्चरर्स के लिए इसे अपनाना आसान हो सकता है।
इंडस्ट्री का सहयोग और बड़ा स्केल
इस फंडिंग राउंड में Lululemon के अलावा Victoria's Secret, Etam और MAS Holdings जैसे बड़े नाम भी शामिल हुए हैं। MAS Holdings एक बड़ा ग्लोबल अपैरल मैन्युफैक्चरर है। Syntetica का इरादा रीसाइकल्ड नायलॉन पेलेट्स (Pellets) बनाना है, जिन्हें MAS जैसे मैन्युफैक्चरर्स सीधे यार्न (Yarn) में बदल सकें। कंपनी फिलहाल Michelin के सेंटर फॉर सस्टेनेबल मैटेरियल्स के साथ मिलकर एक कमर्शियल डेमोंस्ट्रेशन फैसिलिटी (Commercial Demonstration Facility) बना रही है। यह सुविधा Syntetica के लिए अपने ऑपरेशंस को बड़े स्केल पर ले जाने का पहला बड़ा टेस्ट होगी।
अनुभव और इंडस्ट्रियल बैकिंग
Syntetica की शुरुआत Marco Bertone और रिसर्चर Louis Monsigny ने की थी। कंपनी की लीडरशिप में CTO Ash Ward जैसे लोग भी शामिल हैं, जो पहले बैटरी कंपनी Northvolt में काम कर चुके हैं। इससे इंडस्ट्रियल-स्केल मैन्युफैक्चरिंग (Industrial-scale manufacturing) पर फोकस का पता चलता है। Syntetica को फ्रेंच सरकार की Bpifrance और यूरोपियन इनोवेशन काउंसिल (European Innovation Council) से भी सरकारी फंडिंग मिल रही है, जो यूरोप के इंडस्ट्री को मॉडर्नाइज करने और कार्बन पर निर्भरता कम करने की कोशिशों को दर्शाता है।
पिछला अनुभव और जोखिम
यह Lululemon का मटेरियल साइंस में पहला निवेश नहीं है। कंपनी पहले भी Samsara Eco और Epoch Biodesign जैसी रीसाइक्लिंग कंपनियों में निवेश कर चुकी है। यह दिखाता है कि कंपनी टेक्सटाइल वेस्ट (Textile waste) को खत्म करने के लिए कई टेक्नोलॉजी पाथवेज़ (Pathways) पर काम कर रही है। हालांकि, कंपनी के सामने बड़े एग्जीक्यूशन रिस्क (Execution risks) हैं। लैबोरेटरी रिसर्च और पायलट फेज (Pilot phase) भले ही अच्छे दिख रहे हों, लेकिन हर साल सैकड़ों टन पेलेट्स को एक जैसी क्वालिटी और कीमत पर बनाना एक बड़ी चुनौती है। Syntetica एक कॉम्पिटिटिव फील्ड में भी काम कर रही है, जहां BASF जैसी बड़ी केमिकल कंपनियां और एंजाइमेटिक रीसाइक्लिंग (Enzymatic recycling) का इस्तेमाल करने वाली दूसरी फर्म्स भी इसी तरह की समस्याओं का समाधान करने की कोशिश कर रही हैं। इन्वेस्टर्स शायद कमर्शियल डेमोंस्ट्रेशन फैसिलिटी के चालू होने और कंपनी की मास इंडस्ट्रियल सप्लाई (Mass industrial supply) की ओर बढ़ने की क्षमता पर बारीकी से नज़र रखेंगे।