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प्रोडक्शन पर गहराया संकट
पश्चिम एशिया से आ रही सप्लाई में दिक्कतों के चलते उन पैकेज्ड फूड कंपनियों का प्रोडक्शन रुक गया है जो LPG पर निर्भर हैं। LPG की किल्लत सिर्फ यहीं तक सीमित नहीं है, बल्कि पाइपलाइन नेचुरल गैस (PNG) जैसे वैकल्पिक ईंधन भी कम और मुश्किल से मिल रहे हैं। ऐसे में कंपनियां महंगे विकल्प अपनाने को मजबूर हैं, जिसकी प्रीमियम लागत 30% तक बताई जा रही है। 5 मार्च 2026 के एक सरकारी आदेश ने स्थिति को और बिगाड़ दिया है, जिसमें घरेलू LPG को प्राथमिकता दी गई है। इससे कमर्शियल यूजर्स के लिए तुरंत पाबंदियां और दाम बढ़ गए हैं। Bikaji Foods International Ltd. (मार्केट कैप करीब ₹15,411.45 करोड़) और DFM Foods Ltd. (मार्केट कैप ₹2,321 Cr) जैसी कंपनियां इस ऑपरेशनल दिक्कत से बुरी तरह प्रभावित हैं। यह संकट ऐसे समय आया है जब भारतीय पैकेज्ड फूड मार्केट की रिकवरी के संकेत दिख रहे थे, जिसे 2031 तक 7.03% के CAGR से बढ़ने का अनुमान है।
लागतें हुईं बेतहाशा
एनर्जी संकट के चलते पैकेज्ड फूड वैल्यू चेन में महंगाई का दबाव बढ़ गया है, जो सीधे प्रोडक्शन रोकने से कहीं ज्यादा है। Parle Products और DFM Foods जैसी कंपनियों को इनपुट कॉस्ट में बड़ा इजाफा झेलना पड़ रहा है। इस बढ़त को रुपए की कमजोरी ने और बढ़ा दिया है, जो मार्च 2026 की शुरुआत में डॉलर के मुकाबले लगभग ₹83.50 के करीब ट्रेड कर रहा था। इससे इंपोर्टेड कच्चे माल और शिपिंग (freight) की लागत बढ़ गई है। ऐतिहासिक रूप से, कमोडिटी की कीमतों में उछाल का FMCG मार्जिन पर असर पड़ा है, जहाँ दाम बढ़ने की चाल अक्सर इनपुट लागत की बढ़त से पीछे रह जाती है। सितंबर 2025 से लागू हुए GST रैशनलाइजेशन, जिसका मकसद कई पैकेज्ड फूड आइटम्स की कीमतों को कम कर डिमांड में 20-30% तक की बढ़ोतरी करना था, अब इन बढ़ती ऑपरेशनल लागतों के कारण खतरे में पड़ सकता है। Britannia Industries या Nestle India जैसी बड़ी कंपनियों के पास दाम बढ़ाने की ज्यादा गुंजाइश हो सकती है, लेकिन छोटी कंपनियाँ, जिनके मार्जिन पहले से टाइट हैं, मुनाफे या बिक्री वॉल्यूम को प्रभावित किए बिना बढ़ी लागतों को सोखने के लिए संघर्ष करेंगी। वहीं, पिछले साल की तीसरी तिमाही (Q3 FY26) में FMCG सेक्टर की रेवेन्यू ग्रोथ 9.6% रही थी, लेकिन बढ़ती इनपुट और सर्विस लागतें प्रॉफिटेबिलिटी पर दबाव बना रही हैं।
सरकारी कदम और बाजार की चिंता
यह संकट पैकेज्ड फूड कंपनियों की कमजोरियों को उजागर करता है, खासकर LPG पर उनकी निर्भरता, जो उन्हें जियोपॉलिटिकल घटनाओं और रेगुलेटरी बदलावों के प्रति संवेदनशील बनाती है। 5 मार्च का सरकारी आदेश, जिसका मकसद घरेलू सप्लाई को सुरक्षित करना था, सीधे तौर पर कमर्शियल यूजर्स को नुकसान पहुंचा रहा है। सरकार ने कमर्शियल LPG सप्लाई को भी सीमित कर दिया है, इसे पिछले औसत मासिक उपयोग के 20% पर कैप कर दिया है। जमाखोरी रोकने के उद्देश्य से उठाया गया यह कदम, औद्योगिक और कमर्शियल यूजर्स के लिए ऑपरेशनल क्षमता को गंभीर रूप से बाधित कर रहा है। सरकारी आश्वासनों के बावजूद कि बढ़ी हुई घरेलू प्रोडक्शन और वैकल्पिक सोर्सिंग से कुल मिलाकर ईंधन की सप्लाई सुरक्षित है, कमर्शियल प्रतिबंध एक गंभीर असंतुलन को दर्शाते हैं। Bikaji Foods, जो 9 मार्च 2026 को अपने 52-हफ्ते के निचले स्तर पर पहुंची थी, के लिए लगातार ऑपरेशनल रुकावटें और बढ़ती लागतें बड़ी चुनौतियां पेश कर रही हैं। एनालिस्ट्स (Analysts) चेतावनी दे रहे हैं कि कंपनियाँ मांग को नुकसान पहुँचाए बिना कीमत बढ़ाने के ज़रिए बढ़ी हुई इनपुट लागतों को पास करने में संघर्ष कर सकती हैं, जिससे मार्जिन पर दबाव पड़ सकता है। ITC Foods और Haldiram's जैसे प्रतियोगी भी चुनौतीपूर्ण लागत माहौल में काम कर रहे हैं, और किसी भी लंबे समय तक ईंधन की रुकावट से प्रतिस्पर्धी नुकसान हो सकता है।
आगे का रास्ता अनिश्चित
इंडस्ट्री एग्जीक्यूटिव्स (Industry Executives) का मानना है कि अगर ईंधन सप्लाई की स्थिति जल्द स्थिर नहीं हुई तो प्रोडक्शन में और कटौती हो सकती है। पश्चिम एशिया में जारी संघर्ष और स्ट्रेट ऑफ होर्मुज से शिपिंग पर इसका असर, लगातार अनिश्चितता पैदा कर रहा है। हालाँकि सरकार ने LPG प्रोडक्शन बढ़ाने और इंपोर्ट रूट को डायवर्सिफाई करने के लिए इमरजेंसी पावर्स का इस्तेमाल किया है, पर कमर्शियल यूजर्स को तत्काल दबाव का सामना करना पड़ रहा है। पैकेज्ड फूड्स में डिमांड रिकवरी, जिसने Q4 FY26 से पॉजिटिव संकेत दिखाए थे, अगर लागत का दबाव और ऑपरेशनल रुकावटें जारी रहीं तो इसमें काफी पीछे खींचा जा सकता है। मजबूत प्राइसिंग पावर और डायवर्सिफाइड सप्लाई चेन वाली कंपनियाँ ऊँची लागतों और संभावित वॉल्यूम में गिरावट के इस दौर को बेहतर ढंग से मैनेज कर पाएंगी।