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वित्तीय वर्ष 2025 के लिए, मोंडेलेज़ इंटरनेशनल और परफ़ेट्टी वैन मेले दोनों ने भारत में बिक्री में 2% की गिरावट दर्ज की। हर्शी के भारत परिचालन में स्थिर वृद्धि देखी गई, जबकि मार्स इंटरनेशनल ने केवल 2% राजस्व वृद्धि दर्ज की। यह महामारी के बाद से इन प्रमुख खिलाड़ियों के लिए भारत में सबसे कमजोर प्रदर्शन है।
इस मंदी का मुख्य कारण कोको की कीमतों में भारी उछाल है। अप्रैल 2024 में कीमतें $12,000 प्रति मीट्रिक टन के रिकॉर्ड उच्च स्तर पर पहुंच गईं, जो वर्षों से $2,500 की सीमा में थीं। इस लागत दबाव ने चॉकलेट निर्माताओं को मूल्य वृद्धि लागू करने या उत्पाद की ग्राम मात्रा कम करने के लिए मजबूर किया। उपभोक्ताओं ने, तंग बजट के कारण, कम कीमत वाले विकल्पों की ओर रुख किया।
सौ से अधिक क्षेत्रीय भारतीय निर्माताओं ने हार्ड-बॉइल्ड कैंडी (गोलियां) बाजार में उतारीं। इन स्थानीय खिलाड़ियों ने खुदरा विक्रेताओं को काफी अधिक व्यापार मार्जिन और आक्रामक छूट की पेशकश की। पार्ले प्रोडक्ट्स के उपाध्यक्ष मयंक शाह ने बताया कि इन छोटी कंपनियों का संयुक्त प्रभाव अब बड़े कंफेक्शनरी फर्मों के वित्तीय आंकड़ों में स्पष्ट है। उपभोक्ता छोटे चॉकलेट पैक पर स्विच कर रहे हैं या पूरी तरह से कैंडी पर जा रहे हैं।
प्रयाग कंज्यूमर (सिंटू कैंडी) जैसे ब्रांडों ने ₹900 करोड़ से अधिक का राजस्व पार किया, जबकि डीएस फूड्स के पल्स कैंडी ब्रांड की बिक्री ₹750 करोड़ के करीब पहुंच गई। डीएस ग्रुप के उपाध्यक्ष राजीव कुमार ने 'भारतीयता' के प्रति उपभोक्ता वरीयता में बदलाव पर प्रकाश डाला, जिसमें कैरेमल और चॉकलेट जैसी पश्चिमी प्रोफाइल की तुलना में स्थानीय स्वादों को प्राथमिकता दी गई। उपभोक्ता अंतर्दृष्टि और उत्पाद नवाचार द्वारा संचालित यह प्रवृत्ति, भारतीय स्वाद और पुरानी यादों के साथ गहराई से जुड़ती है।
वर्तमान दबावों के बावजूद, वैश्विक फर्मों के अधिकारी सतर्क आशावाद व्यक्त करते हैं। मोंडेलेज़ के वैश्विक सीईओ डर्क वैन डी पुत ने अल्पावधि की चुनौतियों को स्वीकार किया, लेकिन कहा कि भारत अपेक्षा से बेहतर प्रदर्शन कर रहा है और वर्तमान वित्तीय वर्ष में इनपुट लागत में नरमी आने और मूल्य निर्धारण में समायोजन होने पर सुधार की उम्मीद है। लगभग ₹25,000 करोड़ के भारतीय कंफेक्शनरी बाजार में, प्रति व्यक्ति चॉकलेट की कम खपत को देखते हुए, अभी भी महत्वपूर्ण दीर्घकालिक विकास क्षमता है।