भारत के उपभोक्ता प्राधिकरण (CCPA) ने 41 रेस्टोरेंट पर ग्राहकों के बिल में जबरन सर्विस चार्ज जोड़ने के लिए जुर्माना लगाया है। रेगुलेटर ने साफ कर दिया है कि यह Consumer Protection Act, 2019 का उल्लंघन है और यह पेमेंट पूरी तरह से वॉलंटरी (Voluntary) होना चाहिए। Barbeque Nation और Chaayos जैसे ब्रांड्स को अब ऑटोमैटिक बिलिंग बंद करनी होगी और ग्राहकों को रिफंड भी देना होगा।
रेस्टोरेंट चेन पर रेगुलेटरी एक्शन
सेंट्रल कंज्यूमर प्रोटेक्शन अथॉरिटी (CCPA) ने पूरे भारत में रेस्टोरेंट पर ग्राहकों के बिल में जबरन सर्विस चार्ज जोड़ने के खिलाफ बड़ी कार्रवाई की है। अथॉरिटी ने 41 जगहों पर एक्शन लिया है और इस प्रैक्टिस को 'अनफेयर ट्रेड प्रैक्टिस' यानी अनुचित व्यापारिक तरीका और उपभोक्ता अधिकारों का सीधा उल्लंघन बताया है। मौजूदा नियमों के तहत, सर्विस चार्ज पूरी तरह से वॉलंटरी (Voluntary) है और ग्राहकों को इसे देने के लिए मजबूर नहीं किया जा सकता।
किन-किन पर हुई कार्रवाई?
CCPA ने हॉस्पिटैलिटी सेक्टर के कई बड़े नामों के खिलाफ फाइनल ऑर्डर पास किए हैं। इनमें से एक है Sunshine Teahouse Pvt Ltd, जो Chaayos कैफे चेन चलाती है, जिस पर ₹50,000 का जुर्माना लगाया गया है। इसके अलावा Barbeque Nation Hospitality Pvt Ltd (Fiesta Barbeque Nation), China Gate Restaurant Pvt Ltd, Pebble Street Hospitality Pvt Ltd, L'Opera French Bakery Pvt Ltd, और Rudra Hospitality Pvt Ltd (Zorro ऑपरेटर) जैसी कंपनियों के खिलाफ भी ऑर्डर जारी किए गए हैं।
अब क्या करना होगा?
सिर्फ जुर्माना लगाकर ही CCPA नहीं रुका। इन सभी रेस्टोरेंट्स को ग्राहकों से वसूले गए सर्विस चार्ज को रिफंड (Refund) करने का भी आदेश दिया गया है। साथ ही, यह भी साफ कर दिया गया है कि इन कंपनियों को अपने बिलिंग सॉफ्टवेयर को सभी आउटलेट्स पर अपडेट करना होगा, ताकि भविष्य में सर्विस चार्ज अपने आप बिल में न जुड़ पाए।
कानूनी पहलू और कंप्लायंस
CCPA की यह कार्रवाई 2022 के उसके दिशानिर्देशों पर आधारित है, जिनमें साफ तौर पर कहा गया है कि रेस्टोरेंट ग्राहकों को सर्विस चार्ज देने के लिए मजबूर नहीं कर सकते और न ही इसे किसी और नाम से छिपा सकते हैं। इन दिशानिर्देशों में यह भी कहा गया है कि सर्विस चार्ज को डिफॉल्ट (Default) के तौर पर नहीं जोड़ा जा सकता और न ही सर्विस चार्ज पर GST लगाया जा सकता है। यह स्टैंड दिल्ली हाई कोर्ट के उस फैसले के अनुरूप भी है, जिसने मार्च 2025 में इन CCPA दिशानिर्देशों की कानूनी वैधता को बरकरार रखा था।
Barbeque Nation Hospitality जैसी पब्लिकली ट्रेडेड कंपनियों के लिए, सबसे बड़ा रिस्क इन नियमों का पालन करने के लिए ऑपरेशनल बदलाव करने और ग्राहकों की प्रतिक्रिया का सामना करना है। हालांकि ₹50,000 का जुर्माना कंपनी के बैलेंस शीट पर बहुत बड़ा असर नहीं डालता, लेकिन बिलिंग सॉफ्टवेयर को बार-बार बदलने की जरूरत और रेगुलेटरी नोटिस से ब्रांड की इमेज पर पड़ सकने वाले असर जैसे फैक्टर लंबे समय के ऑपरेशंस को प्रभावित कर सकते हैं।
आगे क्या?
CCPA ने यह भी संकेत दिया है कि जिन रेस्टोरेंट्स के खिलाफ ग्राहकों की शिकायतें वेरिफाई हुई हैं, उनकी जांच अभी जारी है। हॉस्पिटैलिटी और क्विक-सर्विस रेस्टोरेंट (QSR) सेक्टर में निवेशक इस बात पर नजर रख सकते हैं कि क्या आगे की रेगुलेटरी कार्रवाई से इंडस्ट्री में सख्ती बढ़ेगी या और भी ब्रांड्स को इसी तरह के जुर्माने का सामना करना पड़ेगा। अथॉरिटी ग्राहकों को 1915 पर नेशनल कंज्यूमर हेल्पलाइन पर मैंडेटरी सर्विस चार्ज की रिपोर्ट करने के लिए प्रोत्साहित कर रही है। आगे क्या होगा, यह इस बात पर निर्भर करेगा कि हॉस्पिटैलिटी इंडस्ट्री में कंप्लायंस कितनी तेजी से होता है और CCPA अपनी जांच कितनी और रेस्टोरेंट चेन तक बढ़ाता है।