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सोने की कीमतों में लगातार हो रहे इजाफे और पर्यावरण, सामाजिक व शासन (ESG) मानकों पर बढ़ते फोकस के बीच, कीमती धातुओं के बाजार में एक बड़ा बदलाव आने वाला है। शुरुआती 2026 की फरवरी तक सोने की कीमतें करीब $4,860 प्रति औंस तक पहुंच गईं, और भू-राजनीतिक तनावों के कारण इसमें और वृद्धि की उम्मीद है। बेट्स परिवार, जिसकी सोने की रिफाइनिंग (धातु शुद्धिकरण) की विरासत 1760 से चली आ रही है, अब इस उद्योग को नया आकार देने के मिशन पर है। खास तौर पर, डैन और चार्ली बेट्स ने S.M.O. गोल्ड नामक एक नई पहल शुरू की है। यह पहल सोने की खदानों से लेकर उपभोक्ता तक, हर कदम पर पारदर्शिता लाने के लिए बनाई गई है, क्योंकि पारंपरिक रूप से सोने की सोर्सिंग में काफी अपारदर्शिता और नैतिक चिंताएं रही हैं।
सोने की असली पहचान को ट्रैक करना हमेशा से मुश्किल रहा है, क्योंकि रिफाइनरी में इसे पिघलाकर अन्य स्रोतों के साथ मिला दिया जाता है, जिससे इसका मूल स्रोत छिप जाता है। लेकिन बेट्स भाइयों ने अपने पारिवारिक अनुभव का उपयोग करके इसका समाधान निकाला है। उनके S.M.O. गोल्ड सिस्टम में रिफाइनिंग प्रक्रिया के दौरान हर बैच को सख्ती से अलग रखा जाता है। हर बैच को एक यूनिक सीरियल नंबर और QR कोड दिया जाता है, जिससे ग्राहक सोने को सीधे उसकी खदान तक ट्रेस कर सकते हैं। यह सब थर्ड-पार्टी चेन-ऑफ-कस्टडी ऑडिट के जरिए होता है, जिसका मकसद अवैध सोर्सिंग, मर्करी (पारा) के इस्तेमाल और मानवाधिकारों के उल्लंघन जैसी समस्याओं को खत्म करना है। यह सिस्टम उन खदानों को प्राथमिकता देता है जो सख्त ESG बेंचमार्क पर खरी उतरती हैं, जैसे कि प्रति औंस सोने के उत्पादन पर कार्बन उत्सर्जन और स्थानीय रोजगार दर। बेट्स भाइयों का लक्ष्य 2030 तक S.M.O. गोल्ड को ज्वैलरी उद्योग की 40 प्रतिशत सोने की सप्लाई बनाना है।
फिलहाल, S.M.O. गोल्ड उच्च ESG मानकों वाली प्रमुख खदानों से सोर्स किया जा रहा है। इनमें Endeavour Mining के इटि (Ity) माइन (आइवरी कोस्ट) और सबोडला-मासावा (सेनेगल) जैसे ऑपरेशन शामिल हैं। वहीं, ऑस्ट्रेलिया की Bellevue Gold माइन दुनिया की पहली नेट-जीरो-उत्सर्जन वाली सोने की खदान के तौर पर पहचानी जाती है। Endeavour Mining, जिसका मार्केट कैप लगभग CAD 19.71 बिलियन है, ने 2025 में 1.2 मिलियन औंस सोने का उत्पादन किया था और 2030 तक 1.5 मिलियन औंस का लक्ष्य रखा है। सबोडला-मासावा में पानी का 62 प्रतिशत रीसाइक्लिंग, एक सोलर फार्म का विकास और स्थानीय चिंपैंजी आवासों की सुरक्षा जैसे कई स्थायी उपाय किए जाते हैं। समुदाय की मदद के लिए पास के गांव में एक क्लिनिक भी खोला गया है। Bellevue Gold, जिसका मार्केट कैप करीब AUD 2.78 बिलियन है, वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया में अपने हाई-ग्रेड प्रोजेक्ट और नेट-जीरो उत्सर्जन के लक्ष्य के लिए जानी जाती है। कनाडाई कंपनी Dynacor Gold Mines, जिसका मार्केट कैप लगभग CAD 284.53 मिलियन है, पेरू में छोटे खनिकों से कड़े अनुपालन मानकों के तहत अयस्क (ore) का प्रसंस्करण करती है और लाभ का एक हिस्सा स्थानीय विकास परियोजनाओं को लौटाती है।
यह ट्रेस करने योग्य सोना (traceable gold) अब बड़े ज्वैलर्स के बीच तेजी से लोकप्रिय हो रहा है। Boodles और Emefa Cole जैसे ब्रांड S.M.O. गोल्ड अपना रहे हैं, क्योंकि यह उनके ग्राहकों को सोने की नैतिक उत्पत्ति और जिम्मेदार सोर्सिंग का भरोसा दिलाता है। World Gold Council (WGC) जैसी उद्योग संस्थाएं भी ट्रेस करने योग्य सोने के सिद्धांत का समर्थन करती हैं। उनका मानना है कि यह जिम्मेदार खनन और सामाजिक योगदान में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। 2025 में निवेश से प्रेरित सोने की रिकॉर्ड मांग देखी गई। London Bullion Market Association (LBMA) सोने की गुणवत्ता के वैश्विक मानकों को बनाए रखने के साथ-साथ, नए ट्रेसिबिलिटी सिस्टम से बाजार में भ्रम की स्थिति से बचने की सलाह देता है, लेकिन वह भी एकीकृत उद्योग मानक विकसित कर रहा है। बेट्स भाइयों ने S.M.O. Physical Gold E.T.C. नामक $1.25 बिलियन का एक एक्सचेंज-ट्रेडेड कमोडिटी फंड (ETC) भी लॉन्च किया है, जिसका उद्देश्य ट्रेस करने योग्य सोने को एक उद्योग मानक बनाना है। यह बदलता परिदृश्य दिखाता है कि ट्रेसिबिलिटी अब केवल एक नैतिक अनिवार्यता नहीं, बल्कि एक बढ़ता हुआ व्यापारिक रणनीतिकार (business strategy) बन गई है, जो निवेशकों के ESG सिद्धांतों के साथ जुड़ाव और उपभोक्ताओं की पारदर्शिता की मांग से प्रेरित है।