सुप्रीम कोर्ट में खनिज टैक्स की जंग! केंद्र ने राज्यों को दी सीधी चुनौती, 20 मई को सुनवाई

सुप्रीम कोर्ट में खनिज टैक्स का बड़ा मामला

20 मई को सुप्रीम कोर्ट एक ऐसे महत्वपूर्ण मामले की सुनवाई करने जा रहा है जो खनिज संसाधनों पर टैक्स लगाने के अधिकार से जुड़ा है। केंद्र सरकार एक दुर्लभ 'क्यूरेटिव पिटीशन' (curative petition) के जरिए इस मामले में अंतिम अपील कर रही है। यह कदम सितंबर 2024 में सुप्रीम कोर्ट द्वारा केंद्र की पिछली रिव्यू पिटीशन (review petition) खारिज करने के बाद उठाया गया है। जुलाई 2024 में नौ जजों की एक बेंच ने फैसला सुनाया था कि खनिज संसाधनों पर टैक्स लगाने का अधिकार राज्यों के पास है, न कि राष्ट्रीय संसद के पास। इस फैसले का मतलब है कि राज्यों को 2005 से वसूले गए अरबों रुपये के बकाया टैक्स और रॉयल्टी (royalty) मिल सकते हैं। अदालत ने पहले इन रकमों का भुगतान 12 साल की अवधि में करने की अनुमति दी थी, जो 1 अप्रैल 2026 से शुरू होगी, और 25 जुलाई 2024 से पहले के ब्याज और जुर्माने को माफ कर दिया था। यह विवाद दशकों से चल रहा है, जिसकी अपीलें 1999 तक जाती हैं।

संवैधानिक टकराव और पुराने फैसले

यह लंबा चलने वाला विवाद भारत के संविधान के तहत खनिज कराधान (mineral taxation) को लेकर अलग-अलग व्याख्याओं से पैदा हुआ है। संसद के पास खदानों को रेगुलेट करने का अधिकार है (लिस्ट I, एंट्री 54), जबकि राज्य खनिज अधिकारों पर टैक्स लगा सकते हैं (लिस्ट II, एंट्री 50)। 1989 के एक अहम सुप्रीम कोर्ट फैसले ने सुझाव दिया था कि खनिजों पर रॉयल्टी का भुगतान एक तरह का टैक्स है, जिससे राज्यों की शक्ति सीमित हो जाती है। हालांकि, 2004 के एक मामले ने इस पर सवाल उठाया और कहा कि यह पुराने फैसले में एक गलती हो सकती है, और रॉयल्टी को टैक्स से अलग बताया। 2024 के नौ जजों के फैसले ने 1989 के इस मिसाल को पलट दिया। इसने साफ किया कि रॉयल्टी खनिज अधिकारों के उपयोग के बदले भुगतान है, न कि टैक्स। जस्टिस बी.वी. नागरत्ना ने अकेले असहमति जताते हुए कहा कि रॉयल्टी टैक्स की तरह काम करती है और केंद्र को इसे लगाने का अधिकार होना चाहिए, जिससे भारत के संघीय संतुलन को नुकसान पहुंच सकता है।

केंद्र की आखिरी कोशिश और माइनिंग इंडस्ट्री की चिंता

क्यूरेटिव पिटीशन जैसे दुर्लभ कानूनी हथियार का केंद्र द्वारा उपयोग, हालिया फैसले के खिलाफ लड़ने के उसके दृढ़ संकल्प को दर्शाता है, हालांकि इसके सफल होने की संभावना बहुत कम होती है। सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने 'अंतर्राष्ट्रीय प्रभाव' (international ramifications) और भारत की संघीय व्यवस्था पर इसके असर की चेतावनी दी है, यह सुझाव देते हुए कि फैसले से देश भर में खनिजों की कीमतें अलग-अलग हो सकती हैं। सरकार द्वारा फैसले को भविष्य की तारीख से लागू करने के अनुरोध को पहले ही ठुकरा दिया गया है, जिसका मतलब है कि राज्यों के दावे पूर्वव्यापी (retrospective) हैं। इस अनिश्चितता ने माइनिंग सेक्टर को चिंतित कर दिया है। इंडस्ट्री के समूह बढ़ी हुई परिचालन लागत (operating costs), वैश्विक प्रतिस्पर्धा में कमी और विदेशी निवेश में गिरावट से डर रहे हैं। टाटा स्टील जैसी कुछ कंपनियों ने पहले ही इन संभावित पूर्वव्यापी टैक्स मांगों के लिए बड़ी रकम अलग रखी है, जिनका अनुमान कुछ रिपोर्ट्स ₹2 लाख करोड़ से अधिक बताती हैं। केंद्र का तर्क है कि एक खंडित टैक्स प्रणाली महंगाई को बढ़ा सकती है और आर्थिक विकास को बाधित कर सकती है, खासकर जब ओडिशा, झारखंड और छत्तीसगढ़ जैसे राज्यों में प्रमुख खनिज भंडार केंद्रित हैं।

खनिज-समृद्ध राज्यों के लिए फायदे

सुप्रीम कोर्ट का फैसला खनिज-समृद्ध राज्यों के लिए एक बड़ी वित्तीय जीत है। नीति आयोग (NITI Aayog) के अनुसार, ओडिशा, छत्तीसगढ़, गोवा और झारखंड जैसे राज्य प्रमुख रूप से खनन से राजस्व के कारण बेहतर प्रदर्शन कर रहे हैं। उदाहरण के लिए, ओडिशा ने कम बजट घाटे और स्वस्थ ऋण स्तर को बनाए रखने के लिए खनन शुल्क का प्रभावी ढंग से उपयोग किया है। छत्तीसगढ़ और झारखंड भी खनन गतिविधियों से महत्वपूर्ण राजस्व एकत्र करते हैं। जहां ये राज्य लाभान्वित होने वाले हैं, वहीं केंद्र को डर है कि अलग-अलग टैक्स नियम देशव्यापी आर्थिक असंतुलन पैदा कर सकते हैं, जो राष्ट्रीय विकास लक्ष्यों को प्रभावित कर सकते हैं और व्यापार के माध्यम से चालू खाता घाटे (current account deficit) को बढ़ा सकते हैं। 20 मई की सुनवाई यह देखने के लिए महत्वपूर्ण होगी कि क्या केंद्र अदालत को अपना मन बदलने के लिए मना सकता है और संसाधन करों पर इस महत्वपूर्ण बहस को सुलझा सकता है।