भारत का ईथेनॉल उत्पादन इस सप्लाई ईयर में **800 करोड़ लीटर** के पार पहुँच गया है। खास बात यह है कि गन्ने की बजाय अनाज आधारित ईथेनॉल का उत्पादन बढ़ा है। हालांकि, सरकार के **20%** ब्लेंडिंग टारगेट को देखते हुए भविष्य की मांग और क्षमता के उपयोग पर सवाल बने हुए हैं।
ईथेनॉल उत्पादन में नया कीर्तिमान
भारत के ईथेनॉल प्रोग्राम ने 2025-26 ईथेनॉल सप्लाई ईयर (ESY) के लिए 800 करोड़ लीटर का नया वॉल्यूम रिकॉर्ड बनाया है। यह मील का पत्थर घरेलू बायोफ्यूल उत्पादन को बढ़ाने, तेल आयात कम करने और किसानों की आय का समर्थन करने की सरकार की कोशिशों को दर्शाता है। हालांकि, उत्पादन के तरीके में एक बड़ा बदलाव देखने को मिल रहा है, जिसका चीनी और अनाज दोनों उद्योगों पर अहम असर पड़ेगा।
अनाज आधारित ईथेनॉल की ओर झुकाव
हाल के महीनों का सबसे महत्वपूर्ण ट्रेंड गन्ने से हटकर अनाज आधारित स्रोतों की ओर बढ़ा है। जुलाई में, अनाज आधारित फीडस्टॉक - मुख्य रूप से मक्का और भारतीय खाद्य निगम (FCI) का अतिरिक्त अनाज - ने कुल उत्पादित ईथेनॉल का लगभग 76% हिस्सा बनाया, जो 71 करोड़ लीटर था। इसकी तुलना में, गन्ने से जुड़े स्रोत जैसे मोलासेस और जूस का योगदान घटकर 24% रह गया।
यह बदलाव मुख्य रूप से बाजार की स्थितियों से प्रेरित है। जब चीनी की कीमतें अधिक होती हैं, तो मिलें अक्सर गन्ने को ईथेनॉल में बदलने के बजाय चीनी उत्पादन को प्राथमिकता देती हैं। अनाज पर अधिक निर्भर होकर, उद्योग ईथेनॉल की सप्लाई को स्थिर रखने में कामयाब रहा है, भले ही गन्ने का डायवर्जन घटता-बढ़ता रहा हो। निवेशकों के लिए, इसका मतलब है कि डिस्टिलरी और चीनी सेक्टर की कंपनियां अब केवल गन्ने की फसल के चक्र से बंधी नहीं हैं, बल्कि मक्का जैसे अनाज की कीमत और उपलब्धता के प्रति अधिक संवेदनशील हो गई हैं।
मांग की पहेली
उत्पादन क्षमता स्पष्ट रूप से बढ़ी है, लेकिन उद्योग और निवेशकों का ध्यान अब इस बात पर केंद्रित है कि इस सप्लाई का पूरी तरह से उपयोग हो पाएगा या नहीं। एक बड़ी बाधा यह है कि सरकार ने ईथेनॉल ब्लेंडिंग का अपना लक्ष्य 20% पर बनाए रखा है। ऑल इंडिया डिस्टिलर्स एसोसिएशन सहित उद्योग संघों ने बताया है कि यदि ब्लेंडिंग लक्ष्यों में वृद्धि नहीं होती है या फ्लेक्स-फ्यूल वाहनों को व्यापक रूप से नहीं अपनाया जाता है, तो उद्योग को मौजूदा मांग की तुलना में ओवरसप्लाई का खतरा है।
इसके अलावा, तकनीकी चुनौतियां भी बनी हुई हैं। तकनीकी विशिष्टताओं के कारण डीजल में ईथेनॉल की ब्लेंडिंग मुश्किल बनी हुई है, जिससे इसका उपयोग मुख्य रूप से पेट्रोल इंजन तक सीमित है। यह एक इंफ्रास्ट्रक्चर बाधा पैदा करता है जहां डिस्टिलरियों ने अधिक ईथेनॉल बनाने की क्षमता विकसित कर ली है, लेकिन बाजार की इसे खपत करने की क्षमता वर्तमान में नीति और वाहन प्रौद्योगिकी द्वारा सीमित है।
जोखिम और निवेशकों के लिए निगरानी योग्य
अनाज आधारित ईथेनॉल पर निर्भरता निवेशकों के लिए नए चर पेश करती है। पहला, खाद्य मुद्रास्फीति का जोखिम है। यदि सरकार को लगता है कि ईथेनॉल उत्पादन खाद्य आपूर्ति से बहुत अधिक अनाज हटा रहा है, तो वह प्रतिबंध लगा सकती है, जैसा कि FCI चावल के उपयोग के संबंध में पिछले फैसलों में देखा गया था। दूसरा, फीडस्टॉक लागत की अस्थिरता का मुद्दा है। गन्ने के विपरीत, जिसकी सरकार द्वारा निर्धारित कीमत होती है, अनाज की कीमतें मानसून के पैटर्न, फसल चक्र और निर्यात नीतियों के आधार पर घट-बढ़ सकती हैं।
निवेशकों को अगले दो मुख्य विकासों पर बारीकी से नजर रखनी चाहिए। पहला, उच्च ब्लेंडिंग लक्ष्यों या फ्लेक्स-फ्यूल वाहन अपनाने के लिए प्रोत्साहन से संबंधित कोई भी भविष्य की नीति घोषणा, जो स्पष्ट मांग पथ का संकेत देगी। दूसरा, कच्चे माल की कीमतों, विशेष रूप से मक्का की चाल, क्योंकि ये लागत सीधे उन स्वतंत्र डिस्टिलरियों और चीनी मिलों के लाभ मार्जिन को प्रभावित करती हैं जिन्होंने ईथेनॉल उत्पादन में विविधता लाई है।