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SUV का बोलबाला, एंट्री-लेवल सेगमेंट में गिरावट
भारतीय ऑटो मार्केट में साफ तौर पर एक बड़ा विभाजन दिख रहा है। जहाँ कुल वाहनों की बिक्री बढ़ रही है, जिसकी मुख्य वजह स्पोर्ट्स यूटिलिटी व्हीकल्स (SUVs) और ज़्यादा एडवांस्ड मॉडल्स की ज़बरदस्त डिमांड है, वहीं एंट्री-लेवल कार सेगमेंट लगातार खराब प्रदर्शन कर रहा है। यह कोई मामूली गिरावट नहीं है, बल्कि यह दिखाता है कि कार खरीदने का सपना देखने वाले खरीदार अक्सर सबसे किफायती कैटेगरी को छोड़कर सीधे कॉम्पैक्ट SUVs या फीचर-लोडेड विकल्पों की ओर बढ़ रहे हैं। SUVs अब पैसेंजर व्हीकल (PV) मार्केट का 50% से भी ज़्यादा हिस्सा बन चुकी हैं, जो कि महामारी से पहले के मुकाबले काफी बड़ी छलांग है। भले ही ये ज़्यादा मुनाफे वाले सेगमेंट्स कंपनियों का रेवेन्यू बढ़ा रहे हों, पर एंट्री-लेवल सेगमेंट में नए मॉडल्स और बिक्री की कमी साफ दिख रही है।
कंपनियाँ बदल रही हैं स्ट्रैटेजी
इस बदलते बाज़ार से निपटने के लिए प्रमुख कार कंपनियाँ नई रणनीतियाँ बना रही हैं। देश में छोटी कारों के सेगमेंट पर लंबे समय से राज करने वाली Maruti Suzuki, नए एंट्री-लेवल मॉडल्स लाने की योजना बना रही है। इनमें माइल्ड-हाइब्रिड, फ्लेक्स-फ्यूल और CNG जैसे विभिन्न पावरट्रेन (powertrain) शामिल होंगे, ताकि पहली बार कार खरीदने वाले मोटरसाइकिल खरीदारों को आकर्षित किया जा सके। Hyundai अपनी वैल्यू और सर्विस नेटवर्क की मज़बूती पर ज़ोर दे रही है, और बजट खरीदारों या कार में नए लोगों के लिए Grand i10 Nios और Aura जैसे मॉडल्स को बढ़ावा दे रही है। Tata Motors, जो Tiago EV और Punch EV जैसे किफायती इलेक्ट्रिक व्हीकल्स (EVs) में लीडर है, उसे बढ़ी हुई EV कीमतों और पेट्रोल कारों की लागत के बीच तालमेल बिठाने में चुनौती आ रही है। वे इस सेगमेंट को बढ़ावा देने के लिए विशेष EV इन्सेंटिव (incentive) की माँग कर रहे हैं। वहीं, Mahindra & Mahindra, जो मुख्य रूप से SUVs पर केंद्रित है, एंट्री-लेवल मार्केट के लिए एक किफायती Thar Roxx वेरिएंट जैसे विकल्पों पर गौर कर रही है।
एंट्री-लेवल में मंदी क्यों मायने रखती है
एंट्री-लेवल सेगमेंट में इस गिरावट का लंबी अवधि में गहरा असर पड़ेगा। परंपरागत रूप से, ये किफायती कारें कार ओनरशिप (ownership) में पहला कदम होती थीं, जो भविष्य के ग्राहकों का एक आधार तैयार करती थीं। लेकिन अब, ऊपर की ओर बढ़ने वाले खरीदार अक्सर इस स्टेज को छोड़ रहे हैं, जिससे यह ज़रूरी ग्राहक आधार सिकुड़ने का खतरा है। बीमा, कच्चे माल और रेगुलेशंस (regulations) को पूरा करने की बढ़ती लागतें भी एंट्री-लेवल मॉडल्स को और भी महंगा बना रही हैं, जिससे वे कम प्रतिस्पर्धी हो गए हैं। इसके अलावा, प्रीमियम फीचर्स की बढ़ती मांग के चलते ₹8 लाख से कम कीमत वाली हैचबैक पर भारी डिस्काउंट (discount) मिल रहे हैं, जिसने ओरिजिनल इक्विपमेंट मैन्युफैक्चरर्स (OEMs) के प्रॉफिट मार्जिन (profit margin) को गंभीर रूप से कम कर दिया है।
ऑटो इंडस्ट्री के लिए लॉन्ग-टर्म रिस्क
सिर्फ SUV सेल्स और प्रीमियम वाहनों पर बहुत ज़्यादा निर्भर रहना दूरदर्शिता का काम नहीं है। अगर एंट्री-लेवल सेगमेंट लगातार सिकुड़ता रहा, तो इंडस्ट्री एक पूरी पीढ़ी के नए कार खरीदारों को खो सकती है। इससे एक बंटा हुआ बाज़ार तैयार होगा, जहाँ केवल कुछ ही लोग नई कारें खरीद पाएंगे, जो कुल इंडस्ट्री ग्रोथ और स्थिरता को धीमा कर सकती है। केवल हाई-प्रॉफिट, फीचर-रिच वाहनों पर केंद्रित कंपनियाँ किफ़ायती, भरोसेमंद परिवहन की ज़रूरत को नज़रअंदाज़ कर सकती हैं। मौजूदा EV मार्केट में भी ऐसी ही खाई नज़र आती है, जहाँ ₹10 लाख से कम की बिक्री घट रही है और ₹20-30 लाख की प्राइस रेंज में ग्रोथ दिख रही है। इससे यह पता चलता है कि EVs अभी भी ज़्यादातर मध्यम-आय वर्ग के खरीदारों के लिए हैं, न कि टाइट बजट वाले लोगों के लिए।
आउटलुक मिले-जुले
कुल मिलाकर, भारतीय ऑटो इंडस्ट्री से ग्रोथ जारी रहने की उम्मीद है, लेकिन बाज़ार में स्पष्ट विभाजन बना रहेगा। FY26 के लिए पैसेंजर व्हीकल (PV) की अनुमानित ग्रोथ मामूली 1-2% रहने का अनुमान है, जबकि टू-व्हीलर्स (two-wheelers) में 6-7% की मज़बूत ग्रोथ देखी जा सकती है। एंट्री-लेवल सेगमेंट में रिकवरी के लिए, निर्माताओं को किफ़ायती दामों को कुशलता, नई तकनीक और विभिन्न इंजन प्रकारों की माँगों के साथ सफलतापूर्वक संतुलित करना होगा। CNG, हाइब्रिड और किफ़ायती EVs जैसे विकल्पों की पेशकश करने वाली रणनीतियों की सफलता महत्वपूर्ण होगी। हालांकि, ऊंची लागतें और SUVs की लगातार मज़बूत अपील यह संकेत देती है कि किफ़ायती एंट्री-लेवल कारों की कमी एक बड़ी रणनीतिक चुनौती बनी रहेगी, जो भारत के कार-खरीदने वाले जनसमूह के दीर्घकालिक विकास को प्रभावित कर सकती है।