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'लॉन्टाना टाइगर्स' का सच
'लॉन्टाना टाइगर्स' का उभरना भारत में जंगलों के बदलते परिदृश्य का एक गंभीर संकेत है। जहाँ पहले बड़े शिकारी खुले घास के मैदानों या पतझड़ वाले गलियारों में शिकार करते थे, वहीं लॉन्टाना कैमरा के तेजी से फैलने ने उनके शिकार के मैदानों को पूरी तरह बदल दिया है। यह आक्रामक झाड़ कुछ क्षेत्रों में 40% से 50% तक जंगल की जमीन पर कब्जा कर चुकी है। यह घने जंगल बना देती है जिससे हिरण जैसे देशी शाकाहारी जानवर भूखे रह जाते हैं, क्योंकि यह उनके खाने योग्य देशी घास और जड़ी-बूटियों को पनपने नहीं देती।
आर्थिक संकट का जाल
इस निवास स्थान के विस्थापन से जंगल के किनारे बसे समुदायों में एक आर्थिक संकट पैदा हो गया है। जैसे-जैसे जंगली जानवरों की आबादी घटते जंगलों में सिमट रही है, बाघ अपनी भूख मिटाने के लिए पालतू मवेशियों की ओर बढ़ रहे हैं। यह स्थिति सिर्फ एक जैविक घटना नहीं है, बल्कि ग्रामीण आजीविका पर एक सीधा हमला है। शोध बताते हैं कि इन बफर जोन में रहने वाले परिवारों को भारी वित्तीय तनाव का सामना करना पड़ता है। आक्रामक झाड़ियों की मौजूदगी से मवेशियों के शिकार और फसलों की बर्बादी से होने वाले वार्षिक नुकसान हजारों से लेकर एक लाख रुपये प्रति परिवार तक हो सकते हैं। वन्यजीव संघर्ष के कारण राज्य-स्तरीय कृषि हानि सालाना दसियों हजार करोड़ रुपये तक पहुंच जाती है, जिससे आक्रामक पौधों का अनियंत्रित प्रसार कृषि क्षेत्र के लिए एक महत्वपूर्ण, हालांकि अक्सर अनदेखा किया जाने वाला, आर्थिक सिरदर्द बन गया है।
प्रबंधन में खामियां
इस स्पष्ट पर्यावरणीय और आर्थिक खतरे के बावजूद, प्रबंधन अभी भी बिखरा हुआ है। लॉन्टाना को खत्म करने की लागत लगभग $70 प्रति हेक्टेयर अनुमानित है, जो लाखों हेक्टेयर में फैली इस समस्या के पैमाने को देखते हुए बहुत अधिक है। आग या यांत्रिक तरीकों से सफाई जैसे पारंपरिक तरीके अक्सर उल्टा पड़ जाते हैं। लॉन्टाना आग के प्रति अत्यधिक सहनशील है और जलने के बाद तेजी से बढ़ती है, जिससे यह देशी वनस्पतियों की तुलना में अधिक लचीला हो जाता है। इसके अलावा, मवेशियों के नुकसान के प्रभाव को कम करने के लिए बनी सरकारी मुआवजा योजनाएं अक्सर नौकरशाही की अड़चनों, देरी से भुगतान और अपर्याप्त कवरेज के कारण अटकी रहती हैं, जिससे कमजोर समुदाय दो शताब्दियों से चले आ रहे इस पर्यावरणीय विफलता का खामियाजा भुगतने को मजबूर हैं।
भविष्य की राह
संरक्षणवादी और वन विभाग अब 'कट रूट-स्टॉक' (CRS) विधि की ओर बढ़ रहे हैं, जो पारंपरिक सफाई विधियों की तुलना में regrowth को रोकने में अधिक प्रभावी है। हालांकि, जब तक नीतिगत ढांचे में आक्रामक प्रजातियों के प्रबंधन को प्रभावित किसानों के लिए मजबूत, तकनीक-सक्षम मुआवजा मॉडल के साथ एकीकृत नहीं किया जाता, तब तक इंसानों और वन्यजीवों के बीच निकटता बढ़ने की प्रवृत्ति जारी रहने की संभावना है। आगे की चुनौती बड़े पैमाने पर आक्रामक प्रजातियों के प्रबंधन को कृषि रीढ़ की आर्थिक स्थिरता के साथ संतुलित करना है, जो भारतीय वन्यजीव प्रबंधन में शायद सबसे जटिल बाधा बनी हुई है।