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बागवानों के सामने खड़ी हुई आफत
हालिया India-US Trade Deal ने जम्मू और कश्मीर के बागवानी समुदाय में गहरी निराशा फैला दी है। कई लोग अपनी आजीविका पर विनाशकारी चोट की आशंका जता रहे हैं। किसानों और डीलरों का तर्क है कि सेब और अन्य उत्पादों, खासकर अखरोट (walnuts) और बादाम (almonds) जैसे ट्री नट्स पर आयात टैरिफ (tariff) में कमी से कश्मीरी और हिमाचल के सेब, सस्ते विदेशी माल के मुकाबले काफी नुकसान में आ जाएंगे।
यूनियन की PM से गुहार
कश्मीर फ्रूट ग्रोअर्स एंड डीलर्स यूनियन के अध्यक्ष बशीर अहमद बशीर ने प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी को एक औपचारिक याचिका सौंपी है, जिसमें इस गंभीर स्थिति पर प्रकाश डाला गया है। उन्होंने कहा कि छोटे किसान पहले से ही बढ़ी हुई इनपुट लागत (input costs), अप्रत्याशित मौसम और कीटों के प्रकोप से जूझ रहे हैं। उनके मुताबिक, प्रस्तावित ड्यूटी (duty) में कटौती पहले से ही दबाव वाले सेक्टर के लिए "कफन में आखिरी कील" साबित होगी। यूनियन स्थानीय बागवानी अर्थव्यवस्था की सुरक्षा के लिए विदेशी सेबों पर 100% आयात शुल्क की मांग कर रही है।
राजनीतिक विरोध और चिंता
जम्मू और कश्मीर के पूर्व मुख्यमंत्री उमर अब्दुल्ला ने भी कड़ा विरोध जताया है। उन्होंने कहा कि क्षेत्र के मूल उत्पाद, जैसे अखरोट और बादाम, के ड्यूटी-फ्री आयात पर सवाल उठता है कि क्या सरकार स्थानीय किसानों के प्रति प्रतिबद्ध है। उनका जोर था कि सेबों को भी इसी तरह की सुरक्षा मिलनी चाहिए थी। विपक्षी पीपल्स डेमोक्रेटिक पार्टी (PDP) ने भी यही भावनाएं जाहिर कीं और चेतावनी दी कि यदि अमेरिकी कृषि और बागवानी आयात पर टैरिफ नहीं लगाया गया तो केंद्र शासित प्रदेश के लिए आर्थिक "सर्वनाश" होगा।
कुछ उम्मीद की किरण?
व्यापक आशंकाओं के बीच, उद्योग के भीतर एक छोटा सा वर्ग संभावित लाभ भी देख रहा है। शोपियां के एक अखरोट किसान, ज Javed Ahmad Lone, का मानना है कि अमेरिका से बढ़ी प्रतिस्पर्धा स्थानीय कीमतों को स्थिर कर सकती है और गुणवत्ता सुधार को प्रोत्साहित कर सकती है। उन्होंने कहा कि आयातित अखरोट और बादाम, जो पहले से ही प्रतिस्पर्धी हैं, स्थानीय किसानों को अपने उत्पाद के मानकों को बेहतर बनाने के लिए प्रेरित करेंगे, जिससे अंततः उपभोक्ता को लाभ होगा।