भारत ने पेट्रोल में **20%** इथेनॉल मिलाने का लक्ष्य समय से **5 साल** पहले ही हासिल कर लिया है। यह जहां एक बड़ी ऊर्जा उपलब्धि है, वहीं सरकारी सब्सिडी वाले अनाज का ईंधन में इस्तेमाल कितना महंगा पड़ रहा है, इस पर बहस तेज हो गई है।
भारत का इथेनॉल में बड़ा कदम, पर लागत पर सवाल?
भारत ने पेट्रोल में 20% इथेनॉल मिलाने (E20) का लक्ष्य तय समय 2030 से 5 साल पहले ही पूरा कर लिया है। यह देश की ऊर्जा रणनीति में एक बड़ा बदलाव है, जिसका मकसद कच्चे तेल के आयात पर निर्भरता कम करना है। लेकिन अब इस सफलता की आर्थिक और सामाजिक लागतों पर गंभीर सवाल उठने लगे हैं।
'फूड vs फ्यूल' की बहस
बाजार और नीतिगत चर्चाओं का मुख्य मुद्दा बायोफ्यूल उत्पादन के लिए सरकारी सब्सिडी वाले अनाज का इस्तेमाल है। इथेनॉल बनाने वाली कंपनियां अब फूड कॉरपोरेशन ऑफ इंडिया (FCI) से मिले सरप्लस चावल जैसे अनाज पर ज्यादा निर्भर हो गई हैं। आलोचकों और कृषि विशेषज्ञों का कहना है कि पब्लिक डिस्ट्रीब्यूशन सिस्टम (PDS) के लिए रखे गए अनाज को ईंधन में बदलने से एक बड़ा आर्थिक असंतुलन पैदा हो रहा है। खासकर तब, जब सरकार इन अनाजों को खरीद मूल्य से काफी कम कीमत पर डिस्टिलर्स को बेच रही है। यह 'फूड vs फ्यूल' की बहस और तेज हो गई है, क्योंकि विश्लेषक सवाल उठा रहे हैं कि क्या पेट्रोल की लागत कम करने के लिए टैक्सपेयर्स के पैसे से चल रही खाद्य सुरक्षा के संसाधनों का इस्तेमाल लंबे समय तक टिकाऊ है।
सरकारी मदद और निवेशकों के लिए जोखिम
इस सेक्टर को व्यवहार्य बनाए रखने के लिए सरकार लगातार वित्तीय मदद दे रही है। हाल ही में, इथेनॉल प्रोजेक्ट्स की मदद के लिए ₹4,687 करोड़ के ब्याज सब्सिडी (Interest Subvention) बजट को मंजूरी दी गई है। निवेशकों के लिए, यह सरकारी मदद इंडस्ट्री की प्रॉफिटेबिलिटी का एक अहम हिस्सा है। अनाज जैसे फीडस्टॉक से इथेनॉल बनाने की लागत, अक्सर आयातित पेट्रोलियम की प्रभावी लागत से ज्यादा होती है। अगर सरकारी फीडस्टॉक की कीमतें और ब्याज सब्सिडी न मिले, तो कई डिस्टिलरी के मुनाफे पर भारी दबाव आ सकता है।
गाड़ियों की कम्पैटिबिलिटी और भविष्य की मांग
इसके अलावा, गाड़ियों की कम्पैटिबिलिटी (Vehicle Compatibility) को लेकर भी तकनीकी और नीतिगत बहस चल रही है। चीफ इकोनॉमिक एडवाइजर वी. अनंतनागेश्वरन का सुझाव है कि पुरानी गाड़ियां, जो ज्यादा इथेनॉल मिश्रण के लिए डिजाइन नहीं की गई हैं, उन्हें E10 पेट्रोल ही मिलना चाहिए। यह बहस कि क्या सभी गाड़ियों के लिए उच्च मिश्रण (Higher Blend) अनिवार्य किया जाए या E10 और E20 का एक दो-स्तरीय ईंधन सिस्टम (Two-tier Fuel System) बनाए रखा जाए, इससे इथेनॉल उत्पादकों के लिए भविष्य की मांग को लेकर अनिश्चितता बनी हुई है।
पॉलिसी पर निर्भरता ही मुख्य जोखिम
निवेशकों के लिए, सबसे बड़ा जोखिम पॉलिसी पर निर्भरता (Policy Dependency) है। इथेनॉल सेक्टर की वित्तीय सेहत सीधे तौर पर फीडस्टॉक आवंटन, अनाज की कीमतों और सब्सिडी की निरंतर उपलब्धता पर सरकार के रुख से जुड़ी हुई है। अगर नीति में कोई भी बदलाव होता है - चाहे खाद्य सुरक्षा को बचाने के लिए या सब्सिडी के वित्तीय बोझ को प्रबंधित करने के लिए - तो इस क्षेत्र की कंपनियों के ऑपरेटिंग मार्जिन पर असर पड़ सकता है। इसके अलावा, अनाज-आधारित इथेनॉल पर बढ़ती निर्भरता (हालिया रिपोर्टों के अनुसार लगभग 76%) इस सेक्टर के प्रदर्शन को घरेलू खाद्य मुद्रास्फीति (Food Inflation) और वैश्विक अनाज की कीमतों से जोड़ती है।