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यह संकट पैमाने का नहीं, विज्ञान का है। जबकि भारत क्षेत्रफल के हिसाब से दुनिया के सबसे बड़े कपास उत्पादकों में से एक है, प्रति हेक्टेयर इसकी पैदावार चीन और ब्राजील जैसे वैश्विक प्रतिस्पर्धियों से काफी पीछे है। अनुमान बताते हैं कि भारत की पैदावार लगभग 457 किलोग्राम प्रति हेक्टेयर रहेगी, जो चीन की 2,325 किलोग्राम प्रति हेक्टेयर का एक छोटा सा अंश है। यह आंकड़ा फसल विकास में एक गहरी तकनीकी और आनुवंशिक खाई को उजागर करता है। यह असमानता वेलस्पन इंडिया और ट्राइडेंट ग्रुप जैसे प्रमुख कपड़ा निर्माताओं के लिए कच्चे माल की सुरक्षा को सीधे तौर पर खतरे में डालती है, जिन्हें मूल्य अस्थिरता और आपूर्ति में असंगति से मार्जिन संपीड़न का सामना करना पड़ सकता है।
मशीनीकरण की अनिवार्यता
नवाचार की कमी का एक मुख्य लक्षण उद्योग का मैनुअल कटाई पर अत्यधिक निर्भर होना है। श्रम लागत कुल खेती लागत का 30-35% तक हो सकती है, जो बढ़ती श्रम कमी और मजदूरी मुद्रास्फीति के कारण तेजी से असहनीय हो रही है। यह आर्थिक दबाव भारतीय खेतों के आकार के लिए उपयुक्त समाधान विकसित करने वाली कृषि मशीनरी कंपनियों के लिए एक आकर्षक बाजार अवसर पैदा करता है। हालाँकि, प्रभावी मशीनीकरण के लिए केवल मशीनरी से अधिक की आवश्यकता होती है; इसके लिए नई कपास किस्मों की आवश्यकता है जिन्हें स्वचालित कटाई के लिए विशेष रूप से विकसित किया गया हो - एकसमान ऊंचाई और समकालिक बॉल ओपनिंग के साथ। हार्डवेयर और जैव-इंजीनियरिंग की यह सहजीवी आवश्यकता R&D में केंद्रित निवेश की तात्कालिकता को रेखांकित करती है। मशीन से उठाए गए कपास में उच्च मात्रा में अशुद्धियाँ (trash content) एक और जटिलता है, जिसके लिए बाजार की गुणवत्ता मानकों को पूरा करने हेतु फील्ड-स्तरीय प्री-क्लीनिंग प्रौद्योगिकियों में समानांतर नवाचार की आवश्यकता है।
बढ़ता उत्पादकता घाटा
तकनीकी ठहराव सीधे तौर पर वैज्ञानिक अनुसंधान में लंबे समय से चले आ रहे कम निवेश का परिणाम है। भारत का राष्ट्रीय R&D व्यय जीडीपी के लगभग 0.64% पर अटका हुआ है, जो नवाचार-संचालित अर्थव्यवस्थाओं में आम 2-3% से बहुत कम है। निजी क्षेत्र का योगदान भी इस आंकड़े में असमान रूप से कम है। इस दीर्घकालिक अल्प-निवेश ने किसानों को आधुनिक चुनौतियों जैसे जलवायु परिवर्तन और कीट प्रतिरोध से लड़ने के लिए पुरानी, कम लचीली फसल प्रौद्योगिकियों पर छोड़ दिया है। इसका परिणाम एक उत्पादकता पठार है जो भारत को प्रतिस्पर्धी नुकसान में रखता है और बहु-अरब डॉलर के कपड़ा निर्यात उद्योग के लिए इनपुट स्थिरता को खतरे में डालता है, जो देश के औद्योगिक उत्पादन में महत्वपूर्ण योगदान देता है।
बजट 2026 उत्प्रेरक
बाजार प्रतिभागी अब संभावित नीतिगत बदलावों के लिए आगामी केंद्रीय बजट 2026 पर तीव्र ध्यान केंद्रित कर रहे हैं जो क्षेत्र को पुनर्जीवित कर सकें। उद्योग के नेता कृषि अनुसंधान में निजी निवेश को अनलॉक करने के लिए दो प्राथमिक राजकोषीय उपायों की वकालत कर रहे हैं। पहला है R&D व्यय पर 200% भारित कर कटौती की बहाली, जो फसल विज्ञान नवाचार की दीर्घकालिक, उच्च-लागत प्रकृति को डी-रिस्क करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। दूसरा है बीजों पर वस्तु एवं सेवा कर (GST) का युक्तिसंगतकरण, जिसका उद्देश्य किसानों के लिए इनपुट लागत कम करना और बीज डेवलपर्स के लिए तरलता में सुधार करना है। इन नीतिगत निर्णयों को महत्वपूर्ण उत्प्रेरक माना जा रहा है जो या तो वर्तमान ठहराव को जारी रख सकते हैं या नवाचार का एक नया चक्र शुरू कर सकते हैं, जो सीधे कृषि और कपड़ा दोनों उद्योगों के दीर्घकालिक दृष्टिकोण को प्रभावित करेगा।