सरकार की 72 लाख टन चावल को इथेनॉल में बदलने की योजना पर चिंताएं बढ़ रही हैं। आशंका है कि इससे खाद्य पदार्थों की कीमतें बढ़ सकती हैं और जमाखोरी को बढ़ावा मिल सकता है। विशेषज्ञों का सुझाव है कि पैदावार बढ़ाने के लिए कृषि अनुसंधान संस्थानों को शामिल किया जाए और कम इस्तेमाल वाली जमीन का उपयोग किया जाए, ताकि ईंधन के लक्ष्य और खाद्य सुरक्षा में संतुलन बनाया जा सके।
केंद्र सरकार की 72 लाख टन चावल को भारतीय खाद्य निगम (FCI) के ज़रिए इथेनॉल उत्पादन में इस्तेमाल करने की योजना पर घरेलू खाद्य आपूर्ति पर पड़ने वाले संभावित असर के कारण बारीकी से नज़र रखी जा रही है। हालाँकि इस पहल का मकसद भारत के हरित ईंधन संक्रमण (Green Fuel Transition) को आगे बढ़ाना है, लेकिन इसने ऊर्जा की ज़रूरतों और मुख्य खाद्य पदार्थों की उपलब्धता के बीच नाजुक संतुलन को लेकर बहस छेड़ दी है।
खाद्य कीमतों और आपूर्ति पर असर
बाजार के जानकारों ने चिंता जताई है कि खुले बाजार या सार्वजनिक वितरण प्रणाली (Public Distribution System) से इतने बड़े पैमाने पर चावल को हटा देने से आपूर्ति कम हो सकती है। उपलब्ध स्टॉक में कमी जमाखोरी के माहौल को जन्म दे सकती है, जिससे अक्सर ज़रूरी वस्तुओं की कीमतों में उतार-चढ़ाव आता है। आम आदमी के लिए, चावल की कीमतों में कोई भी बड़ी बढ़ोतरी घरेलू बजट पर दबाव डाल सकती है। इस नीति की सफलता इस बात पर निर्भर करेगी कि सरकार अनाज भंडार का कितनी प्रभावी ढंग से प्रबंधन करती है।
उत्पादन के लिए रणनीतिक विकल्प
जोखिमों को कम करने के लिए, विशेषज्ञों ने इथेनॉल की अधिक उपज के लिए विशेष रूप से तैयार की गई चावल की किस्मों को विकसित करने की दिशा में रणनीति बदलने का प्रस्ताव दिया है। भारतीय कृषि अनुसंधान परिषद (Indian Council of Agricultural Research) और भारतीय कृषि अनुसंधान संस्थान (Indian Agricultural Research Institute) जैसे संस्थानों को महत्वपूर्ण खिलाड़ी के तौर पर उद्धृत किया गया है, जिनकी विशेषज्ञता उत्पादन क्षमता में सुधार कर सकती है। सिर्फ मौजूदा खाद्य आपूर्ति को डायवर्ट करने के बजाय विज्ञान-आधारित उपज सुधारों पर ध्यान केंद्रित करके, सरकार खाद्य सुरक्षा से समझौता किए बिना अपने ऊर्जा लक्ष्यों को प्राप्त कर सकती है।
एक और सुझाव उत्तराखंड, हिमाचल प्रदेश, झारखंड, छत्तीसगढ़ और जम्मू और कश्मीर जैसे राज्यों में कम इस्तेमाल वाली भूमि का लाभ उठाने का है। इन क्षेत्रों में इथेनॉल-केंद्रित खेती पर ध्यान केंद्रित करने से स्थानीय किसानों को समर्थन मिल सकता है और ग्रामीण आय में सुधार हो सकता है, जिससे ज़रूरी मात्रा की आपूर्ति का एक अधिक टिकाऊ मार्ग प्रशस्त होगा।
निवेशक और सेक्टर पर नज़र
निवेशकों और बाजार सहभागियों के लिए, मुख्य निगरानी बिंदु सरकार का अंतिम कार्यान्वयन रोडमैप बना हुआ है। भविष्य के अपडेट संभवतः यह स्पष्ट करेंगे कि क्या नीति में कृषि अनुसंधान सहयोग को शामिल करने के लिए समायोजन किया जाएगा या यदि विशिष्ट राज्यों को अप्रयुक्त भूमि पर खेती का विस्तार करने के लिए प्रोत्साहन मिलेगा। आवंटन की मात्रा में कोई भी बदलाव या इथेनॉल उत्पादन के लिए कच्चे माल के मिश्रण में बदलाव से डिस्टिलरी और चीनी मिलों के परिचालन मार्जिन (Operational Margins) पर असर पड़ सकता है, जो अनाज-आधारित इथेनॉल फीडस्टॉक पर निर्भर करती हैं। इस नीति की दीर्घकालिक सफलता इस बात पर निर्भर करेगी कि कच्चे माल की आपूर्ति घरेलू खाद्य बाजार में व्यवधान पैदा किए बिना क्षमता विस्तार के साथ तालमेल बिठा पाती है या नहीं।