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स्टील्थ फाइटर का नेतृत्व अब प्राइवेट सेक्टर के हाथ में
रक्षा मंत्रालय ने एडवांस्ड मीडियम कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (AMCA) प्रोग्राम के लिए रिक्वेस्ट फॉर प्रपोजल (RFP) स्टेज शुरू कर दिया है। यह कदम ऐतिहासिक रूप से सरकारी नियंत्रण वाले रक्षा निर्माण क्षेत्र से एक बड़ा बदलाव दर्शाता है। तीन प्रमुख प्राइवेट समूहों - L&T-भारत इलेक्ट्रॉनिक्स, टाटा एडवांस्ड सिस्टम्स, और भारत फोर्ज-BEML - को शॉर्टलिस्ट करके, मंत्रालय का लक्ष्य हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) की पिछली क्षमता सीमाओं को पार करना है। जीतने वाले पार्टनर को न केवल प्रोटोटाइप विकसित करने होंगे, बल्कि प्रोडक्शन लाइन भी स्थापित करनी होगी, जिससे खरीद से हटकर व्यापक सिस्टम डेवलपमेंट पर फोकस बढ़ेगा।
कंपीट करने वाली टीमें
यह टेंडर पारंपरिक सरकारी अनुबंधों के बजाय टेक्निकल स्किल और तेज प्रोडक्शन को प्राथमिकता देता है। हेवी इंफ्रास्ट्रक्चर में विशेषज्ञता वाली लार्सन एंड टुब्रो (L&T) और इलेक्ट्रॉनिक सिस्टम्स में मजबूत भारत इलेक्ट्रॉनिक्स, एक कंसोर्टिया बनाते हैं। टाटा एडवांस्ड सिस्टम्स, जो भारतीय वायु सेना के लिए एयरोस्पेस कंपोनेंट्स और मेंटेनेंस में एक महत्वपूर्ण प्लेयर है, एक और ग्रुप का नेतृत्व करता है। तीसरा ग्रुप, भारत फोर्ज और BEML, मैकेनिकल फैब्रिकेशन और स्पेशलाइज्ड सिस्टम इंटीग्रेशन में अपनी ताकत लाएगा। इन कंसोर्टिया के सामने 5.5 और 6th-जेनरेशन डिजाइन लक्ष्यों को भारत की विकसित होती सप्लाई चेन क्षमताओं के साथ संतुलित करने की बड़ी चुनौती है।
AMCA के सामने चुनौतियां
2032 तक प्रोटोटाइप तैयार करने का महत्वाकांक्षी लक्ष्य कई तकनीकी बाधाओं का सामना कर रहा है, जिन्होंने ऐतिहासिक रूप से भारतीय एयरोस्पेस प्रोजेक्ट्स में देरी की है। स्टील्थ प्रोफाइल हासिल करने के लिए रडार-एब्जॉर्बेंट मैटेरियल्स और स्पेशलाइज्ड एयर इनटेक्स के जटिल निर्माण की आवश्यकता होती है, ऐसे क्षेत्र जहां भारत की सप्लाई चेन का प्रदर्शन सीमित रहा है। AMCA के शुरुआती वर्शन के लिए विदेशी इंजनों का उपयोग करने की योजना घरेलू प्रोपल्शन टेक्नोलॉजी की मौजूदा कमजोरियों को भी उजागर करती है। इसके अलावा, फिफ्थ-जेनरेशन फाइटर के लिए आवश्यक जटिल डिजिटल सिस्टम और सेंसर फ्यूजन का अनुभव इंडस्ट्री के पास बहुत कम है। सख्त सर्टिफिकेशन मानकों को पूरा करने में विफलता 'तेजस' प्रोजेक्ट जैसी देरी का कारण बन सकती है, जिससे विदेशी आपूर्तिकर्ताओं पर निर्भरता बढ़ सकती है और भारतीय वायु सेना की स्क्वाड्रन स्ट्रेंथ प्रभावित हो सकती है।
प्रोजेक्ट टाइमलाइन और भविष्य के कदम
2029 तक प्रोटोटाइप और 2030 के दशक के मध्य तक पूरी तरह से ऑपरेशनल डिप्लॉयमेंट के साथ, AMCA प्रोग्राम भारत की दीर्घकालिक वायु शक्ति रणनीति का केंद्र है। एयरोनॉटिकल डेवलपमेंट एजेंसी (ADA) ने सख्त इंजीनियरिंग टाइमलाइन तय की हैं, और कंसोर्टिया की सफलता का आकलन उनकी इन टाइमलाइन को पूरा करने की क्षमता पर किया जाएगा। भविष्य में प्रोडक्शन टेंडर स्ट्रक्चर्स पर भी नजरें रहेंगी, जो शुरुआती डेवलपमेंट फेज के अधिक उन्नत होने पर व्यापक प्रतिस्पर्धा को आमंत्रित कर सकते हैं।