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फाइटर जेट बनाने की रेस तेज
एडवांस्ड मीडियम कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (AMCA) के लिए शुरुआती बिडिंग से हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) को बाहर रखना, भारत की डिफेंस इंडस्ट्रियल पॉलिसी में एक बड़ा बदलाव है। HAL भले ही देश की पुरानी एयरोस्पेस कंपनी हो, लेकिन अब सरकार प्राइवेट कंपनियों के कंसोर्टियम (Consortium) को प्राथमिकता दे रही है। इसमें Tata Advanced Systems, Larsen & Toubro (L&T), और Bharat Forge जैसी बड़ी कंपनियां शामिल हैं। यह साफ इशारा है कि सरकार मिशन-क्रिटिकल टाइमलाइन को पूरा करने के लिए किसी संस्थागत खिलाड़ी के पुराने दबदबे को बनाए रखने से ज्यादा अहमियत दे रही है।
बाजार को इसे एक बड़े संकेत के रूप में देखना चाहिए कि रक्षा मंत्रालय (Ministry of Defence) प्रोडक्शन में आ रही उन दिक्कतों को कम करने की कोशिश कर रहा है, जो पहले Tejas Mk1A जैसे प्लेटफॉर्म्स में देखी गई थीं। प्राइवेट प्लेयर्स को लीड सिस्टम इंटीग्रेटर (Lead System Integrator) बनाने का मतलब है कि सरकार इन कंपनियों को वो एग्जीक्यूशन रिस्क (Execution Risk) उठाने के लिए मजबूर कर रही है, जो पहले सिर्फ पब्लिक सेक्टर के पास था।
वैल्यूएशन और इंटीग्रेशन का गैप
North America या Europe के स्थापित डिफेंस प्लेयर्स के विपरीत, भारतीय प्राइवेट कंपनियों को फुल-स्पेक्ट्रम एयरक्राफ्ट इंटीग्रेशन में अभी काफी कुछ सीखना बाकी है। Data Patterns और Bharat Electronics Limited (BEL) जैसी कंपनियां हाई-एंड इलेक्ट्रॉनिक्स और सबसिस्टम्स तो मुहैया कराती हैं, लेकिन एक स्टील्थ प्लेटफॉर्म के लिए प्राइम कॉन्ट्रैक्टर (Prime Contractor) बनने की प्रक्रिया में जटिल टेस्टिंग और फ्लाइट-सर्टिफिकेशन प्रोटोकॉल शामिल हैं, जिनमें HAL की अभी मजबूत पकड़ है।
इसका सीधा फाइनेंशियल असर यह होगा कि इन प्राइवेट कंपनियों को अगले 24 से 36 महीनों में R&D और कैपिटल एक्सपेंडिचर (Capital Expenditure) में भारी बढ़ोतरी का सामना करना पड़ सकता है। इन्वेस्टर्स को इन कंपनियों के डेट-टू-इक्विटी रेशियो (Debt-to-Equity Ratio) पर नजर रखनी होगी, क्योंकि वे कंपोनेंट सप्लायर से कोर प्लेटफॉर्म डेवलपर्स बनने की राह पर हैं। शुरुआती यूनिट्स के लिए GE F414 इंजन पर निर्भरता यह भी दिखाती है कि भले ही एयरफ्रेम स्वदेशी हो, प्रोपल्शन टेक्नोलॉजी अभी भी एक जियोपॉलिटिकल निर्भरता है, जिससे सप्लाई-चेन में दिक्कतें आ सकती हैं।
जोखिम (Bear Case)
इस कदम में एग्जीक्यूशन रिस्क (Execution Risk) काफी ज्यादा है। फिफ्थ-जेनरेशन डेवलपमेंट अपनी लागत बढ़ने और टेक्निकल फेलियर (Technical Failure) के लिए जाना जाता है। ग्लोबल मार्केट में F-35 जैसे प्रोजेक्ट्स में भारी कॉस्ट इन्फ्लेशन (Cost Inflation) देखा गया, जो भारतीय संदर्भ में राजनीतिक रूप से संभव नहीं होगा। एक बड़ा खतरा यह है कि पारंपरिक मैन्युफैक्चरिंग मॉडल को तोड़ने से सरकार एक ऐसा माहौल बना सकती है, जहां किसी एक इकाई के पास इस प्रोग्राम को मैनेज करने का पूरा अनुभव न हो।
इसके अलावा, HAL को बाहर करने से, भले ही उसके पास गहरी फैसिलिटी इन्फ्रास्ट्रक्चर और प्रशिक्षित कर्मचारी हों, एयरोनॉटिकल डेवलपमेंट एजेंसी (ADA) और वहां के कर्मचारियों के बीच तनाव पैदा हो सकता है। अगर प्राइवेट कंसोर्टियम एग्रेसिव प्रोटोटाइप डिलीवरी टारगेट्स को पूरा करने में विफल रहते हैं, तो पब्लिक सेक्टर में बैकअप इंटीग्रेशन प्लान की कमी भारत के आधुनिकीकरण को एक दशक तक रोक सकती है। कॉम्पिटिटिव बिडिंग मॉडल सैद्धांतिक रूप से कुशल है, लेकिन व्यावहारिक रूप से, अगर प्राइवेट कंपनियां DRDO लैब्स के साथ प्रभावी ढंग से समन्वय नहीं कर पाती हैं, तो प्रोग्राम में देरी की संभावना बढ़ जाती है।
भविष्य की राह
AMCA प्रोग्राम सिर्फ एक फाइटर जेट के बारे में नहीं है, बल्कि भविष्य के सभी स्वदेशी मिलिट्री प्रोजेक्ट्स के लिए एक खाका तैयार करने के बारे में है। सप्लाई चेन को प्राइवेट भागीदारी के जरिए डी-रिस्क (De-risk) करके, सरकार यह दांव लगा रही है कि घरेलू कंपनियां भारतीय वायु सेना (Indian Air Force) की तत्काल परिचालन आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए तेजी से स्केल कर सकती हैं। यदि यह सफल होता है, तो यह कदम भारतीय डिफेंस-केंद्रित औद्योगिक समूहों के लिए एक री-रेटिंग (Re-rating) को ट्रिगर कर सकता है, क्योंकि वे खास सप्लायर्स से राष्ट्रीय सुरक्षा के महत्वपूर्ण आर्किटेक्ट्स में बदल जाएंगे।