अमेरिकी एविएशन रेगुलेटर FAA ने ज़मीन के ऊपर सुपरसोनिक पैसेंजर फ्लाइट्स पर लगे दशकों पुराने बैन को हटाने का प्रस्ताव दिया है। NASA की नई शांत तकनीक के सपोर्ट से यह कदम हाई-स्पीड प्राइवेट जेट्स के लिए नया बाज़ार खोल सकता है।
सुपरसोनिक उड़ानों का नया युग?
अमेरिका का नागरिक उड्डयन नियामक, FAA, ज़मीन के ऊपर सुपरसोनिक यात्रा को फिर से शुरू करने की दिशा में कदम बढ़ा रहा है। यह करीब 50 साल पुराना वो प्रतिबंध है जिसने अब तक इन तेज़ गतियों वाली उड़ानों को केवल समुद्री इलाकों तक ही सीमित रखा था। यह नया प्रस्ताव अभी जनता की प्रतिक्रिया के लिए खुला है, और इसका आधार यह सबूत है कि आधुनिक तकनीक अब उस ज़ोरदार 'सोनिक बूम' को कम कर सकती है, जो पहले इन उड़ानों पर कड़े प्रतिबंधों का कारण बना था।
शांत तकनीक का कमाल
इस बदलाव के पीछे NASA के प्रायोगिक विमान X-59 का बड़ा योगदान है, जिसे Lockheed Martin Corp. ने बनाया है। इस विमान का लक्ष्य खिड़की-हिला देने वाली 'सोनिक बूम' की आवाज़ को एक शांत 'ठक' की आवाज़ में बदलना है। एविएशन कंपनियों के लिए यह तकनीकी सफलता ज़रूरी है ताकि वे नॉइज़ रेगुलेशन को पूरा कर सकें और जनता की चिंताओं को दूर कर सकें। अगर सुपरसोनिक गति से आबादी वाले इलाकों के ऊपर उड़ने की अनुमति नहीं मिलती है, तो ऐसे विमानों का व्यापारिक मॉडल बहुत सीमित हो जाएगा, क्योंकि उड़ान के रास्ते आम व्यावसायिक या निजी यात्राओं के लिए बहुत लंबे होंगे।
पहला बाज़ार: प्राइवेट एविएशन
हालांकि सुपरसोनिक एयरलाइनर्स की सोच आम लोगों को उत्साहित करती है, लेकिन शुरुआती आर्थिक हकीकत शायद प्राइवेट जेट बाज़ार पर ही केंद्रित होगी। इंडस्ट्री के विश्लेषकों का कहना है कि प्राइवेट चार्टर ऑपरेशंस उन व्यक्तियों के लिए हैं जो समय की बचत और एक्सक्लूसिविटी को प्राथमिकता देते हैं। ये लोग इन विमानों के भारी विकास लागत को कवर करने के लिए ज़रूरी ज़्यादा प्रीमियम देने को तैयार होंगे। मास-मार्केट कमर्शियल एविएशन के विपरीत, जिसे मुनाफे के लिए अत्यधिक फ्यूल एफिशिएंसी और कम ऑपरेटिंग लागत की ज़रूरत होती है, प्राइवेट जेट सेगमेंट ज़्यादा मार्जिन वाले, कम वॉल्यूम के ऑपरेशन को बनाए रख सकता है।
बड़े वित्तीय और इंजीनियरिंग जोखिम
निवेशकों को यह ध्यान रखना चाहिए कि प्रायोगिक परीक्षण से एक व्यावसायिक रूप से प्रमाणित बेड़े तक का सफर बेहद महंगा है। एक प्रमाणित सुपरसोनिक विमान विकसित करने में अरबों डॉलर का शोध और पूंजीगत व्यय शामिल है, जिसमें प्रोजेक्ट में देरी या लागत बढ़ने का बड़ा जोखिम है। Gulfstream (General Dynamics Corp. की एक यूनिट), Textron Inc., Bombardier, और Dassault Aviation SA जैसी प्रमुख निर्माता कंपनियों के पास मैन्युफैक्चरिंग क्षमता तो है, लेकिन उन्हें इन निवेशों को अपने मौजूदा मुख्य कार्यक्रमों के साथ संतुलित करना होगा।
इसके अलावा, इंजन तकनीक अभी भी एक बड़ी बाधा है। GE Aerospace, Pratt & Whitney, और Rolls-Royce जैसे पार्टनर्स को सुपरसोनिक गति पर प्रदर्शन करने वाले, फ्यूल-एफिशिएंट और नए, कड़े नॉइज़ मानकों को पूरा करने वाले इंजन देने होंगे। इसमें शामिल कंपनियों के लिए सफलता इस बात पर निर्भर करती है कि वे अपनी बैलेंस शीट को खाली किए बिना लंबी अवधि के विकास चक्रों का प्रबंधन कैसे करते हैं। निवेशकों के लिए अगले प्रमुख निगरानी बिंदु इन FAA नियमों का अंतिम रूप, X-59 के आगामी परीक्षण उड़ानों की सफलता, और प्रमुख एयरोस्पेस निर्माताओं से किसी भी औपचारिक उत्पाद विकास की घोषणाएं होंगी।