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दक्षिण कोरिया का रक्षा उद्योग फलफूल रहा है, 2024 के अंत तक लगभग 69 बिलियन डॉलर के ऑर्डर बैकलॉग जमा हो चुके हैं और विशेष रूप से यूरोप के साथ इसके रक्षा संबंध काफी बढ़ रहे हैं। इस वृद्धि ने देश को EU–South Korea Security and Defence Partnership जैसी पहलों के माध्यम से यूरोपीय NATO सदस्यों के दूसरे सबसे बड़े हथियार आपूर्तिकर्ता के रूप में स्थापित किया है।
इस विनिर्माण शक्ति के बावजूद, दक्षिण कोरिया में रक्षा-तकनीक स्टार्टअप परिदृश्य अभी भी नवजात है, जो औद्योगिक उत्पादन और शुरुआती चरण के नवाचार के बीच एक अंतर को दर्शाता है।
इस अंतर को बोन AI, डीके ली (MarqVision के सह-संस्थापक) द्वारा स्थापित एक नई स्टार्टअप, संबोधित कर रही है। सियोल और पालो ऑल्टो, कैलिफ़ोर्निया में स्थित बोन AI का लक्ष्य एक पूरी तरह से एकीकृत AI प्लेटफॉर्म बनाना है जो रक्षा और सरकारी ग्राहकों के लिए सॉफ्टवेयर, हार्डवेयर और विनिर्माण को एकीकृत करता है। कंपनी अगली पीढ़ी के स्वायत्त हवाई (UAVs), जमीनी (UGVs), और समुद्री (USVs) वाहन विकसित कर रही है, जिसकी शुरुआत हवाई ड्रोन से होगी जो लॉजिस्टिक्स, जंगल की आग का पता लगाने और एंटी-ड्रोन रक्षा के लिए हैं।
बोन AI ने सफलतापूर्वक $12 मिलियन का सीड राउंड जुटाया है, जिसमें थर्ड प्राइम ने निवेश का नेतृत्व किया और कोलन ग्रुप एक रणनीतिक भागीदार के रूप में शामिल हुआ, जो उन्नत सामग्री और विनिर्माण में अपनी विशेषज्ञता के लिए जाना जाता है। संस्थापक डीके ली ने कोलन ग्रुप को बोन के AI, रोबोटिक्स और अगली पीढ़ी के विनिर्माण संचालन के लिए एक आदर्श भागीदार बताया।
स्टार्टअप ने पहले ही व्यावसायिक आकर्षण प्रदर्शित किया है, एक सात-आंकड़ा बिजनेस-टू-गवर्नमेंट (B2G) अनुबंध हासिल किया है और अपने पहले वर्ष में 3 मिलियन डॉलर का राजस्व उत्पन्न किया है। बोन AI को दक्षिण कोरियाई सरकार समर्थित लॉजिस्टिक्स कार्यक्रम के लिए भी चुना गया था जिसमें इसके स्वायत्त वाहनों का उपयोग किया जाएगा। यह तीव्र प्रगति बोन AI द्वारा डी-मेकर्स, एक दक्षिण कोरियाई ड्रोन कंपनी, और उसकी बौद्धिक संपदा (IP) के अधिग्रहण से तेज हुई, जो इसके लॉन्च के केवल छह महीने बाद हुआ।
डीके ली बोन AI को केवल एक रक्षा टेक कंपनी के रूप में नहीं, बल्कि एक "फिजिकल AI" फर्म के रूप में देखते हैं, जो AI सिमुलेशन, स्वायत्तता, एम्बेडेड इंजीनियरिंग, हार्डवेयर डिजाइन और बड़े पैमाने पर विनिर्माण को एकीकृत करती है। वह वर्तमान में अलग-अलग (siloed) दृष्टिकोण को नोट करते हैं जहां AI और हार्डवेयर विकास अलग-अलग होते हैं, और बड़े पैमाने पर बुद्धिमान मशीनों को जोड़ने वाले "कनेक्टिव टिश्यू" की कमी होती है। ली का मानना है कि दक्षिण कोरिया की विनिर्माण शक्ति, जो हुंडई, सैमसंग और एलजी जैसी कंपनियों में देखी जाती है, इस औद्योगिक रीढ़ को बनाने के लिए आदर्श है।
बोन AI की रणनीति में विशिष्ट हार्डवेयर खिलाड़ियों का अधिग्रहण और एकीकरण शामिल है, जो उत्पाद विकास और बाजार में पैठ को तेज करता है, यह मॉडल सिलिकॉन वैली वीसी दृष्टिकोण के विपरीत है।
प्रभाव: यह विकास दक्षिण कोरिया के रक्षा प्रौद्योगिकी क्षेत्र में नवाचार को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ावा दे सकता है, जिससे वैश्विक स्तर पर प्रतिस्पर्धी AI-संचालित रक्षा समाधानों का उदय हो सकता है। यह देश की स्थिति को एक प्रमुख वैश्विक हथियार आपूर्तिकर्ता और उन्नत विनिर्माण के केंद्र के रूप में भी मजबूत करता है। निवेशकों के लिए, यह AI, रोबोटिक्स और रक्षा के प्रतिच्छेदन में एक बढ़ती हुई अवसर का संकेत देता है। कंपनियों के अधिग्रहण की 'खरीद बनाम निर्माण' (buy versus build) रणनीति बाजार में प्रवेश और उत्पाद परिपक्वता को तेज करती है, जो एक ट्रेंडसेटर हो सकती है।