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भारत के लौह अयस्क का रिकॉर्ड आयात, घरेलू इस्पात निर्माण को बदल रहा है
भारत का लौह अयस्क आयात सात साल के शिखर पर पहुंच गया है, जिसने राष्ट्र की कच्चे माल की अर्थव्यवस्था को मौलिक रूप से बदल दिया है। इस्पात निर्माता महत्वपूर्ण मात्रा में विदेशी स्रोतों की ओर रुख कर रहे हैं, यह प्रवृत्ति उच्च-श्रेणी के अयस्क की वैश्विक बहुतायत, गिरती अंतरराष्ट्रीय कीमतों और लॉजिस्टिक बाधाओं से प्रेरित है। जैसे-जैसे भारत की इस्पात उत्पादन क्षमता तेजी से विस्तारित हो रही है, यह बदलाव कच्चे माल की सुरक्षा पर महत्वपूर्ण प्रश्न उठाता है।
कैलेंडर वर्ष 2025 में, भारत ने 12.2 मिलियन टन लौह अयस्क आयात किया, जो पिछले वर्ष की तुलना में लगभग दोगुना है, ऐसा कमोडिटीज मार्केट इंटेलिजेंस फर्म बिग मिंट के अनुसार है। ब्राजील और ओमान सबसे बड़े आपूर्तिकर्ता के रूप में उभरे, जिसमें अकेले जेएसडब्ल्यू स्टील ने कुल आयातित मात्रा का लगभग 80% हिस्सा लिया।
आयात अर्थशास्त्र में बदलाव
कंपनी-विशिष्ट आपूर्ति संबंधी मुद्दे और व्यापक बाजार मूल्य निर्धारण गतिशीलता ने आयात वृद्धि को प्रेरित किया। 2025 में जेएसडब्ल्यू स्टील द्वारा ओडिशा में अपनी जाजाज खदानों को सरेंडर करने से उसके घरेलू उत्पादन में काफी गिरावट आई। इसकी भरपाई के लिए, कंपनी ने अपने आयात में काफी वृद्धि की।
कम वैश्विक कीमतों ने विदेशी खरीद को आर्थिक रूप से व्यवहार्य बना दिया। 2025 की शुरुआत में लौह अयस्क $100 प्रति टन से नीचे रहा, जिसने आयात के लिए अनुकूल मध्यस्थता अवसर पैदा किया। लॉजिस्टिक्स को ध्यान में रखने के बाद भी, घरेलू अयस्क की कीमतें अक्सर तुलनीय या केवल मामूली रूप से सस्ती होती हैं। हालांकि, आयात एक ही स्रोत से समान गुणवत्ता और बड़ी मात्रा का लाभ प्रदान करते हैं, जिसे घरेलू खनिक, जो अक्सर दीर्घकालिक समझौतों के तहत काम करते हैं या थोक कार्गो क्षमता की कमी रखते हैं, लगातार पूरा नहीं कर सकते। उच्च परिवहन लागत ने पश्चिम तट के मिलों को मध्य पूर्व से आयात करने के लिए और भी प्रेरित किया।
गुणवत्ता की कमी से समस्याएँ बढ़ रही हैं
तत्काल मूल्य और लॉजिस्टिक्स से परे, विशेषज्ञ भारत के घरेलू अयस्क की गुणवत्ता में संरचनात्मक गिरावट की ओर इशारा करते हैं। यह गिनी, ऑस्ट्रेलिया और ब्राजील में नई और विस्तारित खदानों से उच्च-श्रेणी की आपूर्ति की बढ़ी हुई वैश्विक उपलब्धता के साथ हो रहा है। इस बेमेल का मतलब है कि भारत को घरेलू स्तर पर उच्च-श्रेणी के अयस्क की तंग आपूर्ति का सामना करना पड़ रहा है, जबकि अंतरराष्ट्रीय बाजार प्रतिस्पर्धी कीमतों पर बेहतर गुणवत्ता प्रदान कर रहे हैं।
2025 में इस्पात उत्पादन क्षमता 9.5% बढ़कर 163 मिलियन टन हो गई, जबकि घरेलू लौह अयस्क उत्पादन 4% बढ़कर 295 मिलियन टन हो गया। बढ़े हुए उत्पादन के बावजूद, इस्पात निर्माण के लिए उच्च-श्रेणी के अयस्क की उपलब्धता तंग हो गई है। वैश्विक कीमतों में भी 20% से अधिक की गिरावट आई है, जिससे आयात अधिक आकर्षक हो गए हैं, खासकर तटीय संयंत्रों के लिए।
नीतिगत समस्याएं और भविष्य का दृष्टिकोण
यह प्रवृत्ति चिंताजनक है, क्योंकि घरेलू कच्चे माल का उत्पादन इस्पात वृद्धि से पिछड़ रहा है, जिससे कमी का खतरा है जो राष्ट्रीय नीति लक्ष्यों को बाधित कर सकता है। हालांकि सरकार ने नीलामी प्रीमियम को कैप करने और गैर-परिचालन खदानों को पुन: आवंटित करने जैसे उपायों पर विचार किया है, लेकिन प्रतिरोध के कारण सुधार लंबित रहे हैं। 2015 से लगभग 135 लौह अयस्क खदानों की नीलामी की गई है, लेकिन केवल लगभग 35 ही चालू हैं।
कुछ विश्लेषकों का तर्क है कि यह विशुद्ध रूप से मूल्य निर्धारण का मुद्दा है, न कि मौलिक संसाधन की कमी। उनका मानना है कि नई ग्रीनफील्ड खदानों के चालू होने के कारण निकट भविष्य में आयात ऊंचा बना रहेगा। वैश्विक कीमतें अब $100 प्रति टन से ऊपर हैं, और रुपया कमजोर हुआ है, जो 2026 में आयात स्तर को थोड़ा कम कर सकता है। हालांकि, 2025 में मानसून जैसे अस्थायी व्यवधानों को अल्पकालिक माना जाता है, और मध्य-आकार के खिलाड़ियों द्वारा उत्पादन बढ़ाने से उपलब्धता में सुधार की उम्मीद है।