ભારતની પ્રાદેશિક હવાઈ કનેક્ટિવિટી યોજના, UDAN 2.0, હવે એરપોર્ટ માટે કડક પસંદગીના માપદંડ અને બિડ કરતા પહેલા એરલાઇન્સ માટે ફ્લીટ ઉપલબ્ધતા સાબિત કરવાની ફરજિયાત કરી રહી છે. આ ફેરફારનો ઉદ્દેશ્ય પ્રાદેશિક રૂટની સફળતા દર સુધારવાનો છે, જે અગાઉના તબક્કામાં ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરની ખામીઓ અને ઓપરેટરની નિષ્ફળતાઓને કારણે રદ થવાના ઊંચા દરનો સામનો કરી રહ્યા હતા.
પ્રાદેશિક કનેક્ટિવિટી યોજના (Regional Connectivity Scheme) નો બીજો તબક્કો, UDAN 2.0, ઓપરેશનલ વ્યવહારિકતા (operational viability) પર મોટા ફોકસ સાથે શરૂ થવા જઈ રહ્યો છે. સરકાર પ્રથમ તબક્કાની વધુ ઉદાર બિડિંગ પ્રક્રિયાથી આગળ વધી રહી છે, અને તેના બદલે ચેલેન્જ મોડ અપનાવી રહી છે જે વધુ સારા હાલના ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર અને મજબૂત રાજ્ય સરકારની પ્રતિબદ્ધતા ધરાવતા એરપોર્ટને પ્રાથમિકતા આપશે. સંભવિત એરપોર્ટને હવે ઔદ્યોગિક અથવા પર્યટન હબથી તેમની નિકટતા અને રનવે અને પેસેન્જર ટર્મિનલ જેવી સુવિધાઓની તૈયારી પર સ્કોર કરવામાં આવશે.\n\nઆ તબક્કામાં એક મુખ્ય ફેરફાર સક્રિય રાજ્ય સમર્થનની આવશ્યકતા છે. એરપોર્ટને ત્યારે જ ધ્યાનમાં લેવામાં આવશે જો રાજ્ય સરકારો સ્પષ્ટ નાણાકીય સહાય અને એવિએશન ટર્બાઇન ફ્યુઅલ (ATF) પર ટેક્સ કન્સેશન ઓફર કરે. આનો હેતુ ઊંચા ઓપરેશનલ ખર્ચ ઘટાડવાનો છે જે અગાઉ ઘણા પ્રાદેશિક રૂટને ટકાવી રાખવા મુશ્કેલ બનાવતા હતા. સરકાર આ કડક ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર અને નાણાકીય માપદંડને પૂર્ણ કરતા 50 એરપોર્ટને શોર્ટલિસ્ટ કરવાની યોજના ધરાવે છે, તે પછી બિડિંગ પ્રક્રિયા વધુ ખોલવામાં આવશે.\n\nયોજનાના અગાઉના સંસ્કરણે નોંધપાત્ર પડકારોનો સામનો કર્યો હતો, જેમાં લગભગ અડધા એવોર્ડ કરાયેલા રૂટ નિયમિત વ્યાપારી ફ્લાઇટ્સ જાળવી રાખવામાં નિષ્ફળ ગયા હતા. ઊંચા વિકાસ ખર્ચવાળા કેટલાક એરપોર્ટ સતત એરલાઇન ટ્રાફિકને આકર્ષવામાં સંઘર્ષ કરતા હતા, જેના કારણે ઓછો ઉપયોગ થતો ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર હતો. ઉદાહરણ તરીકે, ઉત્તર પ્રદેશમાં કુશીનગર એરપોર્ટ, જેનો વિકાસ રોકાણ ₹448 કરોડ હતું, તે 2023 થી વ્યાપારી રીતે બિન-કાર્યાત્મક રહ્યું છે, જે બજારની માંગ સાથે હવાઈ કનેક્ટિવિટી યોજનાઓ મેળ ખાતી નથી ત્યારે નાણાકીય જોખમ દર્શાવે છે.\n\nબિન-ગંભીર ઓપરેટરોના મુદ્દાને ઉકેલવા માટે, નાગરિક ઉડ્ડયન મંત્રાલયે ફરજિયાત ફ્લીટ ચકાસણી નિયમ રજૂ કર્યો છે. એરલાઇન્સને હવે નવા રૂટ માટે બિડ કરવાની મંજૂરી મળે તે પહેલાં તેમની પાસે પર્યાપ્ત વિમાન ક્ષમતા દર્શાવવી પડશે. આ પગલું ભૂતકાળની ઘટનાઓને લક્ષ્યાંકિત કરે છે જ્યાં મર્યાદિત અથવા અસ્તિત્વમાં ન હોય તેવા ફ્લીટ ધરાવતી કેરિયર્સ રૂટ જીતી ગયા હતા પરંતુ ઓપરેશન શરૂ કરવામાં નિષ્ફળ ગયા હતા, જેના કારણે નિર્ણાયક પ્રાદેશિક કડીઓ ખાલી રહી હતી. સરકાર દિલ્હી અને મુંબઈ જેવા મુખ્ય મેટ્રોપોલિટન એરપોર્ટને પણ નાના પ્રાદેશિક કેરિયર્સ માટે ચોક્કસ લેન્ડિંગ અને ટેક-ઓફ સ્લોટ ફાળવવા દબાણ કરી રહી છે. આ મુખ્ય હબ સુધી પહોંચ પ્રાદેશિક એરલાઇન્સ માટે મુસાફરો માટે ટકાઉ, જોડાયેલ નેટવર્ક બનાવવા માટે આવશ્યક છે. રોકાણકારો માટે, UDAN 2.0 ની સફળતા તેના પર નિર્ભર રહેશે કે શું આ કડક દેખરેખ પ્રથમ તબક્કાની તુલનામાં ઊંચા રૂટની ટકાઉપણું અને બગાડવામાં આવેલા મૂડીમાં ઘટાડો તરફ દોરી જાય છે.