સુપ્રીમ કોર્ટનો સરકારને આદેશ: એરલાઇન્સના ભાડા અને ચાર્જીસ પર નિયંત્રણ લાવો, નહીં તો...

એરલાઇન ભાડા નિયમો પર સુપ્રીમ કોર્ટનું દબાણ

સુપ્રીમ કોર્ટ દ્વારા કેન્દ્ર સરકારને એરફેર અને એન્સિલરી ચાર્જ (ancillary charge) રેગ્યુલેશન પર પગલાં લેવામાં વિલંબ અંગે વારંવાર પ્રશ્નો ઉઠાવવાથી ભારતીય એવિએશન સેક્ટર માટે એક નિર્ણાયક સ્થિતિ ઊભી થઈ છે. જસ્ટિસ વિક્રમ નાથ અને જસ્ટિસ સંદીપ મહેતાની બેન્ચે ખાનગી એરલાઇન્સ દ્વારા ટિકિટના ભાવ અને વધારાના ચાર્જીસમાં "અણધાર્યા ઉતાર-ચઢાવ" પર નિયંત્રણ લાવવાની માંગ કરતી અરજી પર સોગંદનામું (affidavit) દાખલ કરવામાં કેન્દ્રની નિષ્ફળતા અંગે ભારે અસંતોષ વ્યક્ત કર્યો છે. અનેક મુદતો મળ્યા બાદ પણ, કોર્ટે વધુ ત્રણ અઠવાડિયાના વિલંબની અરજી ફગાવી દીધી અને આગામી 11 મેના રોજ કેસની સુનાવણી નક્કી કરી, સોગંદનામું એક અઠવાડિયાની અંદર ફાઇલ કરવાનો આદેશ આપ્યો. તહેવારોના સમયે એરફેરના ઊંચા ભાવને "શોષણ" ગણાવ્યા બાદ કોર્ટની આ સમીક્ષા વધુ ગંભીર બની છે.

વધારાના ચાર્જીસ (Ancillary Revenue) નો મુદ્દો

સામાજિક કાર્યકર એસ. લક્ષ્મીનારાયણન દ્વારા દાખલ કરાયેલી અરજીમાં આરોપ મૂકવામાં આવ્યો છે કે એરલાઇન્સે ફ્રી ચેક-ઇન બેગેજ ભથ્થું 25 કિલોથી ઘટાડીને 15 કિલો કરી દીધું છે અને પારદર્શિતા વિનાની પ્રાઇસિંગ સિસ્ટમ લાગુ કરી છે, જેનાથી આવશ્યક સેવાઓ નવા આવકના સ્ત્રોત બની ગયા છે. આ પ્રથા, સાથે સાથે બેગેજ માટે કોઈ રાહત વગર નિયંત્રણો, ગેરવાજબી અને ભેદભાવપૂર્ણ ગણાવવામાં આવી છે. અરજીમાં દાવો કરવામાં આવ્યો છે કે નિયમનકારી દેખરેખના અભાવે એરલાઇન્સ છુપાયેલા ચાર્જીસ અને ડાયનેમિક પ્રાઇસિંગ દ્વારા ગ્રાહકોનું શોષણ કરી રહી છે, ખાસ કરીને કટોકટી અને તહેવારોના સમયે નબળા મુસાફરોને અસર કરી રહી છે. વૈશ્વિક સ્તરે, એન્સિલરી આવક એ આવકનો મુખ્ય સ્ત્રોત છે, જે 2030 સુધીમાં $728.53 બિલિયન સુધી પહોંચવાનો અંદાજ છે, જેમાં એર ઇન્ડિયા એક્સપ્રેસ જેવી એરલાઇન્સ 15-20% આવક આ સ્ત્રોતોમાંથી મેળવવાનો લક્ષ્યાંક ધરાવે છે. હાલના કડક કેબિન બેગેજ નિયમો, જે મુસાફરોને માત્ર એક 7 કિલોની બેગ સુધી મર્યાદિત કરે છે, તે પણ બેઝ ફેર કરતાં વધુ સેવાઓમાંથી પૈસા કમાવવા પર ઉદ્યોગના ધ્યાન પર ભાર મૂકે છે.

ભાડા નિયમન પર સરકારનો ધીમો પ્રતિસાદ

કેન્દ્ર સરકાર દ્વારા "મધ્ય પૂર્વમાં વિકસતી પરિસ્થિતિ" અને નવા નિયમોની વિચારણા જેવા અસ્પષ્ટ કારણો આપીને વારંવાર વિલંબ કરવામાં આવ્યો છે, જે ન્યાયતંત્રને સંતુષ્ટ કરી શક્યો નથી. નાગરિક ઉડ્ડયન મંત્રાલય (Ministry of Civil Aviation) દ્વારા મુદ્દાઓ પર "સક્રિયપણે વિચારણા" કરવામાં આવી રહી હોવાની અગાઉની સ્વીકૃતિઓ સાથે આ નિષ્ક્રિયતા વિરોધાભાસી છે. જોકે, એરપોર્ટ ઇકોનોમિક રેગ્યુલેટરી ઓથોરિટી ઓફ ઇન્ડિયા (AERA) એ એરલાઇન્સને રાહત આપવા માટે અમુક ચાર્જીસમાં 25% નો ઘટાડો કરવાનો નિર્દેશ આપ્યો છે, જોકે આ મુસાફરોના ચાર્જીસને સંબોધતું નથી. અરજીમાં દલીલ કરવામાં આવી છે કે સરકારની નિષ્ક્રિયતા તેના બંધારણીય ફરજમાં નિષ્ફળતા છે, જેના માટે ન્યાયિક હસ્તક્ષેપની જરૂર છે.

એરલાઇન્સ નાણાકીય મુશ્કેલીઓ અને નિયમનકારી જોખમનો સામનો કરી રહી છે

ભારતીય એવિએશન સેક્ટર મુશ્કેલ નાણાકીય સમયગાળામાંથી પસાર થઈ રહ્યું છે. રેટિંગ એજન્સી ICRA એ FY2026 માટે નકારાત્મક આઉટલુક (negative outlook) જાહેર કર્યો છે, જેમાં ઉદ્યોગના નુકસાનનો અંદાજ ₹17,000-18,000 કરોડની રેન્જમાં છે. આ નુકસાન એવિએશન ટર્બાઇન ફ્યુઅલ (ATF) ના વધતા ભાવ, યુએસ ડોલર સામે રૂપિયાનું ઘટતું મૂલ્ય અને પશ્ચિમ એશિયાની ભૌગોલિક રાજકીય સમસ્યાઓને કારણે છે. FY2026 માટે ડોમેસ્ટિક પેસેન્જર ટ્રાફિક વૃદ્ધિ માત્ર 0-3% રહેવાની અપેક્ષા છે, જે પાછલા વર્ષોની સરખામણીમાં નોંધપાત્ર ઘટાડો છે. આ પડકારો વચ્ચે, એરફેરને કેપ કરવા અથવા એન્સિલરી સેવાઓની શરતો નક્કી કરવાના કોઈપણ નવા નિયમો નોંધપાત્ર જોખમ ઊભું કરશે. આવા પગલાં બેગેજ ફી, સીટ સિલેક્શન અને અન્ય એડ-ઓનમાંથી સીધો નફો ઘટાડી શકે છે, જે એરલાઇન્સ, ખાસ કરીને લો-કોસ્ટ કેરિયર્સને કાર્યરત રાખવા માટે મહત્વપૂર્ણ છે. સરકારની અનિર્ણયતા અને સ્પષ્ટ નીતિઓ લાગુ કરવામાં મુશ્કેલી ઊંચા અનુપાલન ખર્ચ (compliance costs) અને એરલાઇન્સ માટે ઓછી સુગમતા તરફ દોરી શકે છે. એરલાઇન્સ માળખાકીય ખર્ચ સમસ્યાઓનો પણ સામનો કરી રહી છે. ફ્યુઅલ ઓપરેટિંગ ખર્ચનો 30-40% હિસ્સો ધરાવે છે, અને ઘણા ખર્ચ યુએસ ડોલરમાં છે, જેના કારણે કેરિયર્સ ચલણની વધઘટ માટે અત્યંત સંવેદનશીલ બને છે. સરકારની વિલંબ પર સુપ્રીમ કોર્ટની વધતી અધીરાઈ સૂચવે છે કે કડક નિયમનકારી દેખરેખ આવી શકે છે, જે સંભવતઃ એરલાઇન્સના નફા મોડેલ અને સ્પર્ધાત્મક લેન્ડસ્કેપને બદલી શકે છે.

ભારતીય એવિએશન માટે ભાવિ દ્રષ્ટિકોણ

ચાલી રહેલું ન્યાયિક દબાણ, ભારતીય એવિએશન ઉદ્યોગની નાજુક નાણાકીય સ્થિતિ સાથે મળીને, વધેલી નિયમનકારી દેખરેખ તરફ ઇશારો કરે છે. સુપ્રીમ કોર્ટના મક્કમ વલણને સરકાર તરફથી ઝડપી પ્રતિસાદની જરૂર છે, જેના પરિણામે ભાડા માળખા અને એન્સિલરી ચાર્જીસ પર વધુ સ્પષ્ટ માર્ગદર્શિકાઓ આવી શકે છે. આના પરિણામે મુસાફરોના અધિકારો અને પારદર્શક પ્રાઇસિંગનો વધુ મજબૂત અમલ થઈ શકે છે, જે સેવાઓના અનબંડલિંગ (unbundling) પર ભારે નિર્ભર એરલાઇન નફા મોડેલને અસર કરી શકે છે. આ ક્ષેત્ર ફ્યુઅલના ભાવ અને ચલણ વિનિમય દરો જેવા બાહ્ય પરિબળોથી પ્રભાવિત થવાનું ચાલુ રાખશે, પરંતુ તાત્કાલિક ધ્યાન સરકારના સોગંદનામા અને ન્યાયતંત્રના આગલા પગલાં પર રહેશે. મજબૂત, સ્વતંત્ર નિયમનકારના અભાવે શોષણકારી માનવામાં આવતી પ્રથાઓને પ્રોત્સાહન મળ્યું છે, જેવી પરિસ્થિતિને સુપ્રીમ કોર્ટ સુધારવા માટે નિશ્ચિત જણાય છે.