ભારત સરકાર હવે 18-મીટરની આર્ટિક્યુલેટેડ ઇલેક્ટ્રિક બસો માટે પેન્ટોગ્રાફ આધારિત 'ફ્લેશ ચાર્જિંગ' સિસ્ટમનું મૂલ્યાંકન કરી રહી છે. આ ટેકનોલોજીથી બસોનો ઓપરેશનલ સમય વધારવામાં મદદ મળશે, પરંતુ પ્રતિ પોઈન્ટ ₹25-50 લાખનો ઊંચો ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર ખર્ચ એક મોટો પડકાર છે. રોકાણકારોએ આ પ્રોજેક્ટ્સ માટે સરકાર દ્વારા ફાઇનાન્સિંગની વ્યવસ્થા પર ધ્યાન રાખવું જોઈએ, જે ઇ-બસ ઉત્પાદકોના ભવિષ્યના ઓર્ડરને આકાર આપી શકે છે.
ઇલેક્ટ્રિક બસ ચાર્જિંગમાં ક્રાંતિ?
કેન્દ્ર સરકાર હવે હાઈ-કેપેસિટી ઇલેક્ટ્રિક બસો માટે પેન્ટોગ્રાફ-આધારિત ફ્લેશ ચાર્જિંગ સિસ્ટમ અપનાવવાની દિશામાં સક્રિયપણે વિચારી રહી છે. હેવી ઇન્ડસ્ટ્રીઝ મંત્રાલયના નેતૃત્વ હેઠળ, તાજેતરની ઉચ્ચ-સ્તરની ચર્ચાઓમાં વિવિધ મુખ્ય વિભાગો અને નીતિ આયોગ (NITI Aayog) ના પ્રતિનિધિઓ શામેલ હતા. આનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય ડિપો ચાર્જિંગની પરંપરાગત પદ્ધતિથી આગળ વધવાનો છે, જેમાં બસો કલાકો સુધી સ્ટેન્ડબાય રહેવી પડે છે. તેના બદલે, આ સિસ્ટમ વ્યૂહાત્મક સ્થળોએ ઓવરહેડ પેન્ટોગ્રાફ સાધનોનો ઉપયોગ કરીને ટૂંકા ઓપરેશનલ સ્ટોપ દરમિયાન બસોને ચાર્જ કરશે.
18-મીટર બસો અને "ઓપોર્ચ્યુનિટી ચાર્જિંગ"
આ પ્રસ્તાવિત મોડેલ 18-મીટરની આર્ટિક્યુલેટેડ બસો પર કેન્દ્રિત છે, જે લગભગ 130 મુસાફરોની ક્ષમતા ધરાવે છે. "ઓપોર્ચ્યુનિટી ચાર્જિંગ" ને સક્ષમ કરીને, આ સિસ્ટમનો હેતુ આ મોટી વાહનોને દિવસમાં વધુ કલાકો સુધી રસ્તા પર રાખવાનો છે. સૈદ્ધાંતિક રીતે, આ ફેરફાર ફ્લીટ યુટિલાઈઝેશન (fleet utilization) માં સુધારો કરી શકે છે અને નાની, હળવી બેટરી પેકને મંજૂરી આપી શકે છે, જે વાહનોનું એકંદર વજન ઘટાડી શકે છે. જોકે, આ પગલામાં જાહેર પરિવહન ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરને કેવી રીતે ફંડ અને મેનેજ કરવામાં આવે છે તેમાં નોંધપાત્ર ફેરફારો શામેલ છે.
રોકાણકારો માટે શું છે ચિંતા?
રોકાણકારો માટે, આ પરિવર્તનની આર્થિકતા પ્રાથમિક ચિંતાનો વિષય છે. જ્યારે પરંપરાગત ફાસ્ટ-ચાર્જિંગ સ્ટેશનોનો ખર્ચ ₹7 લાખથી ₹12 લાખની વચ્ચે હોય છે, ત્યારે હાઈ-કેપેસિટી 400-600 kW પેન્ટોગ્રાફ સિસ્ટમ્સ નોંધપાત્ર રીતે વધુ મોંઘી છે, જેનો અંદાજ પ્રતિ પોઈન્ટ ₹25-50 લાખ છે. આમાં આવા ભારે પાવર લોડને હેન્ડલ કરવા માટે જરૂરી ગ્રીડ અપગ્રેડના વધારાના ખર્ચનો સમાવેશ થતો નથી. વધુમાં, ખાસ 18-મીટરની બસોની કિંમત ₹2 કરોડથી ₹3.5 કરોડ સુધીની છે, જે ભારતીય શહેરોમાં હાલમાં સામાન્ય 12-મીટરની બસો કરતાં નોંધપાત્ર રીતે વધારે છે.
સરકારી ફાઇનાન્સિંગ અને બજાર પર અસર
સરકાર હાલમાં આ ખર્ચના અંતરને ભરવા માટે પબ્લિક-પ્રાઈવેટ પાર્ટનરશીપ (PPP) અને કેન્દ્રીય સહાય સહિત ફાઇનાન્સિંગ ફ્રેમવર્કની સમીક્ષા કરી રહી છે. આ પ્રોજેક્ટ્સની શક્યતા મોટે ભાગે આ નાણાકીય પદ્ધતિઓ પર નિર્ભર રહેશે. જો પૂરતા સમર્થન વિનાનો અપફ્રન્ટ ખર્ચ ઊંચો રહે છે, તો તે બસ ઉત્પાદકોના માર્જિન પર દબાણ લાવી શકે છે.
ભારતીય ઇ-બસ માર્કેટમાં હાલમાં Tata Motors, Olectra Greentech, JBM Auto અને Ashok Leyland (તેની સબસિડિયરી Switch Mobility દ્વારા) જેવા ખેલાડીઓ પ્રભુત્વ ધરાવે છે. આ કંપનીઓ PM E-DRIVE અને PM e-Bus Sewa જેવી યોજનાઓ હેઠળ સરકારી ટેન્ડરમાં પહેલેથી જ સ્પર્ધા કરી રહી છે. પેન્ટોગ્રાફ-આધારિત હાઈ-કેપેસિટી બસોનો પરિચય બજારમાં એક નવી જગ્યા (niche) બનાવી શકે છે. જોકે, આ ક્ષેત્ર પહેલેથી જ આક્રમક બિડિંગના દબાણનો સામનો કરી રહ્યું છે, જ્યાં કંપનીઓએ ટેન્ડર જીતવા માટે નીચા ભાવો ક્વોટ કર્યા છે. રોકાણકારોએ જોવું જોઈએ કે આ નવી ટેકનોલોજી વધુ ટકાઉ કોન્ટ્રાક્ટ સ્ટ્રક્ચર્સ તરફ દોરી જાય છે કે સ્પર્ધાને વધુ તીવ્ર બનાવે છે.
બજાર માટે તાત્કાલિક આગલા પગલામાં ઔપચારિક પ્રાપ્તિ કાર્યક્રમ (procurement program) અથવા ફાઇનાન્સિંગ ફ્રેમવર્કની જાહેરાતનો સમાવેશ થાય છે. રોકાણકારોએ પેન્ટોગ્રાફ ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર સંબંધિત કલમો માટે ભાવિ સરકારી ટેન્ડરો પર નજર રાખવી જોઈએ અને શું આ પ્રોજેક્ટ્સ ભાગીદાર કંપનીઓ તરફથી નોંધપાત્ર મૂડી ખર્ચ પ્રતિબદ્ધતાઓ (capital expenditure commitments) ને આકર્ષે છે.