ભારતે 20 વર્ષ સુધી જૂના સી-પ્લેન (Seaplane) ની આયાતને મંજૂરી આપી છે, જેનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય પ્રાદેશિક ઉડ્ડયન ક્ષેત્રના વિકાસને વેગ આપવાનો અને ઓપરેટરો માટે પ્રવેશ ખર્ચ ઘટાડવાનો છે. De Havilland Canada જેવી કંપનીઓ આને સકારાત્મક પગલું માને છે, પરંતુ આ ક્ષેત્રને વિશિષ્ટ જાળવણી, ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર અને સરકારી સબસિડી પર નિર્ભરતા જેવી પડકારોનો સામનો કરવો પડશે. રોકાણકારોએ નવા રૂટ્સની ઓપરેશનલ સફળતા પર નજર રાખવી જોઈએ.
સી-પ્લેન સેક્ટર માટે મોટો નિર્ણય
ભારતે સી-પ્લેનના ઉપયોગને પ્રોત્સાહન આપવા માટે એક મોટું પગલું ભર્યું છે. હવે 20 વર્ષ સુધી જૂના એરક્રાફ્ટની આયાત કરવાની મંજૂરી આપવામાં આવી છે. આ નીતિગત ફેરફારનો હેતુ એરલાઇન ઓપરેટરોને તેમના કાફલાને ઝડપથી વિસ્તૃત કરવામાં મદદ કરવાનો અને સેવાઓ શરૂ કરવા માટે જરૂરી પ્રારંભિક રોકાણ ઘટાડવાનો છે. ડી હેવિલેન્ડ કેનેડા (De Havilland Canada), જે લોકપ્રિય DHC-6 ટ્વીન ઓટર (Twin Otter) એરક્રાફ્ટના અગ્રણી ઉત્પાદક છે, તેમણે આને ભારતના વિકસતા વોટર-બેઝ્ડ એવિએશન ઉદ્યોગ માટે એક વ્યવહારુ પગલું ગણાવ્યું છે.
ઓપરેટરો માટે ફાયદા અને પડકારો
જૂના પરંતુ સારી રીતે જાળવાયેલા એરક્રાફ્ટ આયાત કરવાની ક્ષમતા ઓપરેટરોને નવા વિમાનોની ઊંચી પ્રારંભિક કિંમત વિના ક્ષમતા બનાવવાનો માર્ગ પ્રદાન કરે છે. ભારતના નવજાત સી-પ્લેન ક્ષેત્ર માટે આ ખાસ કરીને મહત્વનું છે, જ્યાં કંપનીઓ હજુ પણ લક્ષદ્વીપ ટાપુઓ જેવા દૂરના વિસ્તારોને જોડતા રૂટ્સને નફાકારક અને ટકાઉ સાબિત કરવા માટે કામ કરી રહી છે. SkyHop Aviation એ તાજેતરમાં 2026 ની શરૂઆતમાં તેનું એર ઓપરેટર પ્રમાણપત્ર મેળવ્યું છે, ત્યારે આ ઉદ્યોગ આયોજનમાંથી વાસ્તવિક અમલીકરણ તરફ આગળ વધી રહ્યો છે.
જોકે, જૂના વિમાનો લાવવાની સાથે નોંધપાત્ર તકનીકી જવાબદારીઓ પણ આવે છે. પાણીના વાતાવરણમાં વિમાનોનું સંચાલન અનન્ય પડકારો ઉભી કરે છે, જેમ કે ખારા પાણીનું ક્ષય (salt-water corrosion), જે વિમાનના ભાગોને ઝડપથી નુકસાન પહોંચાડી શકે છે. De Havilland Canada એ ભારપૂર્વક જણાવ્યું છે કે જ્યારે આ નીતિ કાફલાની ઉપલબ્ધતામાં મદદ કરે છે, તે સલામતી માટેના ધોરણોને નીચા કરતી નથી. આ જૂના મશીનોને જાળવણીના ધોરણોનું કડક પાલન, સઘન એરવર્ધિનેસ (airworthiness) તપાસ અને ઘસારાને રોકવા માટે સતત દેખરેખની જરૂર પડે છે.
ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર અને સરકારી સહાય
વિમાનો ઉપરાંત, આ ઉદ્યોગને ગ્રાઉન્ડ ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરના સંદર્ભમાં મોટા સમર્થનની જરૂર છે. સી-પ્લેન ડેડિકેટેડ વોટરડ્રોમ્સ (waterdromes), ફ્લોટિંગ ડોક્સ અને પાણીમાં લેન્ડિંગ માટે ખાસ ડિઝાઇન કરાયેલી વિશ્વસનીય હવામાન નિરીક્ષણ પ્રણાલીઓ વિના કાર્ય કરી શકતું નથી. સરકારની મોડિફાઇડ UDAN યોજના (Modified UDAN scheme) સબસિડી અને સંચાલનમાં મદદ સહિત કેટલાક સમર્થન પૂરું પાડવાનો હેતુ ધરાવે છે. જોકે, ક્ષેત્રનું લાંબા ગાળાનું સ્વાસ્થ્ય આ સુવિધાઓ કેટલી અસરકારક રીતે બનાવવામાં આવે છે અને જાળવવામાં આવે છે તેના પર નિર્ભર રહેશે.
પ્રાદેશિક ઉડ્ડયન યોજનાઓમાં સરકારી સહાય, જેમ કે વાયેબિલિટી ગેપ ફંડિંગ (viability gap funding), પર નિર્ભરતા સામાન્ય છે, પરંતુ તેમાં જોખમો પણ રહેલા છે. જો આ સબસિડી ઘટાડવામાં આવે અથવા દૂરના રૂટ્સ પર માંગ અપેક્ષા મુજબ ન વધે, તો ઓપરેટરો માટે નાણાકીય મોડેલ દબાણ હેઠળ આવી શકે છે. આ ક્ષેત્રમાં સફળતા સંભવતઃ ઓપરેટરોની આ ઊંચા જાળવણી ખર્ચનું સંચાલન કરવાની ક્ષમતા પર આધાર રાખશે, જ્યારે ટિકિટના ભાવ પ્રવાસીઓ માટે આકર્ષક જાળવી રાખવા પડશે.
જેઓ એવિએશન સેક્ટરને ટ્રેક કરી રહ્યા છે, તેમના માટે સૌથી મહત્વપૂર્ણ અપડેટ્સ નવા વોટરડ્રોમ પ્રોજેક્ટ્સનું વાસ્તવિક કમિશનિંગ અને પ્રથમ વ્યાપારી સેવાઓનો ઓપરેશનલ ટ્રેક રેકોર્ડ હશે. નિરીક્ષકો એ જોશે કે ઓપરેટરો સમય જતાં આ જૂના કાફલાને અસરકારક રીતે જાળવી શકે છે કે કેમ, કારણ કે આ નક્કી કરશે કે વર્તમાન પ્રયાસ લાંબા ગાળાના નેટવર્ક તરફ દોરી જશે કે મર્યાદિત સ્કેલ સાથે પાઇલટ પ્રોજેક્ટ બની રહેશે.