Income Tax Appellate Tribunal (ITAT) એ બ્રિટિશ એરવેઝને ભારતમાં અન્ય એરલાઇન્સને ગ્રાઉન્ડ હેન્ડલિંગ અને એન્જિનિયરિંગ સેવાઓ પૂરી પાડવાથી થતી આવક પર ટેક્સ ચૂકવવાનો આદેશ આપ્યો છે. ટ્રિબ્યુનલે ઇન્ડિયા-યુકે ડબલ ટેક્સેશન એવોઇડન્સ એગ્રીમેન્ટ (DTAA) હેઠળ ટેક્સ લાભનો દાવો ફગાવી દીધો છે.
ટેક્સ ટ્રિબ્યુનલનો મોટો નિર્ણય:
દિલ્હી બેન્ચ ઓફ ઇન્કમ ટેક્સ એપેલટ ટ્રિબ્યુનલ (ITAT) એ બ્રિટિશ એરવેઝ વિરુદ્ધ મોટો નિર્ણય સંભળાવ્યો છે. ટ્રિબ્યુનલે સ્પષ્ટ કર્યું છે કે બ્રિટિશ એરવેઝ ઇન્ડિયા-યુકે ડબલ ટેક્સેશન એવોઇડન્સ એગ્રીમેન્ટ (DTAA) હેઠળ ચોક્કસ સપોર્ટ સેવાઓ માટે ટેક્સ લાભ મેળવવાને પાત્ર નથી. આ વિવાદ ખાસ કરીને એરલાઇન દ્વારા ભારતમાં કાર્યરત અન્ય કેરિયર્સને પૂરી પાડવામાં આવતી ગ્રાઉન્ડ હેન્ડલિંગ અને એન્જિનિયરિંગ સેવાઓથી થતી આવકને લગતો છે.
સંધિનું અર્થઘટન અને ટેક્સ જવાબદારી:
બ્રિટિશ એરવેઝનો તર્ક હતો કે આ આવક તેના મુખ્ય વ્યવસાય, એટલે કે આંતરરાષ્ટ્રીય ટ્રાફિકમાં એરક્રાફ્ટ ઓપરેટ કરવા સાથે જોડાયેલી છે અને તેથી તેને સંધિ સુરક્ષા હેઠળ આવવી જોઈએ. જોકે, ટેક્સ ટ્રિબ્યુનલે આ દલીલને ફગાવી દીધી છે. ટ્રિબ્યુનલે ભારત-યુકે સંધિ અને જર્મની અને નેધરલેન્ડ જેવા દેશો સાથે થયેલી સંધિઓ વચ્ચેનો તફાવત સ્પષ્ટ કર્યો. ટ્રિબ્યુનલના મતે, ભારત-યુકે DTAA માં એવી ખાસ પૂલિંગ ક્લોઝ (pooling clauses) નથી જે વ્યાપક ટેક્સ મુક્તિની મંજૂરી આપે.
આ નિર્ણય એક લાંબા સમયથી ચાલી રહેલા ટેક્સ વિવાદનો ભાગ છે. ટ્રિબ્યુનલે જણાવ્યું કે આ લાભો એસેસમેન્ટ વર્ષ 1996-97 થી સતત નકારવામાં આવ્યા છે. ભારત-યુકે સંધિના આર્ટિકલ 8 ના ચોક્કસ લખાણ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરીને, આ નિર્ણય પુષ્ટિ કરે છે કે ભારતમાં પૂરી પાડવામાં આવતી ગ્રાઉન્ડ હેન્ડલિંગ અને એન્જિનિયરિંગ સેવાઓથી થતી આવક, એરલાઇનની આંતરરાષ્ટ્રીય સ્થિતિને ધ્યાનમાં લીધા વિના, સ્થાનિક કરવેરાને આધીન છે.
અધિકારક્ષેત્રના તફાવતોની અસર:
આ નિર્ણય ભારતમાં કાર્યરત આંતરરાષ્ટ્રીય કેરિયર્સ માટે ટેક્સ લેન્ડસ્કેપને સ્પષ્ટ કરે છે. તે દર્શાવે છે કે ટેક્સ સારવાર દેશ-થી-દેશ કરારની ચોક્કસ ભાષા પર ભારે આધાર રાખે છે. જ્યારે કેટલીક વિદેશી એરલાઇન્સ તેમના સંબંધિત કરારોમાં સ્પષ્ટપણે લખાયેલ પૂલિંગ ક્લોઝને કારણે વ્યાપક સંધિ અર્થઘટનથી લાભ મેળવે છે, બ્રિટિશ એરવેઝ અને અન્ય એન્ટિટીઓ વર્તમાન ભારત-યુકે DTAA હેઠળ કડક, સંકુચિત અર્થઘટનને આધીન રહેશે.
ટેક્સ નિષ્ણાતો માને છે કે ટ્રિબ્યુનલનો નિર્ણય એ દૃષ્ટિકોણ સાથે સુસંગત છે કે ભારત-યુકે કરારનો આર્ટિકલ 8 ફક્ત આંતરરાષ્ટ્રીય ટ્રાફિકમાં એરક્રાફ્ટના સંચાલનથી સીધી રીતે મેળવેલા નફા સુધી મર્યાદિત છે. આ મુદ્દો દાયકાઓથી વિવાદનો વિષય રહ્યો છે, અને આ નિર્ણય બ્રિટિશ એરવેઝ માટે યથાવત સ્થિતિને મજબૂત બનાવે છે. એવિએશન સેક્ટર પર નજર રાખનારા રોકાણકારો નોંધી શકે છે કે આવા નિયમનકારી અને ટેક્સ નિર્ણયો વિદેશી વાહકોના ઓપરેશનલ ખર્ચને અસર કરી શકે છે, જોકે એરલાઇનની નાણાકીય સ્થિતિ પર તેની ચોક્કસ અસર સામાન્ય રીતે તેના વ્યાપક આંતરરાષ્ટ્રીય ટેક્સ જોગવાઈઓમાં સમાઈ જાય છે.