બ્રહ્મપુત્રા વોટરવેઝનો શુભારંભ: ઉત્તર-પૂર્વના વેપાર માટે નવી દિશા, લોજિસ્ટિક્સ ખર્ચ ઘટશે

કેન્દ્રીય બંદરો, શિપિંગ અને વોટરવેઝ મંત્રી સર્વાનંદ સોનોવાલે તાજેતરમાં બ્રહ્મપુત્રા નદી પર રાષ્ટ્રીય જળમાર્ગ-2 (NW-2) પર ત્રણ મહત્વપૂર્ણ ઇનલેન્ડ વોટરવે ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર પ્રોજેક્ટ્સનું લોકાર્પણ કર્યું છે. આમાં બોગીબીલ અને ધુબરી ખાતેના કસ્ટમ્સ અને ઇમિગ્રેશન કોમ્પ્લેક્સ, તેમજ દિબ્રુગઢમાં ઇનલેન્ડ વોટરવેઝ ઓથોરિટી ઓફ ઇન્ડિયા (IWAI) ની હેરિટેજ બિલ્ડિંગનો સમાવેશ થાય છે. આ પહેલનો મુખ્ય ઉદ્દેશ બ્રહ્મપુત્રાને ઉત્તર-પૂર્વ ભારતમાં વેપાર, લોજિસ્ટિક્સ અને પ્રવાસનને વેગ આપતા એક મહત્વપૂર્ણ આર્થિક ધમની તરીકે પરિવર્તિત કરવાનો છે.

આર્થિક ફાયદા: ખર્ચમાં ઘટાડો અને ઐતિહાસિક પુનર્જીવન

આર્થિક દૃષ્ટિએ, ઇનલેન્ડ વોટરવેઝ ખૂબ જ ફાયદાકારક છે. વિશ્વ બેંકના અંદાજ મુજબ, માલસામાનના પરિવહન માટે પ્રતિ કિલોમીટર પ્રતિ ટન માત્ર 1 cent નો ખર્ચ આવે છે, જ્યારે રેલમાર્ગે આ ખર્ચ 2 cents અને માર્ગ પરિવહન (રોડ) દ્વારા 3 cents થાય છે. ભારતમાં, જ્યાં લોજિસ્ટિક્સ ખર્ચ હાલમાં GDPના લગભગ 7.97% જેટલો ઊંચો છે, ત્યાં આ ખર્ચ-અસરકારકતા અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. ઐતિહાસિક રીતે, બ્રહ્મપુત્રા વેપારનો મુખ્ય માર્ગ હતો, પરંતુ દાયકાઓના ઓછા રોકાણને કારણે તેની ક્ષમતાનો પૂરો ઉપયોગ થયો ન હતો, જેના કારણે પ્રદેશ માટે એકંદર લોજિસ્ટિક્સ ખર્ચમાં વધારો થયો. નવા લોકાર્પણ કરાયેલ ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર, જાળવણી અને ડ્રેજિંગ જેવા ચાલુ પ્રયાસો સાથે, આ ભૂમિકાને ફરીથી સ્થાપિત કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યું છે. સરકારી અંદાજો અનુસાર, માલસામાનના વહન (cargo volume) માં નોંધપાત્ર વધારો થવાની અપેક્ષા છે, જે માર્ચ 2026 સુધીમાં 156 મિલિયન ટન સુધી પહોંચવાનો લક્ષ્યાંક ધરાવે છે અને 2030 સુધીમાં વધુ વૃદ્ધિ જોવા મળશે.

ભૌગોલિક પ્રવેશદ્વાર: ઉત્તર-પૂર્વ અને એશિયા વચ્ચે વેપારને પ્રોત્સાહન

બ્રહ્મપુત્રા વોટરવેઝનો વ્યૂહાત્મક વિકાસ ભારતની 'એક્ટ ઇસ્ટ' પોલિસી સાથે ગાઢ રીતે જોડાયેલો છે, જેનો ઉદ્દેશ બાંગ્લાદેશ, ભૂતાન, મ્યાનમાર અને દક્ષિણપૂર્વ એશિયા સાથે કનેક્ટિવિટી વધારવાનો છે. બોગીબીલ અને ધુબરી ખાતે કસ્ટમ્સ અને ઇમિગ્રેશન સુવિધાઓના લોકાર્પણથી ખાસ કરીને સરહદી વેપારને વેગ મળશે. ધુબરી હવે બાંગ્લાદેશ અને ભૂતાન સાથે વેપાર માટે એક વ્યૂહાત્મક ગેટવે તરીકે સ્થાન પામ્યું છે. બ્રહ્મપુત્રા અને સંકળાયેલા ઇન્ડો-બાંગ્લાદેશ પ્રોટોકોલ (IBP) રૂટ્સ, સિલિગુડી કોરિડોર પરની મર્યાદાઓને કારણે થતી મુશ્કેલીઓ સામે એક મહત્વપૂર્ણ વિકલ્પ પૂરો પાડે છે, જેનાથી ટ્રાન્ઝિટ અંતર ઘટે છે અને જમીન-આધારિત પરિવહન પર નિર્ભરતા ઓછી થાય છે. 2018-19 માં, ભારતે આ પ્રોટોકોલ રૂટ્સ દ્વારા બાંગ્લાદેશને લગભગ 2.4 મિલિયન ટન માલસામાન નિકાસ કર્યો હતો, જેમાં મુખ્યત્વે ફ્લાય એશ અને સ્ટીલનો સમાવેશ થાય છે. IBP રૂટ્સમાં તાજેતરના ફેરફારોથી કનેક્ટિવિટી વધુ વિસ્તરી છે.

પડકારો: નૌકાવ્યવહારની મુશ્કેલીઓ અને અમલીકરણની ખામીઓ

આ વિકાસ અને રોકાણ છતાં, ઇનલેન્ડ વોટરવેઝની સંપૂર્ણ ક્ષમતાને સાકાર કરવામાં નોંધપાત્ર પડકારો છે. મોસમી પાણીના સ્તરમાં થતી વધઘટ, કાંપ જમા થવો અને ચેનલોની અપૂરતી ઊંડાઈ, ખાસ કરીને સૂકા મહિનાઓ દરમિયાન, નૌકાવ્યવહારમાં વારંવાર અવરોધ ઊભો કરે છે. સુવિધાઓમાં સુધારો થયો હોવા છતાં, પોર્ટ સુવિધાઓ અપૂરતી છે અને આધુનિક ટર્મિનલ્સ અને નેવિગેશનલ એઇડ્સનો અભાવ છે. ઇનલેન્ડ વોટર ટ્રાન્સપોર્ટ માટે પ્રતિ ટન પ્રતિ કિલોમીટર (PTPK) નો ખર્ચ ₹3.30 જેટલો ઊંચો હોઈ શકે છે, જે રેલ (₹1.96) અને કોસ્ટલ શિપિંગ (₹1.80) કરતાં વધુ છે. જોકે, આ માર્ગ પરિવહન (₹3.78) કરતાં સસ્તું છે. ઐતિહાસિક રીતે, દાયકાઓના અપૂરતા રોકાણને કારણે વોટરવે ટ્રાફિક ભારતના કુલ ફ્રેટ ટ્રાફિકના માત્ર 0.5% જેટલો જ હતો. આર્થિક સદ્ધરતાની ચિંતાઓને કારણે પ્રાઇવેટ સેક્ટરનો પ્રતિસાદ ધીમો રહ્યો છે, જે સુવિધાઓની જાળવણી અને ક્ષમતા વિસ્તરણને અસર કરે છે.

ભવિષ્યનું દ્રષ્ટિકોણ: કનેક્ટિવિટીનું વિસ્તરણ

સરકારે એક મહત્વાકાંક્ષી રોડમેપ તૈયાર કર્યો છે, જેમાં આગામી પાંચ વર્ષમાં ઉત્તર-પૂર્વમાં ઇનલેન્ડ વોટરવે ડેવલપમેન્ટ માટે ₹5,000 કરોડ ની યોજનાનો સમાવેશ થાય છે. 2016 ના કાયદા હેઠળ 111 રાષ્ટ્રીય જળમાર્ગો જાહેર કરવામાં આવ્યા છે, અને આ વ્યૂહરચના નેવિગેબિલિટી વધારવા, મલ્ટીમોડલ ટ્રાન્સપોર્ટને એકીકૃત કરવા અને ખાનગી ક્ષેત્રની ભાગીદારીને પ્રોત્સાહન આપવા પર કેન્દ્રિત છે. NW-2 અને NW-16 નો સફળ વિકાસ પેટ્રોલિયમ ઉત્પાદનો અને ઔદ્યોગિક કાર્ગો જેવા બલ્ક કોમોડિટીઝ માટે લોજિસ્ટિક્સ ખર્ચમાં નોંધપાત્ર ઘટાડો કરશે તેવી અપેક્ષા છે. કાર્ગો ઉપરાંત, આ જળમાર્ગો પેસેન્જર મૂવમેન્ટ અને પર્યટન માટે પણ સંભવિતતા ધરાવે છે, જે ઉત્તર-પૂર્વને રાષ્ટ્રીય અને આંતરરાષ્ટ્રીય આર્થિક નેટવર્કમાં વધુ સારી રીતે એકીકૃત કરશે.