AERA (Airports Economic Regulatory Authority) એ નવા નિયમોનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો છે. હવે એરપોર્ટ પર નવી સુવિધાઓ (જેમ કે રનવે કે ટર્મિનલ) બની ગયા પછી જ તેના પરનો ખર્ચ મુસાફરો પાસેથી વસૂલવામાં આવશે. આનાથી મુસાફરોને ફાયદો થઈ શકે છે, પરંતુ એરપોર્ટ ઓપરેટરોની કેશ ફ્લો (Cash Flow) પર અસર થવાની ભીતિ છે.
AERA નો મોટો નિર્ણય: ખર્ચ વસૂલાતમાં ફેરફાર?
ભારતમાં એરપોર્ટ ઓપરેટરો ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર પ્રોજેક્ટ્સ (Infrastructure Projects) નો ખર્ચ કેવી રીતે વસૂલ કરે છે, તેમાં AERA (Airports Economic Regulatory Authority) એક મોટો બદલાવ લાવવાની તૈયારીમાં છે. અત્યાર સુધી, એરપોર્ટ ઘણીવાર બાંધકામ હેઠળની યોજનાઓનો ખર્ચ મુસાફરો અને એરલાઇન્સ પાસેથી ફી (Fees) ના રૂપમાં વસૂલતા આવ્યા છે, ભલે તે સુવિધા હજુ શરૂ ન થઈ હોય. પરંતુ AERA ના નવા નિયમ મુજબ, આવા ખર્ચાઓ (Capital Costs) ત્યારે જ ટેરિફ (Tariff) માં સામેલ કરવામાં આવશે જ્યારે પ્રોજેક્ટ, જેમ કે નવો રનવે કે ટર્મિનલ, સંપૂર્ણપણે કાર્યરત અને જનતા માટે ખુલ્લો મૂકવામાં આવે.
એરપોર્ટ ફાઇનાન્સિંગ અને ઓપરેટરો પર અસર
આ પ્રસ્તાવ ખાનગી એરપોર્ટ ઓપરેટરોના બિઝનેસ મોડેલ (Business Model) પર સીધી અસર કરશે. Bangalore International Airport Ltd (BIAL) અને GMR ગ્રુપની Hyderabad International Airport જેવી કંપનીઓએ તેમની નાણાકીય સ્થિરતા (Financial Stability) પર થનારી અસર અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરી છે. ઓપરેટરોનું કહેવું છે કે બાંધકામ દરમિયાન ખર્ચની વસૂલાત નિયમિત કેશ ફ્લો (Cash Flow) જાળવવા માટે જરૂરી છે, જે મોટા પ્રોજેક્ટ્સ માટે લીધેલા દેવાની ચૂકવણી માટે મહત્વપૂર્ણ છે. જો ખર્ચની વસૂલાત પ્રોજેક્ટ પૂર્ણ થયા પછી જ શરૂ થશે, તો ઓપરેટરો પર નાણાકીય બોજ વધી શકે છે અને લોન મેળવવામાં કે તેની ચુકવણીમાં મુશ્કેલી આવી શકે છે.
કેટલાક ઓપરેટરોએ ચેતવણી આપી છે કે આ વિલંબને કારણે 'ટેરિફ શોક' (Tariff Shock) આવી શકે છે, જ્યાં પ્રોજેક્ટ પૂર્ણ થયા પછી મુસાફરો અને એરલાઇન્સ માટે ચાર્જ અચાનક વધી શકે છે. Hyderabad Airport એ પણ સૂચવ્યું છે કે User Development Fee (UDF) માં ગોઠવણ કરીને અથવા આવતા મુસાફરો પર ચાર્જ લગાવીને આવકની સ્થિરતા જાળવી શકાય છે.
મુસાફરો અને એરલાઇન્સ પર અસર
સામાન્ય મુસાફરો માટે, આ પ્રસ્તાવ એ સિદ્ધાંત તરફ એક પગલું છે કે ઉપયોગમાં લેવાતી સેવાઓ માટે જ ચૂકવણી કરવી. Air Travellers Association જેવા મુસાફર જૂથોએ આ પગલાને સમર્થન આપ્યું છે, તેની સરખામણી હાઇવે ટોલ (Highway Toll) સિસ્ટમ સાથે કરી છે જ્યાં બાંધકામ પૂર્ણ થયા પછી જ ચુકવણી શરૂ થાય છે. તેઓ ફીને મેનેજેબલ રાખવા માટે નિયમનકારી ચક્ર (Regulatory Cycle) કરતાં લાંબા સમયગાળા માટે ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર ખર્ચ ફેલાવવાની પણ હિમાયત કરે છે.
જોકે, Air India જેવી એરલાઇન્સે વધુ સાવચેતીભર્યું વલણ અપનાવ્યું છે. જ્યારે એરલાઇન્સ સામાન્ય રીતે એરપોર્ટ ક્ષમતાના વિસ્તરણને સમર્થન આપે છે, ત્યારે તેઓ User Development Fees માં વારંવાર થતા ફેરફારો તેમની ટિકિટના ભાવ અને ઓપરેશનલ પ્લાનિંગને જટિલ બનાવી શકે છે તેવી ચિંતા વ્યક્ત કરી છે.
હાલની ફી વ્યવસ્થા
હાલમાં, ભારતમાં User Development Fees માં ઘણી વિવિધતા જોવા મળે છે. મધ્ય-2026 સુધીમાં, શ્રીનગર, લખનૌ અને જયપુર જેવા એરપોર્ટ પર ઘરેલું પ્રસ્થાન ફી દિલ્હી અને મુંબઈ જેવા મોટા મેટ્રો શહેરો કરતાં ઘણી વધારે છે. AERA ના પ્રસ્તાવનો અંતિમ અમલ મહત્વપૂર્ણ રહેશે, જે નક્કી કરશે કે ભવિષ્યના એરપોર્ટ વિસ્તરણના ધિરાણનો બોજ મુસાફર પરથી એરપોર્ટ ઓપરેટરના બેલેન્સ શીટ (Balance Sheet) પર ખસેડવામાં આવે છે કે કેમ. રોકાણકારોએ ભવિષ્યના નિયમનકારી અપડેટ્સ પર નજર રાખવી જોઈએ.