ભારતીય પ્રવાસન ક્ષેત્ર: GST ઘટાડાની માંગ, પણ મોટી સમસ્યાઓ યથાવત!

શું GST ઘટાડવાથી પ્રવાસન વધશે?

ભારતીય હોસ્પિટાલિટી સેક્ટર પ્રીમિયમ હોટેલ રૂમ પર લાગતા 18% GST ને ઘટાડીને 9% કરવાની તરફેણમાં છે. ઉદ્યોગનું માનવું છે કે આ ઊંચો ટેક્સ વિદેશી પ્રવાસીઓને ભારત આવતા રોકે છે, જેના કારણે દેશ મોંઘો ગણાય છે. EY India અને FICCI દ્વારા તૈયાર કરાયેલ એક રિપોર્ટ મુજબ, ₹7,500 થી વધુ કિંમતના રૂમ પર GST ઘટાડવાથી આંતરરાષ્ટ્રીય પ્રવાસીઓ માટે ભાવ સ્પર્ધાત્મકતા વધારી શકાય છે. 2024 માં ભારતમાં આંતરરાષ્ટ્રીય પ્રવાસીઓની સંખ્યા લગભગ 10 મિલિયન રહી, જે 2019 ના 11 મિલિયન ના આંકડા કરતાં ઓછી છે. રિપોર્ટમાં દાવો કરાયો છે કે આ ઊંચો ટેક્સ રેટ, ખાસ કરીને લક્ઝરી રૂમ પર, દેશની એકંદર ભાવ સ્પર્ધાત્મકતાને નુકસાન પહોંચાડે છે. ઉલ્લેખનીય છે કે સરકારે સપ્ટેમ્બર 2025 થી ₹7,500 સુધીના રૂમ પર GST 5% કરી ચૂકી છે, જે મુખ્યત્વે સ્થાનિક અને મધ્યમ-વર્ગના પ્રવાસીઓને અસર કરે છે. ઘણા ટુર ઓપરેટર્સ અને ઉદ્યોગ નિષ્ણાતો પણ સ્વીકારે છે કે દક્ષિણપૂર્વ એશિયામાં સમાન હોટેલો ઘણીવાર ઓછી કિંમતે વધુ સેવાઓ પ્રદાન કરે છે, જે ભારતની મોંઘી છબીને વધુ મજબૂત બનાવે છે.

ટેક્સ રેટ કરતાં મોટી સમસ્યાઓ?

પરંતુ, ઘણા નિષ્ણાતોનું માનવું છે કે માત્ર ટેક્સનો દર ઘટાડવાથી ભારત પ્રવાસન ક્ષેત્રમાં વૈશ્વિક સ્તરે સ્પર્ધાત્મક નહીં બની શકે. EY-FICCI રિપોર્ટ પોતે પણ અનેક ગંભીર માળખાકીય સમસ્યાઓ તરફ ધ્યાન દોરે છે. આમાં રાજ્યોના અસંગઠિત બ્રાન્ડિંગ પ્રયાસો, વૈશ્વિક સ્તરે મર્યાદિત માર્કેટિંગ, પ્રવાસના આકર્ષક પેકેજોનો અભાવ, અને વિઝા તથા પરિવહન સુવિધાઓ સાથે જોડાયેલી સતત મુશ્કેલીઓનો સમાવેશ થાય છે. ભારતનો 'ટ્રાવેલ એન્ડ ટુરિઝમ ડેવલપમેન્ટ ઇન્ડેક્સ' માં ક્રમ ઘટવો એ દેશની આંતરિક નબળાઈઓ દર્શાવે છે. પોતાની સમૃદ્ધ કુદરતી સુંદરતા અને સંસ્કૃતિ હોવા છતાં, ભારત તેને વૈશ્વિક પ્રવાસન ક્ષેત્રે ફાયદામાં રૂપાંતરિત કરવામાં સંઘર્ષ કરી રહ્યું છે. બીજી તરફ, થાઈલેન્ડ જેવા દેશો, જેમણે 2024 માં 35 મિલિયન થી વધુ પ્રવાસીઓને આકર્ષ્યા છે, તેમની વૈશ્વિક અપીલ ઘણી મજબૂત છે.

નવા હોટેલ્સનો ઓવરસપ્લાય બનશે જોખમ?

એક અન્ય મોટી અને ઘણીવાર અવગણવામાં આવતી ચિંતા એ નવા હોટેલ રૂમનું ઝડપી નિર્માણ છે. ભારતીય હોસ્પિટાલિટી માર્કેટમાં 60,000 થી 1,44,000 નવા રૂમ ઉમેરાવાની યોજના છે. આ રોકાણકારોના વિશ્વાસને દર્શાવે છે, ખાસ કરીને મજબૂત સ્થાનિક માંગ અને લક્ઝરી તરફના વલણને કારણે. પરંતુ, જો આંતરરાષ્ટ્રીય પ્રવાસીઓની સંખ્યા તેટલી જ ગતિથી ન વધે, તો તે વધુ પડતા પુરવઠા (oversupply) નું જોખમ ઊભું કરી શકે છે. લક્ઝરી હોટેલ સેગમેન્ટમાં વધતી કિંમતો બજેટ-સભાન આંતરરાષ્ટ્રીય પ્રવાસીઓને પણ દૂર કરી શકે છે. જો ઉચ્ચ-ખર્ચ કરતા વિદેશી પ્રવાસીઓની સંખ્યામાં વધારો નહીં થાય, તો આ ઝડપી નિર્માણ પ્રતિ રૂમ આવક અને રોકાણકારોના નફાને ઘટાડી શકે છે, જે વિકાસની તકને મૂલ્યમાં ઘટાડો તરફ દોરી શકે છે.

ભવિષ્ય માટે સર્વગ્રાહી અભિગમ જરૂરી

UN Tourism ના અનુમાન મુજબ, 2026 માં આંતરરાષ્ટ્રીય પ્રવાસન 3-4% વધવાની ધારણા છે. જોકે, વધતા ખર્ચ અને વૈશ્વિક અનિશ્ચિતતાઓ પ્રવાસીઓને નજીકના અને વધુ સ્થિર સ્થળો તરફ ધકેલી શકે છે. ભારતે તેના વિકસતા 'અનુભવ-આધારિત' (experience-led) પ્રવાસન પ્રસ્તાવો અને બદલાતી પ્રવાસીઓની ટેવો, જેમ કે સોલો ટ્રિપ્સનો વધતો ચલણ, નો ઉપયોગ કરીને બજાર હિસ્સો મેળવવો પડશે. વ્યૂહરચના ફક્ત ટેક્સ ફેરફારોથી આગળ વધીને દેશની અપીલને વધારવા, મુલાકાતીઓ માટે પ્રવાસને સરળ બનાવવા અને મૂલ્યવાન અનુભવો પ્રદાન કરવાની સંપૂર્ણ યોજના હોવી જોઈએ. જો આ મુખ્ય માળખાકીય સમસ્યાઓનો ઉકેલ નહીં આવે, તો ભારત તેની નોંધપાત્ર પ્રવાસન ક્ષમતા ગુમાવી શકે છે, ભલે હાલમાં નીતિ-વિષયક ચર્ચાઓ ચાલુ હોય. ઉલ્લેખનીય છે કે 2024 માં ₹20,800 કરોડ થી વધુ મૂલ્ય ધરાવતું લાઇવ એન્ટરટેઇનમેન્ટ ક્ષેત્ર પણ નબળી ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરને કારણે અવરોધાય છે.