દિલ્હી હાઈકોર્ટે 17 વર્ષ જૂના MTNL વિ Motorola વિવાદને ફરી ખોલ્યો, નવી સુનાવણીનો આદેશ

દિલ્હી હાઈકોર્ટે સરકારી માલિકીની મહાનગર ટેલિફોન નિગમ લિમિટેડ (MTNL) અને ટેકનોલોજી કંપની Motorola વચ્ચે 1999 ની ટેન્ડર (tender) થી શરૂ થયેલા એક મહત્વપૂર્ણ કાનૂની યુદ્ધને ફરીથી જીવંત કર્યું છે. મધ્યસ્થી ટ્રિબ્યુનલ (arbitral tribunal) દ્વારા MTNL ને Motorola ને $8,768,505 (આશરે ₹77.77 કરોડ) અને ₹22,29,17,746 ચૂકવવાનો આદેશ આપ્યાના 17 વર્ષ પછી આ વિકાસ થયો છે.

ન્યાયાધીશ અનિલ ક્ષેત્રપાલ અને ન્યાયાધીશ હરીશ વૈદ્યનાથન શંકરની ડિવિઝન બેંચે, એકલ ન્યાયાધીશ (single judge) ના અગાઉના નિર્ણયને પલટી નાખ્યો, જેણે મધ્યસ્થી અને સમાધાન અધિનિયમ (Arbitration and Conciliation Act) ની કલમ 34 હેઠળ MTNL ના પડકારને ફગાવી દીધો હતો. બેંચે જણાવ્યું કે 2017 નો નિર્ણય ટકી શકે તેમ ન હતો કારણ કે તેણે મધ્યસ્થી પુરસ્કાર સામે MTNL દ્વારા ઉઠાવવામાં આવેલી નિર્ણાયક વાંધાઓને યોગ્ય રીતે નિકાલ કર્યો ન હતો.

MTNL દ્વારા ઉઠાવવામાં આવેલા મુખ્ય મુદ્દાઓ:

• ખરીદી ઓર્ડર 2 (PO2) ની મધ્યસ્થી-અયોગ્યતા (Non-Arbitrability): MTNL એ દલીલ કરી હતી કે PO2 માં, PO1 અને PO3 થી વિપરીત, મધ્યસ્થી કલમ (arbitration clause) ન હતી, જે તેને એક અલગ, મધ્યસ્થી-અયોગ્ય કરાર (non-arbitrable contract) બનાવે છે. કોર્ટે શોધી કાઢ્યું કે પુરસ્કારમાં તમામ ખરીદી ઓર્ડરને એક સંયુક્ત વ્યવસ્થા (single composite arrangement) તરીકે ગણવું સમસ્યાગ્રસ્ત હતું.
• વધુ વ્યાજ દર: MTNL એ વિદેશી ચલણ અને રૂપિયા બંને ઘટકો પર 15% વાર્ષિક વ્યાજને પડકાર્યું, તેને અતિશય અને વ્યાપારી વાસ્તવિકતાઓથી વિપરીત ગણાવ્યું.
• મૌખિક પુરાવાની પ્રક્રિયા (Treatment of Oral Evidence): મૌખિક પુરાવાને હેન્ડલ કરવા અંગેની વાંધાઓનો પણ ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો હતો.

ડિવિઝન બેંચે ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે, કલમ 34 ની કાર્યવાહીના મર્યાદિત અવકાશમાં પણ, કોર્ટ દરેક પડકાર પર પોતાનો વિચાર લાગુ કરવા અને તર્કબદ્ધ તારણો પ્રદાન કરવા માટે બંધાયેલા છે.

આ વિવાદ MTNL ની 1999 માં CDMA ટેકનોલોજી નેટવર્ક માટેની ટેન્ડર (tender) માંથી ઉદ્ભવ્યો હતો. Motorola સફળ બિડર હતી, જેના કારણે 2000 થી 2002 દરમિયાન અનેક ખરીદી ઓર્ડર થયા. પાછળથી, સ્વીકૃતિ પરીક્ષણ (acceptance testing), કવરેજ અને સિસ્ટમ પ્રદર્શન અંગે વિવાદો ઉભા થયા, જેમાં MTNL એ નિષ્ફળતાઓનો આરોપ લગાવ્યો અને Motorola એ અનુપાલન અને MTNL દ્વારા નેટવર્કના વ્યવસાયિક ઉપયોગનો દાવો કર્યો.

મધ્યસ્થી ટ્રિબ્યુનલે 2008 માં Motorola ની તરફેણમાં ચુકાદો આપ્યો, જેમાં ચુકવણીનો આદેશ આપ્યો, અને બાદમાં 2015 માં બેંક ગેરંટી (bank guarantees) જારી કરવાનો આદેશ આપ્યો. MTNL ના પડકારને એકલ ન્યાયાધીશે 2017 માં ફગાવી દીધો હતો, જેના કારણે વર્તમાન અપીલો થઈ.

ડિવિઝન બેંચે હવે આ મામલાને નવા વિચાર માટે એકલ ન્યાયાધીશને પાછો મોકલી દીધો છે, જેનો અર્થ છે કે MTNL ની નોંધપાત્ર ચુકવણી જવાબદારી હજુ પણ વિવાદિત છે.

અસર

આ કાનૂની વિવાદના પુનર્જીવનથી MTNL માટે વધારાના કાનૂની ખર્ચાઓ આવી શકે છે અને સંભવિત નાણાકીય જવાબદારીઓ ઊભી થઈ શકે છે જો મધ્યસ્થી પુરસ્કાર અંતિમરૂપે નવા નિર્ણય પછી જાળવી રાખવામાં આવે. તે સરકારી ટેલિકોમ કંપની દ્વારા સામનો કરવામાં આવતા સતત નાણાકીય અને કાનૂની પડકારોને પ્રકાશિત કરે છે. સંડોવાયેલી નોંધપાત્ર રકમ અને MTNL ની નાણાકીય સ્થિતિ તથા રોકાણકારની ભાવના પર તેના પ્રભાવને કારણે બજાર અસરનું રેટિંગ 6/10 છે.

મુશ્કેલ શબ્દોની સમજૂતી

• મધ્યસ્થી (Arbitration): કોર્ટની બહાર વિવાદો ઉકેલવાની પદ્ધતિ, જેમાં પક્ષકારો એક અથવા વધુ નિષ્પક્ષ મધ્યસ્થીઓ (arbitrators) દ્વારા પોતાનો કેસ સાંભળવા સંમત થાય છે, જેમનો નિર્ણય બંધનકર્તા હોય છે.
• મધ્યસ્થી ટ્રિબ્યુનલ (Arbitral Tribunal): મધ્યસ્થીમાં વિવાદ સાંભળવા અને નક્કી કરવા માટે નિયુક્ત મધ્યસ્થીઓની પેનલ.
• મધ્યસ્થી અને સમાધાન અધિનિયમ કલમ 34 (Section 34 of the Arbitration and Conciliation Act): ભારતીય કાયદામાં એક જોગવાઈ જે પક્ષકારોને ચોક્કસ, મર્યાદિત આધારો પર કોર્ટમાં મધ્યસ્થી પુરસ્કારને પડકારવાની મંજૂરી આપે છે.
• ડિવિઝન બેંચ (Division Bench): હાઈકોર્ટમાં બે કે તેથી વધુ ન્યાયાધીશોની બેંચ જે અપીલો અથવા મહત્વપૂર્ણ કેસો સાંભળે છે.
• એકલ ન્યાયાધીશ (Single Judge): હાઈકોર્ટમાં એકલા બેસતા ન્યાયાધીશ, જે ઘણીવાર મૂળ અધિકારક્ષેત્ર અથવા નીચલી અદાલતોની અપીલો સાથે કામ કરે છે.
• ઈરાદા પત્ર (Letter of Intent - LOI): પક્ષકારો વચ્ચે સિદ્ધાંતમાં કરારની રૂપરેખા દર્શાવતો દસ્તાવેજ, જે ઔપચારિક કરારમાં પ્રવેશવાનો તેમનો ઈરાદો સૂચવે છે.
• ખરીદી ઓર્ડર (Purchase Order - PO): ખરીદનાર દ્વારા વિક્રેતાને જારી કરાયેલો વાણિજ્યિક દસ્તાવેજ, જે ઉત્પાદનો અથવા સેવાઓના પ્રકારો, જથ્થા અને સંમત ભાવો દર્શાવે છે.
• CDMA ટેકનોલોજી (CDMA Technology): કોડ ડિવિઝન મલ્ટીપલ એક્સેસ, વિવિધ રેડિયો કમ્યુનિકેશન ટેકનોલોજી દ્વારા ઉપયોગમાં લેવાતી ચેનલ એક્સેસ પદ્ધતિ. તે એક જૂનો મોબાઇલ ફોન ધોરણ હતો.
• RF કવરેજ (RF Coverage): રેડિયો ફ્રીક્વન્સી કવરેજ, વાયરલેસ કમ્યુનિકેશન નેટવર્કની સિગ્નલ સ્ટ્રેન્થ અને પહોંચનો સંદર્ભ આપે છે.
• બેઝ ટ્રાન્સસીવર સ્ટેશન (Base Transceiver Station - BTS): મોબાઇલ ફોન નેટવર્કમાં મોબાઇલ ફોનથી રેડિયો સિગ્નલ ટ્રાન્સમિટ અને રિસીવ કરવા માટે ઉપયોગમાં લેવાતું ઉપકરણ.