મોબાઈલ-ફર્સ્ટ પાયો ડિજિટલ વૃદ્ધિને વેગ આપે છે
ભારત એક ડિજિટલ પાવરહાઉસ તરીકે ઉભરી આવ્યું છે, જ્યાં મોબાઈલ ડેટાનો વપરાશ અને 5G રોલઆઉટ (5G rollout) ઝડપી છે. આ મોબાઈલ-ફર્સ્ટ અભિગમ (mobile-first approach) લાખો લોકોને ઇન્ટરનેટની સુવિધા આપી રહ્યો છે, પરંતુ તેના કારણે એક માળખાકીય અસંતુલન (structural imbalance) ઊભું થયું છે. વિકસિત દેશો જ્યાં તેમના ડિજિટલ અર્થતંત્ર માટે મજબૂત ફિક્સ્ડ નેટવર્ક પર આધાર રાખે છે, તેની સરખામણીમાં ભારતમાં ફિક્સ્ડ બ્રોડબેન્ડ પેનિટ્રેશન માત્ર 2.75% જેટલું જ છે. AI અને ક્લાઉડ કમ્પ્યુટિંગ (cloud computing) જેવી ડેટા-ઇન્ટેન્સિવ સેવાઓની માંગ વધતાં, ડિજિટલ પ્રવૃત્તિઓ માટે મોટાભાગે મોબાઈલ નેટવર્ક પર નિર્ભર રહેવું પડકારજનક બની રહ્યું છે.
વૈશ્વિક સરખામણીઓ ભારતના ફિક્સ્ડ બ્રોડબેન્ડ ગેપને ઉજાગર કરે છે
વૈશ્વિક ધોરણો (global benchmarks) જોતાં, મજબૂત ડિજિટલ અર્થતંત્ર બનાવવા માટે અલગ વ્યૂહરચના જોવા મળે છે. ફ્રાન્સ, યુકે, જાપાન અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ જેવા દેશોમાં ફિક્સ્ડ બ્રોડબેન્ડ પેનિટ્રેશન 35% થી વધુ છે, જ્યાં ફાઇબર ઓપ્ટિક્સ (fiber optics) એક ધોરણ છે. ચીને પણ તેના 5G રોલઆઉટની સાથે સાથે તેના ફાઇબર નેટવર્કનો વિસ્તાર કર્યો છે. ભારતમાં, મોબાઈલ ડેટા પ્રતિ GB લગભગ ₹10 ખર્ચાળ છે, જ્યારે ફિક્સ્ડ બ્રોડબેન્ડ ₹1-2 પ્રતિ GB જેટલો સસ્તો છે. આ ઓછી કિંમત વ્યાપક ડિજિટલ પ્રવૃત્તિઓ અને સમાવેશને ટેકો આપવા માટે ચાવીરૂપ છે. ભારતનેટ (BharatNet) જેવી સરકારી યોજનાઓ ગામડાઓને જોડવા અને ફાઇબર ઓપ્ટિક કેબલ બિછાવીને આ અંતર ઘટાડવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે. માર્ચ 2025 સુધીમાં, દેશભરમાં લગભગ 700,000 કિલોમીટર ફાઇબર ઓપ્ટિક કેબલ બિછાવવામાં આવ્યા છે, અને ટેલિકોમ ટાવર સુધી ફાઇબર કનેક્શન વધારવાની યોજનાઓ છે. બ્રોડબેન્ડ ઇન્ડિયા ફોરમ (Broadband India Forum)નો અંદાજ છે કે અન્ય ડિજિટલ અર્થતંત્રોની સમકક્ષ બનવા માટે ભારતને ફિક્સ્ડ બ્રોડબેન્ડમાં દસ ગણા વધારાની જરૂર છે. સંશોધન દર્શાવે છે કે બ્રોડબેન્ડના ઉપયોગ અને આર્થિક વૃદ્ધિ વચ્ચે સીધો સંબંધ છે; ઇન્ટરનેટ વપરાશમાં 10% નો વધારો રાજ્યના GDPમાં 1.08% નો વધારો કરી શકે છે.
મોબાઈલ પર નિર્ભરતા માળખાકીય નબળાઈઓ અને ભવિષ્યના જોખમો ઊભા કરે છે
જોકે કુલ બ્રોડબેન્ડ વપરાશકર્તાઓ 2025 ના અંત સુધીમાં 1 અબજ ને વટાવી જવાની ધારણા છે, મોબાઈલ એક્સેસ પર વધુ પડતી નિર્ભરતા નબળાઈઓ ઊભી કરે છે. મોબાઈલ નેટવર્કમાં સ્પેક્ટ્રમ મર્યાદાઓ (spectrum limits) છે અને તે ઓછા સુસંગત (consistent) હોય છે, જે તેમને ઘર અને વ્યવસાયોમાંથી આવતી ઉચ્ચ, સ્થિર માંગ માટે અયોગ્ય બનાવે છે. આ નેટવર્ક કન્જેશન (network congestion) અને અવિશ્વસનીય પરફોર્મન્સ (unreliable performance) તરફ દોરી શકે છે, જે ઉત્પાદન, ટેલિમેડિસિન (telemedicine) અને ક્લાઉડ કમ્પ્યુટિંગ (cloud computing) જેવા ઉદ્યોગોમાં ઉત્પાદકતાને અવરોધે છે. ફાઇબર ઉચ્ચ બેન્ડવિડ્થ, ઓછી લેટન્સી (low latency) અને વિશ્વસનીયતા પ્રદાન કરે છે, જે મોબાઈલ નેટવર્ક અદ્યતન એપ્લિકેશન્સ માટે મેળવી શકતા નથી. જ્યારે ભારત સસ્તું મોબાઈલ ડેટા (પ્રતિ GB $0.10 થી ઓછું) માં ઉત્કૃષ્ટ છે, તે અંતર્ગત ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર ગેપને છુપાવે છે. ભારતના મોટાભાગના ટેલિકોમ રેવન્યુ (telecom revenue) અને ડેટા ટ્રાફિક મોબાઈલમાંથી આવે છે, તેમ છતાં મોબાઈલ નેટવર્ક વૈશ્વિક બ્રોડબેન્ડ ટ્રાફિકનો માત્ર પાંચમો ભાગ વહન કરે છે તેની સરખામણીમાં ફિક્સ્ડ લાઈન્સ (fixed lines). આ અસંતુલન ભારતની ડિજિટલ ઇકોસિસ્ટમને સ્પેક્ટ્રમ સમસ્યાઓ અથવા પાવર આઉટેજ (power outages) જેવી વિક્ષેપો સામે વધુ સંવેદનશીલ બનાવે છે, જે તેના લાંબા ગાળાના ડિજિટલ વિકાસ અને સ્પર્ધાત્મક સ્થિતિને અસર કરે છે.
ભવિષ્યની વૃદ્ધિ ફાઇબર વિસ્તરણ પર નિર્ભર છે
ભારતનું બ્રોડબેન્ડ માર્કેટ પુનઃસંતુલનની (rebalancing) નિર્ણાયક જરૂરિયાત તરફ આગળ વધી રહ્યું છે. ફિક્સ્ડ બ્રોડબેન્ડમાં 2030 સુધીમાં 100 મિલિયન ગ્રાહકો સુધી પહોંચવાની ધારણા છે, જે 12.6% ના વાર્ષિક વૃદ્ધિ દર (annual growth rate) સાથે સંભવિત છે. આ વૃદ્ધિ મુખ્યત્વે ફાઇબર ઓપ્ટિક્સ (fiber optics) દ્વારા સંચાલિત થશે, જે 2027 સુધીમાં 85% થી વધુ બ્રોડબેન્ડ લાઈન્સ બનાવશે. વિશ્લેષકો ફાઇબર નેટવર્ક, હોમ બ્રોડબેન્ડ (home broadband) અને ફિક્સ્ડ વાયરલેસ એક્સેસ (Fixed Wireless Access - FWA) માં સતત રોકાણની અપેક્ષા રાખે છે જેથી ઝડપી, વિશ્વસનીય ઇન્ટરનેટની વધતી માંગને પહોંચી વળી શકાય. ડિજિટલ ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર પર સરકારનું ધ્યાન, તેમજ ફાઇબર ક્ષેત્રે ખાનગી ક્ષેત્રનું રોકાણ, એ વાતની વધતી સમજણ દર્શાવે છે કે ભારતની સતત ડિજિટલ અને આર્થિક પ્રગતિ માટે મજબૂત ફિક્સ્ડ બ્રોડબેન્ડ આધાર આવશ્યક છે.