J&J ના $40 મિલિયન ટેલ્ક કેન્સર કેસમાં જ્યુરીએ કંપની વિરુદ્ધ ચુકાદો આપ્યો, અપીલની યોજના!

લોસ એન્જલસની જ્યુરીએ શુક્રવારે બે મહિલાઓ માટે $40 મિલિયન ડૉલરનો ચુકાદો આપ્યો, જેમણે આરોપ લગાવ્યો હતો કે જોહ્ન્સન એન્ડ જોહ્ન્સનના ટેલ્કમ પાવડરથી તેમને અંડાશયનું કેન્સર (ovarian cancer) થયું હતું. આ ચુકાદો ટેલ્ક-આધારિત ઉત્પાદનોને લઈને કંપનીની લાંબા સમયથી ચાલતી કાનૂની લડાઈમાં બીજો મોટો ફટકો છે. જોહ્ન્સન એન્ડ જોહ્ન્સને તરત જ જવાબદારી (liability) અને વળતર (compensatory damages) બંનેના ચુકાદા સામે અપીલ કરવાનો ઇરાદો વ્યક્ત કર્યો. કંપની સતત દાવો કરે છે કે તેના ટેલ્ક ઉત્પાદનો સલામત છે અને કેન્સરનું કારણ બનતા નથી, જેની પુષ્ટિ દાયકાઓના વૈજ્ઞાનિક સંશોધનથી થાય છે. આ મુકદ્દમાનું કેન્દ્રબિંદુ એ દાવાઓ હતા કે જોહ્ન્સન એન્ડ જોહ્ન્સનના પ્રખ્યાત બેબી પાવડર અને શાવર ટુ શાવર બોડી પાવડર ઉત્પાદનોમાં વપરાતું ટેલ્ક, જાણીતા કાર્સિનોજેન (carcinogen - કેન્સર પેદા કરનાર પદાર્થ) એસ્બેસ્ટોસ (asbestos) થી દૂષિત હતું. વાદીઓએ (plaintiffs) દલીલ કરી હતી કે આ દૂષણને કારણે અંડાશયનું કેન્સર અને મેસોથેલિયોમા (mesothelioma - ફેફસાં અને અન્ય અવયવોને અસર કરતો કેન્સર) જેવી ગંભીર બીમારીઓ થઈ. $40 મિલિયન ડૉલરનું આ વળતર ટેલ્ક સંબંધિત મુકદ્દમાઓને કારણે જોહ્ન્સન એન્ડ જોહ્ન્સન પર પડેલા નોંધપાત્ર નાણાકીય બોજમાં વધુ વધારો કરે છે. ઓક્ટોબરમાં, કેલિફોર્નિયાની એક અલગ જ્યુરીએ, J&J ના બેબી પાવડરના ઉપયોગથી થયેલા મેસોથેલિયોમાથી મૃત્યુ પામેલા એક મહિલાના પરિવારને $966 મિલિયન ડૉલર ચૂકવવાનો આદેશ આપ્યો હતો. વર્ષની શરૂઆતમાં, એક યુ.એસ. બેંકરપ્સી કોર્ટના ન્યાયાધીશે, ટેલ્ક ઉત્પાદનો સંબંધિત અંડાશય અને અન્ય સ્ત્રીરોગ કેન્સરના દાવાઓને ઉકેલવા માટે J&J ની $9 બિલિયન ડૉલરની સેટલમેન્ટ પ્લાન (settlement plan) ને નકારી કાઢી હતી. જોહ્ન્સન એન્ડ જોહ્ન્સનના વર્લ્ડવાઇડ વાઇસ પ્રેસિડેન્ટ ઓફ લિટીગેશન, એરિક હાસે એક નિવેદનમાં કંપનીના મજબૂત ટ્રેક રેકોર્ડ પર ભાર મૂક્યો. તેમણે નોંધ્યું કે જોહ્ન્સન એન્ડ જોહ્ન્સને અગાઉ "17 ovarian cancer cases it previously tried" માંથી "16 કેસ જીત્યા છે" અને આ નવીનતમ ચુકાદા પર પણ અપીલમાં સમાન પરિણામ પ્રાપ્ત કરવાનો વિશ્વાસ વ્યક્ત કર્યો. હાસે જ્યુરીના તારણોને "દાયકાઓના સ્વતંત્ર વૈજ્ઞાનિક મૂલ્યાંકનો સાથે અસંગત" ગણાવ્યા, જે પુષ્ટિ કરે છે કે ટેલ્ક સલામત છે, તેમાં એસ્બેસ્ટસ નથી અને કેન્સરનું કારણ બનતું નથી. વેચાણમાં ઘટાડો અને કાનૂની દબાણમાં વધારોનો સામનો કરતાં, જોહ્ન્સન એન્ડ જોહ્ન્સને 2023 માં ટેલ્ક-આધારિત પાવડરનું વૈશ્વિક સ્તરે વેચાણ બંધ કર્યું. આ પહેલા, 2020 માં, કંપનીએ ઉત્તર અમેરિકામાં વેચાતા તેના બેબી પાવડરમાં ટેલ્કને બદલે મકાઈના સ્ટાર્ચ (cornstarch) નો ઉપયોગ કર્યો હતો. આ પગલાં સતત આરોપો અને કાનૂની પડકારોના પ્રતિભાવમાં થયેલા પરિવર્તનને દર્શાવે છે. તાત્કાલિક ભવિષ્યમાં, જોહ્ન્સન એન્ડ જોહ્ન્સન $40 મિલિયનના ચુકાદા સામે તેની અપીલ ચાલુ રાખશે. આ અપીલનું પરિણામ, અને સમાન ચાલી રહેલી કાનૂની કાર્યવાહી, કંપનીના નાણાકીય જોખમ (financial exposure) અને પ્રતિષ્ઠાને આકાર આપવાનું ચાલુ રાખશે. અપીલ કરવાની કંપનીની પ્રતિબદ્ધતા તેના બચાવની વૈજ્ઞાનિક પ્રમાણિકતામાં તેના વિશ્વાસને રેખાંકિત કરે છે. આ જ્યુરી ચુકાદો જોહ્ન્સન એન્ડ જોહ્ન્સન માટે એક નોંધપાત્ર નાણાકીય અને પ્રતિષ્ઠાજનક પડકાર રજૂ કરે છે. તે અન્ય દાવા કરનારાઓને પ્રોત્સાહિત કરી શકે છે અને કંપની પર તેના ઐતિહાસિક ઉત્પાદન શ્રેણીઓ વિશે વધુ દબાણ લાવી શકે છે. આ કેસ ગ્રાહક ઉત્પાદન સલામતી અને કોર્પોરેટ જવાબદારી (corporate responsibility) સંબંધિત મોટી કોર્પોરેશનો દ્વારા સામનો કરવામાં આવતી સતત તપાસ પર પણ પ્રકાશ પાડે છે, જે સંભવિતપણે રોકાણકારોના વિશ્વાસ અને ભવિષ્યના ઉત્પાદન વિકાસ વ્યૂહરચનાઓને પ્રભાવિત કરી શકે છે.