Whalesbook
ઇલેક્ટ્રિક વ્હીકલ (EV) ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર સ્ટાર્ટઅપ Exponent Energy એ 360 ONE Asset અને TDK Ventures ની આગેવાની હેઠળના ફંડિંગ રાઉન્ડમાં ₹200 કરોડ એકત્રિત કર્યા છે. આ ભંડોળનો ઉપયોગ નેટવર્ક વિસ્તરણ અને R&D માટે કરવામાં આવશે. આ વિકાસ ભારતમાં વ્યાપારી EV ના વ્યાપક અપનાવટને ટેકો આપવા માટે EV ચાર્જિંગ ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરના ગંભીર અંતરને દૂર કરવામાં સંસ્થાકીય રસ દર્શાવે છે.
શું થયું?
ઇલેક્ટ્રિક વ્હીકલ (EV) ચાર્જિંગ ટેકનોલોજી પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરતી ભારતીય સ્ટાર્ટઅપ Exponent Energy એ તાજેતરના ફંડિંગ રાઉન્ડમાં ₹200 કરોડ (આશરે $21.1 મિલિયન) એકત્રિત કર્યા છે. આ રાઉન્ડનું સહ-આગેવાની 360 ONE Asset અને TDK Ventures દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું. Eight Roads Ventures, Lightspeed, 3one4 Capital, AdvantEdge VC, અને YourNest સહિત હાલના રોકાણકારોએ પણ ભાગ લીધો હતો, જેમાં YourNest એ તેના Continuum Fund દ્વારા વધારાના $4 મિલિયનનું યોગદાન આપ્યું. આ તાજેતરના ભંડોળ સાથે કંપનીનું કુલ ભંડોળ $65.7 મિલિયન સુધી પહોંચ્યું છે. 2020 માં Arun Vinayak અને Sanjay Byalal Jagannath દ્વારા સ્થાપિત, આ કંપની પ્રોપરાઇટરી રેપિડ-ચાર્જિંગ ટેકનોલોજી પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે, જે ફક્ત 15 મિનિટમાં વાહનને સંપૂર્ણપણે ચાર્જ કરવાનો દાવો કરે છે.
EV સેક્ટર માટે આ શા માટે મહત્વનું છે?
ભારતમાં મોટા પાયે EV અપનાવવા માટે ચાર્જિંગ ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર એ સૌથી મોટો અવરોધ માનવામાં આવે છે. જ્યારે ઘણી કંપનીઓ વાહન ઉત્પાદન પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે, ત્યારે 'ઊર્જા વ્યવસ્થાપન' બાજુને ખૂબ ઓછા લોકો સંબોધિત કરે છે. Exponent Energy નું મોડેલ ખાસ કરીને કોમર્શિયલ ફ્લીટ ઓપરેટરો માટે વાહનના ડાઉનટાઇમ (downtime) જેવી સમસ્યાને લક્ષ્ય બનાવે છે. ચાર્જિંગ સમય ઘટાડીને, ફ્લીટ ઓપરેટરો તેમની સંપત્તિનો ઉપયોગ સુધારી શકે છે, એટલે કે વાહનો ચાર્જિંગ સ્ટેશન પર ઊભા રહેવા કરતાં વધુ સમય રસ્તા પર આવક કમાવવામાં વિતાવે છે. વ્યાપક ઉદ્યોગ માટે, 'રેપિડ ચાર્જિંગ' તરફનું આ વલણ 'બેટરી સ્વેપિંગ' મોડેલ માટે સંભવિત સ્પર્ધક તરીકે કામ કરે છે, જે ડાઉનટાઇમની સમસ્યાને હલ કરવાનો પ્રયાસ કરે છે પરંતુ તેના માટે અલગ લોજિસ્ટિક્સ અને એસેટ મેનેજમેન્ટની જરૂર પડે છે.
વ્યૂહાત્મક વિસ્તરણ (Strategic Scale-Up)
કંપની હવે સંશોધન અને વિકાસ (R&D) તબક્કામાંથી અમલીકરણ (deployment) તબક્કામાં આગળ વધી રહી છે. નવા એકત્રિત કરાયેલ ભંડોળનો ઉપયોગ બેંગલુરુ અને દિલ્હીમાં હાલના ઓપરેશનલ હબ્સની બહાર તેમના રેપિડ-ચાર્જિંગ નેટવર્કને વિસ્તૃત કરવા માટે કરવામાં આવશે. ચાર્જિંગ નેટવર્કનું વિસ્તરણ કરવું એ મૂડી-સઘન પ્રક્રિયા છે. સોફ્ટવેર વ્યવસાયોથી વિપરીત, ભૌતિક ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર નેટવર્ક બનાવવા માટે જમીન, ગ્રીડ કનેક્ટિવિટી, હાર્ડવેર ઇન્સ્ટોલેશન અને જાળવણી પર નોંધપાત્ર ખર્ચની જરૂર પડે છે. કંપની તેમના હાલના થ્રી-વ્હીલર્સના આધારથી આગળ વધીને ઇલેક્ટ્રિક બસો જેવા ભારે વાહનોને ટેકો આપવા માટે નવી કોમર્શિયલ વાહન શ્રેણીઓમાં વિસ્તરણ કરવાની પણ યોજના ધરાવે છે.
અમલીકરણની કસોટી (Execution Test)
EV ચાર્જિંગ સ્પેસમાં રોકાણકારો ઘણીવાર કંપની કેટલી ઝડપથી 'યુટિલાઇઝેશન' (utilization) પ્રાપ્ત કરી શકે છે તે જુએ છે. ફક્ત સ્ટેશન સ્થાપિત કરવું પૂરતું નથી; ખર્ચવામાં આવેલી મૂડી પર વળતર ઉત્પન્ન કરવા માટે સ્ટેશનનો વારંવાર ઉપયોગ થવો જોઈએ. Exponent Energy માટે પડકાર એ રહેશે કે તેઓ નવા શહેરોમાં વિસ્તરણ કરતી વખતે ઉચ્ચ યુટિલાઇઝેશન દર જાળવી રાખે. તેઓ IOCL અને BPCL જેવી ઓઇલ માર્કેટિંગ કંપનીઓ (OMCs) જેવા પરંપરાગત ઊર્જા ખેલાડીઓ તરફથી સ્પર્ધાનો સામનો પણ કરશે, જે દેશભરમાં તેમના હાલના ફ્યુઅલ પંપ પર આક્રમક રીતે ચાર્જિંગ સ્ટેશન સ્થાપી રહ્યા છે. આ ઉપરાંત, તેઓએ આ ઝડપી વિસ્તરણ સાથે સંકળાયેલા 'કેશ બર્ન' (cash burn) નું સંચાલન કરવું પડશે, કારણ કે ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરના વિસ્તરણ માટે સતત મૂડી પ્રતિબદ્ધતાની જરૂર પડે છે.
રોકાણકારોએ શું ટ્રેક કરવું જોઈએ?
Exponent Energy એક ખાનગી કંપની રહે છે, પરંતુ EV ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર ક્ષેત્ર એવા રોકાણકારો માટે જોવાનું એક ક્ષેત્ર છે જેઓ ઇલેક્ટ્રિક મોબિલિટી ઇકોસિસ્ટમમાં રસ ધરાવે છે. મુખ્ય ટ્રેક કરી શકાય તેવી બાબતોમાં કંપનીની આયોજિત સમયમર્યાદામાં નવા શહેરોમાં સ્ટેશન સફળતાપૂર્વક સ્થાપિત કરવાની ક્ષમતા અને તે સંપત્તિઓની જાળવણીનો ખર્ચ શામેલ છે. રોકાણકારોએ એ પણ ધ્યાનમાં રાખવું જોઈએ કે કંપની 'કસ્ટમર કોન્સન્ટ્રેશન' (customer concentration) જોખમનું સંચાલન કેવી રીતે કરે છે, કારણ કે વ્યવસાય મોડેલ ફ્લીટ ઓપરેટરો પર ભારે આધાર રાખે છે. વધુમાં, બસો જેવા મોટા વાહન પ્રકારો સુધી વિસ્તરણ કરતી વખતે 15-મિનિટના ચાર્જિંગ કાર્યક્ષમતા જાળવી રાખવાની ક્ષમતા કંપનીની લાંબા ગાળાની વ્યવસાયિક સદ્ધરતા માટે એક નિર્ણાયક તકનીકી સીમાચિહ્નરૂપ બની રહેશે.