ભારતનું R&D માં ઓછું રોકાણ: વૈશ્વિક સ્પર્ધામાં પાછળ રહેવાનો ખતરો!

ભારતનું સંશોધન અને વિકાસ (R&D) પરનું રોકાણ તેના કુલ ઘરેલું ઉત્પાદન (GDP) ના આશરે 0.7% પર સ્થિર થઈ ગયું છે. આ આંકડો વૈશ્વિક સરેરાશ 2.3% કરતાં ઘણો ઓછો છે. આ મર્યાદિત ભંડોળમાં 60% થી વધુ સરકાર દ્વારા આપવામાં આવે છે, જ્યારે ખાનગી ક્ષેત્રનું યોગદાન અપેક્ષા કરતાં ઘણું ઓછું છે. આ ઓછું રોકાણ એક મોટી સમસ્યા છે, ખાસ કરીને જ્યારે વિશ્વ Industry 4.0 અને આર્ટિફિશિયલ ઇન્ટેલિજન્સ (AI) તરફ આગળ વધી રહ્યું છે. આ ક્ષેત્રોમાં નવીનતા અને નવી ટેકનોલોજીના વિકાસ માટે નોંધપાત્ર રોકાણની જરૂર પડે છે. સરખામણી કરીએ તો, દક્ષિણ કોરિયા અને ઇઝરાયેલ જેવા અગ્રણી દેશો તેમના GDP નો 4% થી 5% R&D માં રોકાણ કરે છે. ચીન, જે ભારતનું મુખ્ય આર્થિક હરીફ છે, તે હવે તેના GDP નો 2.1% થી 2.5% R&D પર ખર્ચી રહ્યું છે, જે ટેકનોલોજીકલ નેતૃત્વ પર તેમના મજબૂત ધ્યાન દર્શાવે છે. આનો અર્થ એ છે કે ચીન જેવા દેશોની સરખામણીમાં ભારતની વધતી આવકને અનુરૂપ આર્થિક વૃદ્ધિમાં રૂપાંતરિત કરવાની ક્ષમતા મર્યાદિત છે.

ભારતમાં R&D રોકાણ વર્ષોથી લગભગ 0.7% ની આસપાસ જ રહ્યું છે, જે કામચલાઉ ઘટાડાને બદલે સતત સ્થિરતા દર્શાવે છે. આ AI અને એડવાન્સ્ડ મેન્યુફેક્ચરિંગમાં થતા અબજો ડોલરના વૈશ્વિક રોકાણોથી તદ્દન વિપરીત છે. આનાથી ભારત ટેકનોલોજીકલ નેતૃત્વની રેસમાં નોંધપાત્ર રીતે પાછળ પડી જાય છે. તેથી, ભારતીય ઉદ્યોગોને ટેકનોલોજી આયાત કરવાને બદલે સ્થાનિક રીતે તેને બનાવવાની દિશામાં વાળવા અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. જોકે, NITI Aayog ના સભ્ય રાજીવ ગૌબા દ્વારા "રેગ્યુલેટરી કોલેસ્ટ્રોલ" તરીકે ઓળખાવાતી સમસ્યા આ સંક્રમણને અવરોધે છે. જોકે સરકારે 2014 થી 42,000 થી વધુ અનુપાલન જરૂરિયાતો ઘટાડી છે, તેમ છતાં વિશ્વાસ-આધારિત શાસન અને નિયમનમુક્તિ (deregulation) તરફનું મૂળભૂત પરિવર્તન જરૂરી છે. "જન વિશ્વાસ સિદ્ધાંત" જેવા સિદ્ધાંતો, જે મોટાભાગની પ્રવૃત્તિઓ માટે સ્વચાલિત લાઇસન્સ આપવા અને માત્ર ઉચ્ચ-જોખમવાળા વિસ્તારો માટે જ તેને આરક્ષિત કરવાનો હેતુ ધરાવે છે, તે મહત્વપૂર્ણ પગલાં છે. આ પ્રક્રિયાઓને સરળ બનાવવામાં નિષ્ફળ જવાથી ખાનગી ક્ષેત્રના R&D અને નવીનતાના ગતિ અને સ્કેલને સીધો ધીમો પડે છે.

R&D માટે સરકાર પર સતત નિર્ભરતા અને ઉદ્યોગની "રક્ષણાત્મક વૃત્તિ" (protectionist instinct), જેનો ગૌબાએ ઉલ્લેખ કર્યો છે, તે નોંધપાત્ર જોખમો ઉભા કરે છે. આ ઓછું રોકાણ ભારતની ઉચ્ચ-મૂલ્યવાળી વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાં સ્પર્ધા કરવાની અને તેની યુવા વસ્તીનો સંપૂર્ણ લાભ લેવાની ક્ષમતાને જોખમમાં મૂકે છે. જ્યારે હરીફ દેશો નોંધપાત્ર ખાનગી R&D સાથે ઇનોવેશન હબ બનાવી રહ્યા છે, ત્યારે ભારત એક નિર્માતાને બદલે અદ્યતન ટેકનોલોજીના ગ્રાહક બની જવાનું જોખમ ધરાવે છે. આ તેની લાંબા ગાળાની આર્થિક સ્વતંત્રતા અને વ્યૂહાત્મક પ્રભાવને મર્યાદિત કરે છે. વધુમાં, બાંધકામ અને પર્યટન જેવા ક્ષેત્રોમાં ઓછા તાલીમ સાથેના ઔપચારિક કૌશલ્ય અંતર (formal skills gap) ની સ્વીકૃતિ આ પરિસ્થિતિને વધુ વકરે છે, જેનાથી કાર્યબળ Industry 4.0 અને AI માટે તૈયાર નથી. R&D અને નબળા કૌશલ્યોના આ બેવડા પડકારને કારણે આર્થિક સ્થિરતા અને વૃદ્ધિ લક્ષ્યાંકો પૂરા કરવામાં અસમર્થતા આવી શકે છે.

પોતાની આર્થિક ક્ષમતા હાંસલ કરવા માટે, ભારતને અત્યારે વ્યૂહાત્મક નિર્ણયો લેવાની જરૂર છે. ગૌબાએ ભારપૂર્વક જણાવ્યું કે આર્થિક શક્તિ અને ટેકનોલોજીકલ પ્રગતિ રાષ્ટ્રીય સુરક્ષા માટે આવશ્યક છે અને તે સૌથી અસરકારક વિદેશ નીતિ બનાવે છે. આગળનો માર્ગ સંકલિત પ્રયાસોની માંગ કરે છે: સરકારે લાલફીતાશાહી (red tape) ઘટાડવી જોઈએ અને નવીનતા-મૈત્રીપૂર્ણ વાતાવરણ બનાવવું જોઈએ, જ્યારે ઉદ્યોગે તેના R&D યોગદાનમાં નોંધપાત્ર વધારો કરવો જોઈએ. નિષ્ણાતો માને છે કે ઘરેલું નવીનતામાં નોંધપાત્ર વધારો અને મજબૂત ખાનગી ક્ષેત્રના સમર્થન વિના, ભારત વર્તમાન ટેકનોલોજીકલ ક્રાંતિની પરિવર્તનકારી તકો ગુમાવવાનું જોખમ ધરાવે છે, જે તેને નીચા-મૂલ્યવાળી આર્થિક પ્રવૃત્તિના ચક્રમાં ફસાવી શકે છે.