ભારતનું કોપર સંકટ: FTAને કારણે સસ્તા આયાતનો ધોધ, સ્થાનિક ઉત્પાદનને નુકસાન!

IPCPA, દેશના કોપર ઉત્પાદન ક્ષેત્રની (copper manufacturing sector) ગંભીર પરિસ્થિતિ અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરી છે. તેમના જણાવ્યા મુજબ, સસ્તા, શૂન્ય-ડ્યુટી કોપર (zero-duty copper) ની આયાત સ્થાનિક ઉત્પાદકોને (domestic producers) ગંભીર નુકસાન પહોંચાડી રહી છે. આ એસોસિએશનનો દાવો છે કે કોપર ઉત્પાદનમાં આત્મનિર્ભરતા મેળવવા માટે કરવામાં આવેલ ₹20,000 કરોડથી વધુનું રોકાણ હવે જોખમમાં છે. IPCPA, સરકાર પાસે સેફગાર્ડ ડ્યુટી (safeguard duties) અને ક્વોન્ટિટેટિવ પ્રતિબંધો (quantitative restrictions) દ્વારા તાત્કાલિક હસ્તક્ષેપની માંગ કરી રહ્યું છે.

IPCPA અનુસાર, સમસ્યાનું મૂળ ફ્રી ટ્રેડ એગ્રીમેન્ટ્સ (FTAs) ના નિયમોમાં રહેલું છે, જે કોપર ઉત્પાદનોને ન્યૂનતમ અથવા શૂન્ય કસ્ટમ ડ્યુટી (customs duties) સાથે ભારતમાં પ્રવેશવા દે છે. આ વધેલી આયાત સીધી રીતે સ્થાનિક સ્મેલ્ટિંગ (smelting) અને રિફાઇનિંગ (refining) કામગીરીને અસર કરી રહી છે. IPCPA એ ભારત-UAE કોમ્પ્રિહેન્સિવ ઇકોનોમિક પાર્ટનરશિપ એગ્રીમેન્ટ (CEPA) પર પ્રકાશ પાડ્યો છે, જેના હેઠળ કોપર વાયર રોડ્સ (copper wire rods) પરની આયાત ડ્યુટી FY2026 સુધીમાં માત્ર 1% અને FY2027 સુધીમાં સંપૂર્ણપણે નાબૂદ થવાની ધારણા છે. આ ઉપરાંત, ભારત-UAE CEPA માં, નિર્ધારિત 29 KTPA ને બદલે, 85,000 ટન પ્રતિ વર્ષ (KTPA) નું વધેલું ટેરિફ રેટ ક્વોટા (Tariff Rate Quota - TRQ) મિકેનિઝમ અંગે ચિંતાઓ વ્યક્ત કરવામાં આવી છે. આ વધેલા ક્વોટાને કારણે FY22 થી FY26 દરમિયાન UAE માંથી કોપર આયાતમાં આશ્ચર્યજનક 340% નો વધારો થયો હોવાનું કહેવાય છે. IPCPA ની માંગ છે કે TRQ ને સુધારીને તેના મૂળ, નીચા સ્તર પર મર્યાદિત (cap) કરવામાં આવે.

આ એસોસિએશને ભારત-આસિયાન CEPA સંબંધિત મુદ્દાઓ પણ ઉજાગર કર્યા છે. આ કરાર હેઠળ 'ક્યુમ્યુલેટિવ વેલ્યુ-એડિશન' (cumulative value-addition) નિયમ, ઇન્ડોનેશિયન કોપર કેથોડ્સને (Indonesian copper cathodes) થાઇલેન્ડ, મલેશિયા અથવા વિયેતનામ જેવા દેશોમાં ન્યૂનતમ પ્રક્રિયા પછી, ભારતમાં ડ્યુટી-ફ્રી આયાત કરવાની મંજૂરી આપે છે. આ ખામીને કારણે, 2020 થી 2024 દરમિયાન કોપર વાયરની આયાતમાં 66% અને કોપર ટ્યુબની આયાતમાં 103% નો વધારો થયો છે. ઇન્ડોનેશિયાની નોંધપાત્ર સ્મેલ્ટિંગ ક્ષમતા વિસ્તરણ અને આસિયાન દેશોમાં ચીની રોકાણોને કારણે આ પરિસ્થિતિ વધુ વણસી છે, જેનાથી ભારતીય ઉત્પાદકો માટે એક અસમાન સ્પર્ધાત્મક વાતાવરણ (uneven playing field) ઊભું થયું છે. IPCPA એ વર્તમાન FTA સમીક્ષા દરમિયાન કોપર વાયર, ટ્યુબ્સ અને ફોઇલ્સને (copper wires, tubes, and foils) બાકાત સૂચિમાં (exclusion list) ઉમેરવાની માંગ કરી છે.

વૈશ્વિક કોપર સ્મેલ્ટિંગ ઉદ્યોગ હાલમાં ગંભીર આર્થિક સંકટ (economic distress) અનુભવી રહ્યો છે. આ ક્ષેત્રનો મુખ્ય આવક સ્ત્રોત, ટ્રીટમેન્ટ અને રિફાઇનિંગ ચાર્જીસ (Treatment and Refining Charges - TC/RC), 80% જેટલો ઘટી ગયો છે. 2026 સુધીમાં TC/RC સ્તરો શૂન્ય થઈ જવાની આગાહીઓ છે, જે ભારતીય ઉત્પાદકો માટે સ્મેલ્ટિંગ અને રિફાઇનિંગ કામગીરીને વધુ અવ્યવહારુ બનાવશે. આ અસ્થિર નાણાકીય પરિસ્થિતિ UAE, આસિયાન અને જાપાનથી થતી શૂન્ય-ડ્યુટી આયાતના સતત પ્રવાહને કારણે વધુ જટિલ બની છે, જે સ્થાનિક ઉત્પાદનને વિસ્થાપિત કરી રહી છે અને ઉદ્યોગની નફાકારકતા પર વધુ દબાણ લાવી રહી છે.

આ ગંભીર પડકારોને ધ્યાનમાં રાખીને, IPCPA દ્વારા રજૂ કરાયેલ કોપર ઉદ્યોગ, સરકાર પાસેથી તાત્કાલિક હસ્તક્ષેપની અપેક્ષા રાખે છે. તેમની મુખ્ય માંગણીઓમાં, FTA સ્ટેટસને ધ્યાનમાં લીધા વિના, કોપર કેથોડ, રોડ, વાયર અને ટ્યુબની આયાત પર વધારાની 3% સેફગાર્ડ ડ્યુટી લાદવાનો સમાવેશ થાય છે. તેઓ સસ્તા વિદેશી ઉત્પાદનોના હુમલાથી સ્થાનિક કોપર ઉદ્યોગનું રક્ષણ કરવા માટે આયાત પર ક્વોન્ટિટેટિવ પ્રતિબંધો લાગુ કરવાની પણ વિનંતી કરે છે.

આ સમાચાર કોપર સ્મેલ્ટિંગ, રિફાઇનિંગ અને ડાઉનસ્ટ્રીમ મેન્યુફેક્ચરિંગમાં (downstream manufacturing) સંકળાયેલી ભારતીય કંપનીઓને નોંધપાત્ર રીતે અસર કરી શકે છે. જો સરકારી હસ્તક્ષેપ ન થાય, તો આ કંપનીઓ વધુ આર્થિક દબાણ, ઉત્પાદનમાં ઘટાડો અને સંભવિત બંધનો સામનો કરી શકે છે, જેનાથી નોકરીઓનું નુકસાન અને સ્થાનિક ક્ષમતામાં ઘટાડો થઈ શકે છે. આનાથી વિપરીત, સફળ હસ્તક્ષેપ બજારને સ્થિર કરી શકે છે અને સ્થાનિક રોકાણનું રક્ષણ કરી શકે છે. Impact rating: 7/10.

Difficult Terms Explained:

• Free Trade Agreement (FTA): An agreement between two or more countries to reduce or eliminate barriers to trade and investment among them.
• Safeguard Duty: An import duty imposed by a country on specific goods to protect domestic industries from a sudden surge of imports that are causing or threatening to cause serious injury.
• Quantitative Restrictions (QR): Limits on the quantity of a specific good that can be imported into a country over a certain period.
• Smelting: A process of applying heat to ore or concentrate in order to comminute or drive off volatile impurities so that a molten metal may be produced.
• Refining: The process of purifying a crude metal.
• Tariff Rate Quota (TRQ): A trade mechanism that allows a specified quantity of a product to be imported at a lower tariff rate, while quantities exceeding this limit are subject to a higher tariff rate.
• Cumulative Value Addition: A rule often found in trade agreements requiring a certain percentage of a product's value to be added within the signatory countries to qualify for preferential tariff treatment.
• TC/RC (Treatment and Refining Charges): Fees paid by a copper concentrate producer to a smelter/refiner for processing the concentrate into refined copper metal.