NASA એ અવકાશમાં જૂની Swift Observatory ને બચાવવા માટે Katalyst Space Technologies સાથેનો **$30 મિલિયન** નો કરાર સમાપ્ત કરી દીધો છે. સ્પેસ ટેલિસ્કોપની ભ્રમણકક્ષા વધારવા માટે બનાવેલ Link સ્પેસક્રાફ્ટ તેના જુલાઈ લોન્ચ બાદ જ ગંભીર યાંત્રિક ખામીઓનો ભોગ બની હતી. આ નિષ્ફળતા નવા કોમર્શિયલ સ્પેસ સર્વિસિંગ ટેકનોલોજીમાં રહેલા ઊંચા જોખમોને ઉજાગર કરે છે.
NASA એ Neil Gehrels Swift Observatory, જે બે દાયકાથી વધુ સમયથી અવકાશમાં કાર્યરત છે, તેને બચાવવાનું મિશન સત્તાવાર રીતે સમાપ્ત કરી દીધું છે. એજન્સીએ 19 ઓગસ્ટ, 2026 ના રોજ આ પ્રોજેક્ટને સમાપ્ત કરવાની જાહેરાત કરી છે, અને પુષ્ટિ કરી છે કે ટેલિસ્કોપ આ વર્ષના અંતમાં પૃથ્વીના વાતાવરણમાં અનિયંત્રિત રીતે ફરી પ્રવેશ કરશે.
આ નિર્ણય Katalyst Space Technologies દ્વારા વિકસાવવામાં આવેલ Link સ્પેસક્રાફ્ટની નિષ્ફળતા બાદ લેવામાં આવ્યો છે. આ સ્પેસક્રાફ્ટનો હેતુ ટેલિસ્કોપ સાથે ડોક કરીને તેને વધુ સ્થિર અને ઊંચી ભ્રમણકક્ષામાં સ્થાનાિત કરવાનો હતો.
મિશન Link સ્પેસક્રાફ્ટ પર નિર્ભર હતું કે તે અવકાશમાં જટિલ દાવપેચ કરી શકે. જોકે, જુલાઈમાં તેના લોન્ચ બાદ તરત જ, આ યાત્રાએ ગંભીર યાંત્રિક સમસ્યાઓનો અનુભવ કર્યો, જેમાં તેના ત્રણ રિએક્શન વ્હીલ્સમાંથી બે નિષ્ફળ ગયા. આ વ્હીલ્સ સ્પેસક્રાફ્ટના ઓરિએન્ટેશન અને સ્થિરતાને નિયંત્રિત કરવા માટે આવશ્યક છે. ફ્લાઇટ કંટ્રોલર્સ દ્વારા વાહન (vehicle) ને સ્થિર કરવાના પ્રયાસો છતાં, નુકસાને Swift સાથે નિર્ધારિત મુલાકાત પૂર્ણ કરવામાં અસમર્થ બનાવ્યું.
રોકાણકારો અને બજાર નિરીક્ષકો માટે, આ ઘટનાના વ્યવસાયિક સંદર્ભને સ્પષ્ટ કરવો મહત્વપૂર્ણ છે. Katalyst Space Technologies એક ખાનગી કંપની છે અને કોઈ પણ જાહેર સ્ટોક એક્સચેન્જ પર સૂચિબદ્ધ નથી. $30 મિલિયન નો કરાર એક ફર્મ-ફિક્સ્ડ-પ્રાઈસ કરાર હતો, જેનો અર્થ છે કે નાણાકીય અસર મોટે ભાગે પ્રોજેક્ટના ચોક્કસ બજેટમાં સમાયેલી છે. આ નિષ્ફળ મિશન કોમર્શિયલ સ્પેસ સર્વિસિંગ ઉદ્યોગના ઊંચા-જોખમવાળા સ્વભાવને દર્શાવે છે—એક એવો ક્ષેત્ર જે ઉપગ્રહોને રિફ્યુઅલિંગ, રિપેરિંગ અથવા ખસેડવા જેવા કાર્યો દ્વારા વ્યવસાયો બનાવવાનું લક્ષ્ય રાખે છે જેઓ અન્યથા તેમના કાર્યકારી જીવનના અંત સુધી પહોંચી રહ્યા છે.
Swift Observatory ની ખોટ નોંધપાત્ર છે, કારણ કે તે લગભગ $500 મિલિયન મૂલ્યની વૈજ્ઞાનિક સંપત્તિનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. તેના કાર્યકારી જીવનને વિસ્તારવામાં નિષ્ફળતાને કારણે, વૈજ્ઞાનિક સમુદાય એક એવું સાધન ગુમાવશે જે 2004 થી બ્રહ્માંડમાં ઉચ્ચ-ઊર્જા ઘટનાઓ (high-energy events) ને ટ્રેક કરી રહ્યું છે. વધુમાં, આ બચાવ પ્રયાસની નિષ્ફળતા ભવિષ્યના ઓર્બિટલ સર્વિસિંગ પ્રોજેક્ટ્સ માટે અનિશ્ચિતતા ઊભી કરે છે, જેમાં 36 વર્ષ જૂના Hubble Space Telescope ને બચાવવાના સંભવિત પ્રયાસોનો સમાવેશ થાય છે, જે પણ ઓર્બિટલ ડીકે (orbital decay) નો અનુભવ કરી રહ્યું છે.
આગળ વધતાં, Katalyst Space Technologies એ જણાવ્યું છે કે તે ક્ષતિગ્રસ્ત Link સ્પેસક્રાફ્ટને Swift ની નિકટતામાં કાર્યરત કરવાનું ચાલુ રાખશે. કંપની ભવિષ્યના મિશન માટે ડેટા એકત્ર કરવાના ઉદ્દેશ્ય સાથે, નેવિગેશન અને નિકટતા કામગીરી (proximity operations) નું પરીક્ષણ કરવા માટે બાકીના હાર્ડવેરનો ઉપયોગ કરવાનો ઇરાદો ધરાવે છે. વિશાળ અવકાશ ઉદ્યોગ સંભવતઃ આ મિશન નિષ્ફળતા ભવિષ્યમાં સમાન ઉચ્ચ-જોખમવાળા ઓર્બિટલ સમારકામનો પ્રયાસ કરતી કોમર્શિયલ કંપનીઓ માટે નિયમનકારી અને ભંડોળના વાતાવરણને કેવી રીતે અસર કરે છે તેના પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરશે.