ચીનના અવકાશયાત્રીઓએ ટિઆંગોંગ સ્પેસ સ્ટેશન પર રાસ ફાર્મિંગ કર્યું!

અવકાશમાં પહેલીવાર ચોખાની લણણી

ચીનના Shenzhou-23 મિશનના ક્રૂએ ટિઆંગોંગ સ્પેસ સ્ટેશન પર સફળતાપૂર્વક ચોખાની ખેતી કરીને તેની લણણી કરી છે. આ પ્રયોગ અવકાશ કૃષિ (Space Agriculture) માં એક મુખ્ય વિકાસ છે, જેનો ઉદ્દેશ્ય ચંદ્ર અને મંગળ જેવા ગ્રહોની ભાવિ લાંબા ગાળાની યાત્રાઓ માટે વિશ્વસનીય ખોરાક સ્ત્રોત સ્થાપિત કરવાનો છે.

'સીડ-ટુ-સીડ' કલ્ટિવેશનનો અભ્યાસ

ચાઇનીઝ એકેડેમી ઓફ સાયન્સ (Chinese Academy of Sciences) દ્વારા નિર્દેશિત આ સંશોધન 'સીડ-ટુ-સીડ' (Seed-to-Seed) ખેતી પ્રક્રિયા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. આનો અર્થ એ છે કે પાક ફક્ત અવકાશમાં ઉગાડવામાં જ ન આવ્યો, પરંતુ બીજી પેઢી માટે બીજ પ્રદાન કરવાની ક્ષમતા માટે તેની લણણી પણ કરવામાં આવી. સૂક્ષ્મ ગુરુત્વાકર્ષણમાં ચોખા કેવી રીતે ઉગે છે તે ચકાસીને, વૈજ્ઞાનિકો સમજવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે કે શું છોડ પૃથ્વીથી દૂર આનુવંશિક સ્થિરતા જાળવી શકે છે. આ પ્રયોગ અનુકૂલનક્ષમતા, વૃદ્ધિ ચક્ર અને પુનર્જીવન ક્ષમતાઓમાં તફાવતોનું મૂલ્યાંકન કરવા માટે પૃથ્વી પર ઉગાડવામાં આવેલા નમૂનાઓ સાથે સરખામણી કરે છે.

બે પદ્ધતિઓનો ઉપયોગ

સઘન ડેટા સુનિશ્ચિત કરવા માટે, મિશન બે ચોક્કસ પદ્ધતિઓનું પરીક્ષણ કરી રહ્યું છે. પ્રથમ પદ્ધતિ, લૈંગિક પ્રજનન (Sexual Reproduction), પરિપક્વ ચોખાની લણણી કરીને આગામી પેઢી ઉગાડવાનો સમાવેશ કરે છે, જેથી "ટ્રાન્સજેનરેશનલ મેમરી" (transgenerational memory) ચકાસી શકાય. આ વિચાર મુજબ, અવકાશ યાત્રાનો ઇતિહાસ ધરાવતા બીજ સૂક્ષ્મ ગુરુત્વાકર્ષણ વાતાવરણમાં વધુ સારી રીતે અનુકૂલન સાધી શકે છે. બીજી પદ્ધતિ, જેને 'રેટોનિંગ' (ratooning) કહેવાય છે, તેમાં પ્રારંભિક લણણી પછી મૂળ પ્રણાલીને જાળવી રાખવાનો સમાવેશ થાય છે, જેથી નવા અંકુર ફૂટી શકે. આ સંશોધકોને સમજવામાં મદદ કરે છે કે શું છોડ અવકાશમાં બહુવિધ વખત પુનર્જીવિત થઈ શકે છે.

રોકાણ પર કોઈ સીધી અસર નહીં

જોકે આ એક મોટો ટેકનોલોજીકલ અને વૈજ્ઞાનિક સિદ્ધિ છે, તે નોંધવું અગત્યનું છે કે આ એક રાજ્ય-નિયંત્રિત અવકાશ સંશોધન પ્રોજેક્ટ છે. તેમાં જાહેર ક્ષેત્રની કંપનીઓ સામેલ નથી, અને ભારતીય રોકાણકારો માટે કોઈ સીધી નાણાકીય અથવા શેરબજારની અસરો નથી. અવકાશ ખેતીમાં રેડિયેશન, કુદરતી ગુરુત્વાકર્ષણનો અભાવ અને વિસ્તૃત સમયગાળા દરમિયાન સ્થિર વૃદ્ધિ ચક્ર જાળવવાની મુશ્કેલી જેવા નોંધપાત્ર અવરોધો હોવાને કારણે આ પ્રોજેક્ટ હાલમાં પ્રાયોગિક તબક્કામાં છે.

ભવિષ્યમાં, આ સંશોધનનો આગામી તબક્કો લણણી કરેલા ચોખા, બીજ અને સ્થિર છોડના નમૂનાઓને પૃથ્વી પર પાછા લાવવાનો રહેશે. વિશ્લેષકો અને સંશોધકો આ નમૂનાઓના જૈવિક વિશ્લેષણ પર નજર રાખશે કે શું અવકાશમાં ટકી રહેવા માટે જરૂરી આનુવંશિક ફેરફારો લાંબા ગાળાના માનવ જીવન સહાય માટે શક્ય છે કે કેમ.